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４３：密入国。

　――上空一万メートル弱を飛行する機内の貨物室。

「寒くないか？」

「えぇ、あなた。でもこの子のことが心配……」

　ネットで固定された箱の上で、白い塊が二つ、互いに身を寄せ合っていた。

　シロフクロウだ。

「君のこともこの子のことも、僕が温めるよ」

　そう言って雄のシロフクロウが翼を広げ、雌を包み込むようにして温める。

　その雌は懐で卵をひとつ、温めていた。

「ありがとう、あなた」

「もう少しで日本に到着だ。頑張ろう」

「えぇ……でも、本当に大丈夫なのかしら。その日本人……」

「大丈夫だ。きっと大丈夫。彼はスキルを手に入れたタヌキをパートナーとして、人助けをする仕事に就いている人間だ。そして……僕らの子と同じ、ダンジョンで生まれた人間。きっと助けてくれるはずだ」

「そうね。そうだといいわね……」

　二羽を乗せた飛行機はまもなく成田空港へと着陸する。

　機体を揺らす振動が始まり、ブレーキ音が聞こえ出す。

「さぁ。準備をしよう」

「えぇ」

　雌のフクロウは脇に置いてあった小さな鞄に卵を入れ、紐に頭を通す。

　暫くすると貨物室の扉が開き――

「わっ。な、なんだ？」

「い、今のフクロウか！？」

　貨物を取り出す空港職員の驚いた声が響く。

　扉が開いた瞬間、二羽は全力で飛び出した。

　西の空が赤みを帯び、時刻は夕暮れ時を告げる。

　大空に舞った二羽の白いフクロウは、そのまま真っ直ぐある方角へと向かった。

　その方角にあるのは、株式会社ATORAの捜索隊本部ビル。

　彼らの求める人物が、きっとそこにいる――そう信じ、二羽は疲れた体に鞭打って羽ばたいた。