はい、こちらダンジョン捜索隊～自分はレッサーパンダだと言い張る相棒の♀タヌキが、うっかり記録用録画を配信してしまった件。

1章

２０：おんぶ紐

「送ってくれて、ありがとうございます」

「こちらこそ、助けていただきありがとうございます。お気をつけて」

「あなたたちも怪我の手当て、ちゃんとするのよ」

　車を降りてすぐにダンジョンへと向かう。

「捜索隊の！　こっちですっ」

「え、はい？」

　入り口の方から呼ばれてそちらに向かうと、採掘者ギルドらしい人がいた。

「お仲間ですか？」

「はいっ。うちのメンバー八人と連絡が取れなくなりまして」

「階層は？」

「それが……」

　ダンジョン内の採掘場は、ある程度資源を採掘すると枯れてしまう。

　だけど時間の経過で資源は復活する。だから採掘者はいくつかの採掘場を転々とすることが多い。

「二十五階の採掘所は、彼らが潜ってすぐ枯れたという知らせがあった。それで二十八階に向かうと連絡があったんだが……それっきりだ」

「護衛の冒険者は？」

「いたはずです。二十五階で合流する手はずでしたから」

　冒険者が先に潜っていたのか。転移陣があるし、転移先で待っているなんてのは珍しくはない。そこまでは安全なわけだし。

「わかりました。一度二十五階に行ってみて、そこから二十八階を目指してみます」

「頼みます。これ、今俺たちが持ち合わせているポーションですが、持って行ってください」

「ありがとうございます。サクラちゃん、アイテムボックスの中へ」

「えぇ、預かるわ」

「はい、ど……タ、タヌキ！？」

「じゃないわよっ！」

　サクラちゃんは作業員からポーションを奪い取ると、その小さな足で彼の靴を踏みつけた。

　ただ踏みつけているだけなので、まったくダメージにはなっていない。安全靴だし……。

「サクラちゃん。急ぐから抱っこして行くよ」

「え？　だ、抱っこ！？　待って、心の準備が――ひやあぁぁぁっ」

　サクラちゃんを抱え、急いで地下一階へと下りる。

　そのまま転移陣を起動して二十五階へ。

　護衛の冒険者が誰なのかわからないせいで、端末を確認したところで無意味だ。

　走り回って探すしかない。

　悪いことに二十五階から三十階は採掘場がメインになっていて、狩り目的でここに来る冒険者がほとんどいないことだ。

　もしいれば話を聞くことも出来るんだけどな。

「じゃ、走るよ」

「まままままままま、待ってっ。これ、これつけさせてっ」

「ん？　なんだい、それ」

　見たことあるような、ないような。

――『鞄？』

――『リュックっぽい？』

――『ちょｗ　おんぶ紐ｗｗｗ』

――『なんそれ？』

――『赤ちゃん背中におんぶするときに使う紐ｗｗｗｗ』

「こうして、こう……ベルトをカチっとして。カチっと」

「……カチっと」

　見たことあった。

　これ、赤ちゃんをおんぶする時に使ってる奴だ。装着している人を良く見る。手が自由になるから楽なんだろうなって見てた。

　なるほど。これなら俺が全力で走っても、サクラちゃんが落ちることはないな。

「じゃ、行くよ」

「え、えぇ。これでたぶんだいじょ――ぶやあぁぁぁぁーっ」

「舌噛むから、口は閉じてて」

　二十五階にある採掘場は全部で八カ所。そこを全部見て回って、それから二十六階か。

　ナビゲーション機能を使って最短コースで走り抜けよう。

「に、二十五階には、いなかった、のね……」

「あぁ。二十六階に下りて、採掘場を回りながら二十七階を目指す」

「そ、そう……じ、じゃあ、行きましょうか」

――『サクラちゃあぁぁぁん』

――『悟くんもうやめてあげて。サクラちゃんのHPはゼロよ』

――『ふらふらなのに人命救助のために……サクラちゃん！』

　サクラちゃんのスマホ、また通知が凄いな。

「サクラちゃん、ピコピコうるさいし、通知切ったらどうかな？」

「そ、そうね。うん、切っておくわ。みなさん、ごめんなさい。捜索に集中したいから、通知は切らせていただきますね」

『通知は切っても、インカムの電源は落とすなよ』

「あら、後藤さん。そんなドジ、やらないわよぉ」

『ドジったばっかりな奴が言うな。あとな、そのドジをやった奴がそこにもいるんだよ』

「悟くん？　切っちゃったの？」

　……後藤さん、余計なことを。

　採掘所を目指して、まずは一つ目。

　ここの資源も枯れてるのか。復活のタイミングは採掘所によってまちまちだと聞くし、俺もそこまでは詳しくはない。

「次」

　二十六階には何カ所あったかな。マップを確認しながら採掘所の場所をチェックして、ナビゲーションを設定していく。

「出来ればここか、次の二十七階にいてくれるといいんだけど」

「え、どうしてなの悟くん？」

「実は……二十八階はまだ走破していないんだ」

　西区の最下層は六十階。こちらも五十五階から下はまだ行けていない。モンスターが強いからっていうのもあって、走り抜けるのが困難だったから。

　同じ理由で、北区のダンジョンもほとんど走破出来ていない。

　だけど東区の二十八階は別の意味で走破出来ていない。

　走破するためには相当な時間と、それから運を要するから。

　捜索隊に入社して四年。都内で難易度の低い西区のダンジョンから潜り始め、俺の移動スピードが速いとわかってから、先行隊として活動を始めるのにそう時間はかからなかった。

　それもあって、ダンジョンのオートマッピング作業がなかなか進まず、このありさまだ。

「仕事が休みの日を利用してでも、オートマッピングさせておくべきだった」

「ダメよ悟くん！　お休みの時はしっかり体を休ませないと。働き過ぎはダメ。メっよ！」

――『悟くん、めっ』

――『俺もサクラちゃんに叱られたい』

――『悟くん、超人的な体力してそうだけど無茶すんな』

「二十六階で見つかることを祈りましょうよ。ね？」

「……そう、だね」

「さぁ、しっかりしがみつくから、走ってもいいわよ！」

「わかった。じゃ――」

　ここから長い一本道だ。全力を出そう。

　ぐっと足に力を入れ、地面を蹴る。

　と同時に、サクラちゃんの悲鳴が響き渡った。