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それぞれの決断（１）

９　それぞれの決断

　後片付けが終わると、小小野寺博士、小林先生、山道夫妻、水野氏、中原氏には、自転車で帰ってもらった。

　お年寄りには、休んで頂かないと。

　陽一の配慮だ。

　残った面々の目の前で、陽一が警察へ電話する。警官が来て、惨状に驚いた。

　目撃者の振りをした陽一が、実直そうに言った。

「ものすごい音がしたので、見に来たんです。そしたら、とんでもないことになってて、慌てて、１１０番と１１９番したんです。救急車が遅れてて、ちょっと心配なんですが……」

「ありがとう。君達の協力に感謝するよ。だが、こんなに車を連ねて、どこへ行くつもりだったのだろう？」

「さあ、台風とかあって大変だったから、きっと、市民体育館かどっかに避難していて、気分が滅入ったからって、気分転換にでも出掛けようとしてたんじゃないですか？」

「それにしても、車十台も連ねて、全部で５０人だ」

「あ、救急車が来ました。良かった」

「ありがとう。後は、こっちで事情聴取するよ。でも、１０台も事故ると、この道が通れなくなるな」

「大丈夫です。もともと、あんまり車の通らない道ですし、台風の後ですから、ここらの人も後片付けに追われてて。

　俺達も、用事の途中で通りかかっただけなんです」

「だったら、良いが。当分、通行止めにするよ。台風で、港付近が大変だから、手が足りないんだ」

　陽一が異常に愛想良い。

　笹岡も片山も、こんなに愛想の良い陽一は初めて見た。

　笹岡達だけじゃない。凛や舜だって、初めてなのだ。

　黒崎に至っては、死にかけていた。

　救急車が怪我人を運び、警官が現場検証を始める。

　陽一達が、じゃあ、と、県道の奥へ歩き出す。舜は、道路脇に投げ出してあった自転車を回収して、凛と並んで歩き出す。

　警官が、上の空で手を振った。

　「中原裕美さんの言う客って、水野さんの息子だったのか？」

　歩きながら、陽一が聞いた。

「ええ、慎二さんって言うらしいんです。

　裕美さんは、例の記事に責任感じてて、罪滅ぼしに、慎二さんを桃源郷に引きずって帰ろうって、散々苦労したらしいんです。

　それで、こんなに遅れたんだって言ってました」

「慎二のヤツ、よく諦めて帰って来たなあ。あいつ、融通が利かない、とんでもない堅物だぞ」

　陽一が言うと、片山は、あんたみたいに、利きすぎるのも問題だよ、と思った。

「もしかして、中原裕美さんが一生懸命なもんだから、情にほだされたとか……」

　笹岡が、面白がった。

「マキちゃん、冴えてるね。車に乗ってる間、何となく裕美さんと慎二さん、そんな感じだった」と、舜。

「お二人は、おいくつなんですか？」

　笹岡が重ねて訊く。

「ん？慎二が、俺の四つ上だから……三十五。裕美さんが、三十三だったはずだ。目出度いことだ」

　陽一が言うと、健二が横から茶化した。

「兄貴、中原姉妹のこと気に入ってたもんね。惜しいことしたよ」

「え？気に入ってたんですか？」

　笹岡が、目を剥いた。山道兄弟が、自分以外の女性に関心を示すのは、歓迎すべきことだ。

「昔、桃源郷で二、三度会ってるんだ。

　でもって、このところの連絡やなんかで、すごくしっかりしてて可愛いところがあるって、兄貴、気に入ってたんだ。

　兄貴が三十一だから、姉さん女房。金の草鞋だって期待したんだけど」

「ふーん。陽一さんが……」

　凛が真面目に陽一の顔を見上げた。

　凛がそんなことをすると、何となく、子供が動物園で珍しい動物を見ているような雰囲気がある。

　舜が、たしなめた。

「凛、陽一さんにとっては大事なことなんだから、面白がっちゃ駄目だ」

「舜、お前、この前の借りを返そうかって？」

　健二が面白そうに笑った。

　一同が、ようやく進入路との交差点（Ｃ地点）近くまで来ると、後からエンジン音がした。

　ピンクの軽四。早苗の車だ。早苗は、一番後ろを歩いていた片山を認めて叫んだ。

「翔！間に合ったわ。連れてって。私も舜のお家に行きたいの」

「姉貴、あそこ、よく通れたね？通行止めじゃなかった？」

　片山が目を丸くする。

「警官なんて、ちょろいもんよ。この県道抜けてすぐのお家に急ぎの用事があるって言ったら、大きな車をどけてくれたの。黒崎って子達と一緒に、持ち上げてくれたわ」

「あれは、この美女の車を通すための作業だったのか？」

　耳にイヤホーンを付けた健二が言った。

　黒崎のベルトにつけた盗聴器で聞いていたのだ。

「まあ、美女だなんて。本当のことを。あなた、どなた？」

　早苗がシナを作る。

「山道健二。二十八。ただ今、恋人募集中」

「面白い人！」

　早苗が、朗らかに笑う。

「でも、残念。私、舜の恋人なの」

　健二と陽一がガバッと舜を振り返る。陰にいた舜が憮然とした。

「早苗さん、『元』って言ってくれない？」

　早苗は、『早苗さん』と呼ばれたことが面白くない。

「どうしたの？舜。変だわ。他人行儀に『早苗さん』だなんて」

　そうだ、姉貴は、あの醜態を忘れているのだ。

　桃源郷では、姉貴は邪魔にしかならなくて、みんなから白い目で見られてたことを。

　記憶をなくす薬を飲ませると、こういう馬鹿げたことが起きるのだ。

　なるほど、黒崎にあの薬を飲ませなかったのは、正解かもしれない。と、片山は思った。

　凛は蒼白になっている。凛は、この胸の大きなきれいなお姉さんが怖いのだ。

　助けを求めるように舜を見上げた。

　舜が、意を決して言った。

「陽一さん、僕は凛と一緒にお先に失礼します。後は、適当にお任せします」

「お前、この色っぽいお嬢さんを俺達に押し付けるつもりか？」

　陽一の目が点になる。

「今日のところは、借りにしておいて下さい。僕は、お二人のご忠告にしたがって、獲得目標に専念することにします。じゃあ、マキちゃん、翔くん、お先に！」

　そう言うと、凛を自転車に乗せて、さっさと走り出す。

　緩い大きなカーブを曲がり、一同から見えなくなったことを確認すると、自転車を止めた。

　凛は、青い顔をしている。

　舜は、怯える凛をそっと抱いてささやいた。

「怖かったの？」

「舜くん、あの人の方が良いのかなって……」

「『くん』は、余計だ」鼻の頭をつつく。「僕には、君が一番だ」

　ゆっくり抱いて、唇を寄せた。

　凛が、早苗に対して臆病なのは、自信がないからだ。

　何とかしなければ……。

またまた

早苗が登場しました。この人は、空気が読めません。そこが、チャームポイントなのです。