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１１４：日本語って難しい。

「いやいや、唐揚げは鶏肉じゃないか。ブライトのことじゃないって」

「だから鳥肉なんだろ？　僕だって鳥さ」

「いや、鳥じゃないんだって」

　なんでわからないかなぁ。

　帰宅途中、会社で鳥たちが騒いでいた理由をブライトに聞いたら「僕らを唐揚げにしたいのか！？」と、涙目で言われた。

　なんでブライトたちを唐揚げにするんだよ。

　たぶん美味しくないぞ。

「もうあなたたち、さっきからとりとりって。鶏肉食べたくなるじゃないっ」

「サ、サクラ、おめぇまで！？　なんて野郎だ！」

「うるさいわねっ。だいたいあんたたち、会話が微妙にズレてるのよ！　悟くんの言ってる鶏肉は、鶏《にわとり》のことでしょ！」

「だからそう言ってるんだよ、俺は」

「に、にわとり！？　いやいや、悟はずっと『とり』って言ってたじゃないか」

　鶏はとりにくって言うだろ。

「なんだ、にわとりかよ……はぁよかった」

　どこで誤解されていたんだ……あ、家が見えて来た。

　帰宅して部屋に荷物を置いてリビングへ。

　うぅん。香ばしいニオイだ。

「ただいま。唐揚げ、間に合ったんだね」

「みんなおかえり。スーパーまで直ぐだもの」

　家からスーパーまで、車で七分ぐらいだもんな。いい立地だ。

「サクラちゃんとブライトたちにも鶏肉買ってきたから、みんなで食べましょうね――って、どうしたの、ブライト」

「あぁ、鶏肉のことを、鶏じゃなくって鳥だと勘違いしてたんだよ」

「まぁ！」

「ははは、そりゃ発音は同じだからなぁ」

「あ、父さん。ただいま」

「あぁ、おかえり」

　車椅子に乗った父さんの膝の上には、ツララとヴァイスが。肩にはスノゥがいる。

　ブライトとスノゥは、家の中ではなるべく飛ばないようにしていた。

　理由を聞くと、飛ぶ時に羽根が落ちてしまうからだって。あと埃も舞う。

　気を使ってくれているんだな。

「なぁ悟。上野のダンジョン内の建物って、そっくりそのまま残っているのか？」

「ん？　どうだろう。元の建物のことがよくわからないから」

「でもそのままだと思うわ。救助の時フロアガイドの地図貰ってたけど、その通りに移動しても迷わなかったじゃない」

「けどさ、間にダンジョンが割り込んでたとことかもあったよな」

「そうね。ショッピングモールにダンジョンが割り込んでたけど、面積は少なかったじゃない」

　父さんは彼らの話を聞きながら、何か考えているようだった。

　建築家として気になったのかな？

「さ、ダンジョンの話はここまで。ご飯にしましょう」

「わぁーい。ごっはん♪　ごっはん♪」

「ごっはん♪　ごっはん♪」

「飯だ飯ー」

「ははは。ツララはサクラちゃんの物まねが上手だねぇ。ヴァイルは誰の影響かな？　貫禄のある男の子になるだろうなぁ」

「えへへ～」

　父さんの膝の上でヒョコヒョコと踊っていたツララは、撫でられてご満悦だ。

　それを見てヴァイスが、どことなく父さんにすり寄っているように見える。もしかして自分も撫でて欲しいってことなのか？

　ヴァイスって……甘えん坊だった？

「そうそう。お父さんがね、みんなのためにテーブルを作ってくれたのよ」

「え、父さんが？　っていうかブライトたちのテーブル？」

「あぁ。犬や猫もな、床に置いたご飯を食べると胃を圧迫してなのか、吐き戻ししやすいってネットにあったんだ。だったら他の動物もそうかなと思ってな」

　食器の位置を少し高くしてやるといいらしい――というのもネットで見たらしく、それでブライトたちように食卓となるテーブルを作ったと。

　まぁ五、六十センチほどの、小さな長方形のテーブルだ。足の高さも二十センチほどしかない。

　なんとみんなの分の椅子まである。サクラちゃんの椅子には背もたれもあって、小さな子供でも使えそうだ。

　犬猫も食器の高さは高い方がいいのか……。

「ね、父さん。そのテーブルさ、たくさん作れないかな？」

「あっ。本部住みの子たち用ね！」

「うん。食器は捜索隊の経費で買ってあるけどさ、テーブルがあるとみんな食べやすいかもと思って」

「アニマル隊かぁ。よし、父さんに任せろ。必要な数を用意してやろう。端材がいろいろあるからな、材料費はタダで作れるし」

　職場で余った資材だからタダで使えるんだろうけど、普通はお金取られるんだろうな。

「ほぉら、お話してないでご飯でしょ」

「おっと、そうだった。母さんに怒られるまでに夕食にしよう」

　俺たち三人はダイニングテーブルで。サクラちゃんとブライト一家は横に置かれた小さなテーブルへと着席に、みんなでいただきますをした。

　夕食後、風呂にも入ってベッドで寛いでいるとスマホが鳴った。

「Hi、サトル。東京に四つ目のダンジョンはどうだ？」

「オーランド？　どうと聞かれても、冒険者じゃないから探索はしてないし」

「What`s！？」

「オートマッピングのスキルで、上層階から順番に地図の作成をしているんだよ。冒険者が迷わないように」

「ナルヘソ」

　ナ、ナルヘソ？

　また変な日本語を覚えたなぁ。

「悟、実は昨日、ニューヨークにもダンジョンが生成されたんだ」

「え！？　ニューヨークにも！？」

　しかも昨日って……いや待て。なんか向こうの方で唸り声が聞こえてんだけど。

「オーランド、お前、今ダンジョン内か？」

「YES！　今、生成に巻き込まれた人の救出《・・》作戦中なんだ」

「きゅ、救出作戦って……電話なんかしてる場合じゃないだろうっ」

「大丈夫。ボクは休憩中だから。それよりさ、君たちはどうやってスタンピードの早期鎮圧を成功させたんだい？」

　オーランドのその言葉で、ニューヨークで新しく生成されたダンジョンでも、スタンピードが起きていることがわかった。