お嬢様サイエンスクラブ誕生
９月。
その編入生、エリーさんを見た時、あたしは「お嬢様だ」と思った。言葉づかいもそうだけど、雰囲気が、お嬢様なのだ。
「皆様、ごきげんよう。アメリカから来ました、エリー・緑矢でございます。どうぞ、わたくしと仲良くしてくださいませね」
エリーさんは、おだやかにほほえみながら言って、教室の皆を見わたした。
エリーさんの瞳は明るいブラウンで、同じく明るいブラウンの髪は、巻いたようにキレイにカールしている。そして薄い褐色の肌はとても美しくて、エリーさんの美少女っぷりを引き立てていた。
エリーさんはたちまち、クラスの皆にかこまれて質問ぜめにあった。
「その、しゃべりかたは誰に教わったの？」
「日本の小説やアニメを、たしなんでおりましたら、こんな言葉になりましたことよ。……わたくしの母がアメリカ人、父が日本人でございます。父はあまり日本語をしゃべりません。だから、わたくしは少し、おかしな言葉になっているかもしれませんことよ。ごめんあそばせ」
「お嬢様みたいね！」
「ハイ！ ありがとうございます！ わたくしを、お嬢様としてあつかってくださると、うれしゅうございます」
クラスの皆はエリーさんを歓迎した。
★
「シュウちゃん、エリーさんは本当にお嬢様みたいだったのよ」
「いいなぁ……Ｂクラスは楽しそうで」
東京平成高等学校商業科はＡクラスとＢクラスに分かれていた。成績が優秀な生徒だけがＡクラスに入れるのだ。あたしと美紅とエリーさんはＢクラス、シュウちゃんはＡクラスだった。
「ハイ！ 読書部は、ここでよろしいこと？」
……噂をしていれば！ エリーさんが部室（生徒会室）にやってきた。
「知世様はどなたかしら？」
「わたしです……」
「オー！ あの、おすすめ本の紹介は素晴らしかったことよ！ 『トラえもん』は世界中で愛されているアニメでございますから。わたくしも『トラえもん』が好きですわ」
「エリーさんみたいな人でも、そんなアニメを見るのね？」
と、あたしが言うと、エリーさんは
「『エリー』でかまわなくてよ。アニメは大好きですの。ただ、こんな言葉ばかり使っていると『アニメなんて見ないんじゃないか』と思われてしまいますわね。わたくしは特にＳＦアニメが好きなんですの。小説もＳＦが好きですわ」
「ワシは、エリーのお嬢様ぽい所が良いと思うぞよ。内面の美しさが、にじみ出ているようじゃ」
「まあ、うれしいこと！ ……わたくしは本当は、お嬢様じゃなくてよ。でも、お嬢様のように、ふるまいとうございますの。そういう心がけを大切にしていることよ。自分と、お相手の両方をうやまう心なんですの。わたくしが、もしお嬢様のように見えるなら。そういう風にわたくしが、願っているからですことよ」
「ふむ。そういうわけじゃったか。ところで、この写真集はどうじゃ？」
美紅は布教用の麗様の写真集を、エリーに差し出して、説明をはじめた。
「ワシのおすすめは、このページじゃ。そして、ここも」
「まああ！ 素敵な殿方ですのね！ アニメから抜け出たかのようですわ！」
「ふふふ、2.5次元俳優じゃからのー」
あたしたちとエリーは写真集を見ながら麗様の話で盛り上がり、すぐに仲良くなった。
「この部室には、麗様の写真集がたくさんあるんですのね。そして、これは原書のＳＦ小説ではなくって？」
シュウちゃんは、よく英語で書かれた本を読んでいる。
「そうですわ。ここをＳＦ研究部にしては、いかがかしら？ 部費でいろんなものが買えてよ」
「ええっ！？」
「なんじゃと！？」
あたしと美紅が同時に声をあげた。
「４人じゃ正式な部とは認められないのよ」
シュウちゃんが冷静に説明してくれた。
「まあ、残念ですこと」
「５人、集まったら正式な部になれるの。これでも、この学校は部活動に寛容なほうなのよ？ ……ところで」
シュウちゃんは、まっすぐにエリーのほうを見ながら言った。
「エリー、入部希望でいいの？」
「もちろんですわ」
「ようこそ、読書部へ」
そう言いながらシュウちゃんは拍手をし、あたしたちも拍手をしてエリーをむかえいれた。
「ありがとうございます。でも、ＳＦ研究部にすれば、パソコンを経費で購入出来るかもしれなくってよ。わたくしの執事に交渉してみてもよくって？」
「エリーは、お金持ちの令嬢なのかの？」
「ハイ！ わたくしの家は裕福らしいんですの」
シュウちゃんは
「経費は……難しいと思うわ……」
と、困った顔をして言った。
「そうですのね？ では『お嬢様読書部』なんて、いかがかしら。紅茶とお菓子をいただきながら、本の感想をお話ししましょうよ。お茶とお菓子は、わたくしが用意してよろしくてよ」
あたしは
「そういうの、アニメで見たことがある！ いいかも」
と、はしゃいで言ってしまった。
美紅やシュウちゃんも乗り気っぽい。
「もちろん、お嬢様言葉を使わなくても大丈夫ですことよ。優雅な時間を過ごすことにいたしましょう。……ボランティア活動もしていきたいですわ」
「ボランティア活動じゃと？」
「美しい心がけをたもつために、世の中のためになる活動をするんですの」
「うむ……麗様もボランティア公演をウーチューブで配信していたのー。ワシらも、ボランティア活動をやったほうがいいかもしれんの」
「それが、よろしゅうございますわ。美紅様」
そして、エリーは少し何か考えてから言った。
「美紅様はゲームをして、乙女様は絵を描いているということで、よろしくて？ 知世様と、わたくしはＳＦ小説を読んでいる、ということになりますわね？」
「そうじゃな」
「わたくしは『お嬢様ＳＦ研究部』という名前がいいと思うんですの」
あたしは
「あたしはＳＦを読まないし、なんだか難しそうな感じがしてイヤかな……」
と言ってしまった。そうしたらエリーは言った。
「そうでしたら『サイエンスクラブ』はいかがかしら？ 『お嬢様サイエンスクラブ』でよろしくって？」
こうして、エリーの熱意に負けて、「読書部」は「お嬢様サイエンスクラブ」になったのだった。
お嬢様サイエンスクラブの最初のボランティア活動は、学校のまわりのゴミひろいに決まった。さっそく翌日の放課後に、それを実行することにした。
あたしは少しモタモタして、集合時間に遅れてしまった。
エリーが右手をあげて
「乙女様！ こちらですことよ！」
と声をかけてくれた。見ると、お嬢様サイエンスクラブのメンバー以外の、女子や男子もいる。合計15人くらい……？ エリーはうれしそうに、はしゃいで言った。
「乙女様！ この方たちに声をかけたの！ 参加してくださるそうなのよ！」
あたしはエリーの積極性と行動力に圧倒された。
「エリー、すごいのね……」
あたしがつぶやくと、エリーは元気に言った。
「乙女様だって、なんでも出来てよ？ 自分の可能性を信じればいいだけ。よろしくって？」
皆の協力もあって、学校のまわりは、すっかりキレイになった。
そのあと部室に行くと、エリーは自信たっぷりに
「お嬢様サイエンスクラブは、正義の味方ですわ！」
と言った。「正義の味方」はちょっとちがうと思うけど、「いいことをすると気分がいいな」とあたしは思った。
