プロローグ
芸能人と握手したのは、はじめてだった。
2.5次元俳優、月白麗様。美しい顔に、男らしい身のこなし。スタントマンなしで演技する実力派。
麗様の写真集発売記念イベントとして、握手会が開かれ、あたしはそれに参加した。特に、この日は麗様の21歳の誕生日の７月７日だから、すごく人が多かった。
麗様に実際に会うと写真で見るより大人っぽくて、男らしくて……今まで写真や動画でしか見ることが出来なかったのに、会えたという事実と緊張で、あたしの身体と手はぶるぶると震えていた。
そんな、あたしを見た麗様は
「はい！」
と声をかけてくれて、あたしの右手をやさしく握ってくれた。あたしは、しどろもどろになりながらも
「びんせんに似顔絵を描いたので、よかったら見てください」
と言うことが出来た。
「ありがとう。名前は？」
「西崎乙女です」
「乙女ちゃん。かわいい名前だね。似顔絵、うれしいよ」
そこでスタッフに
「次の人」
と言われて、握手は終わりになった。……大人気の麗様と、こんなにしゃべれたなんて夢みたいだ。
写真集はスタッフから受け取った。
本当は、びんせんじゃなくて薄いスケッチブックの一枚に、似顔絵を描いた。麗様の事務所はプレゼント禁止だから、工夫が必要だった……でも、あたしは男性のイラストを描くのが上手くなった気がする。
握手会の抽選券は美紅がくれた。写真集を３冊買うと抽選券がもらえるのだ。美紅は「音楽の動画の収益で写真集が買えるし、布教のためには何冊あっても良いのじゃ」と言っていた。
美紅、湯元美紅は小学生の頃から作曲活動をしていて、今では海外でも有名な音楽作家として知られている。ファンクラブもある。
あたしたちが通っている東京平成高等学校商業科は、アルバイト禁止だけど、動画の収益をもらうのは例外として認められていた。
５年前に英語版が作られて、海外でも人気のネコネコ動画。ネコネコ動画では２０３０年の今年、高校生でも収益がもらえるようになった。２万円の上限があり、ポイントカードでの受け取りに限る、という条件付きだけど。美紅や、あたしみたいな高校一年生には、じゅうぶんな額だ。
美紅はもともとオンラインゲーム「騎士伝説」のプレイヤーで、そのミュージカルの舞台で麗様のファンになったらしい。
「騎士伝説」は魔物から国を守るゲームで、プレイヤーは「剣士」になって戦う。ランクが上がると「剣士」から「騎士」になる。そしてキャラを育成する育成ゲームでもある。キャラの中でも最も人気があるのは、ゲームの「顔」ともいえる男性キャラ「ノブ」だ。麗様はミュージカルの舞台で「ノブ」を演じていた。「ノブ」は長身で、すぐれた剣の使い手だ。
美紅が一番気に入っているキャラは「ムラサキ」。気に入りすぎて、口調まで真似てしまって髪型、ポニーテールもいっしょにしてしまった。「ムラサキ」はミニスカートと、紫のマントがトレードマークの前向きで明るい少女のキャラだ。
「ムラサキがミュージカルに出演しないのは残念じゃのー。しかし、ムラサキを再現できる俳優がいるとは思えんし、しかたないのー」
と美紅はときどき言っている。
美紅にすすめられて、あたしも「騎士伝説」をプレイするようになった。イベントの時だけだけど。
「乙女は絵を描く時間もあるからのー。イベントのレアアイテムを狙うより、イベント限定経験値２倍アップのキャラを育成するのがいいのじゃよ。今はムラサキが２倍じゃぞ」
と美紅がいろいろアドバイスしてくれていた。
麗様と握手をした後、あたしと美紅はレストランで感想を言い合っていた。シュウちゃん、豊田千世は海外ファンの通訳をしているらしい。
「高校一年で英語と中国語と韓国語がペラペラとは、さすがシュウちゃんじゃのー」
「麗様、国際的に人気なんだねー！」
あたしと美紅はサンドイッチとオレンジジュースを口に運びながら話した。
「しかし、荷物をあずけての握手会とは警戒が強いのー。相手は麗様じゃぞ？」
「そうだよねー。麗様は空手も柔道もしてるんだものね」
アイドルの握手会で危険な行為が行われそうになってから、芸能イベントでの規則は厳しくなった。麗様の事務所がプレゼント禁止になったのも、危険物が送られてきたらいけないとの配慮らしい。
「緊張したなぁー。何を話したか、あんまりおぼえてないよ」
「乙女らしいであるな。ワシはちゃんと、ムラサキについて話をしたぞよ」
「ムラサキの……？ 話をしたの……？ 麗様に？」
「ムラサキのすばらしさ、かわいらしさ、を早口で伝えたのじゃ。最後はムラサキをめざして、ワシも空手をやっていると言ったぞよ」
「それで……麗様は？」
「『いっしょに頑張ろう』と言ってくださったぞ」
「そう……良かった……」
あたしはホッとしながら、氷で薄まったコップの底のほうのオレンジジュースを静かにゆっくりと飲んだ。
すると、シュウちゃんが急いだようすでレストランに入ってきた。
「結局、三人の通訳をしてきたよ！」
「シュウちゃん、おつかれさまじゃ」
「おつかれさま、シュウちゃん」
小柄で童顔で、えんじ色のメガネとストレートの黒髪が似合う、かわいい感じのシュウちゃん。でも、知的オーラって言うの？ ただものではない雰囲気がただよっている。
シュウちゃんはゲームはあまりしてないけど、麗様のおかげで「騎士伝説」の世界観のファンになったらしい。
「わたしね、通訳したら二回、麗様に握手してもらったよ！ 『ありがとう』って何回も言われちゃった！」
「うわ……うらやましい……」
平凡な、あたしに出来ることはイラストを描くことだけだった。
「東京平成高等学校読書部メンバー、そろいました！」
機嫌のいいシュウちゃんが元気に言った。
東京平成高等学校読書部は、あたしたち商業科一年の三人だけ。人数がたりないから正式な部活動ではない。でも東京平成高等学校の規則「商業科の生徒は部活動に必ず参加すること」の条件をクリア出来る部だ。一応。
「そうそう、読書部は読書をする所じゃぞ。写真集だって、りっぱな本じゃ」
それから、あたしたちは麗様の写真集をほめちぎり、幸せな時間をすごした。
推し俳優や、ゲームに夢中。それが、あたしたちの日常だった。
