台風の襲来（３）
台風の浸水シーンがあります。苦手な方はスキップしてください。
笹岡の母は驚いた。
突然下宿先から戻ってきた娘が、明日ここらは台風の直撃を受けるから避難しなければならない、と言うのだ。
ここらは、昔から台風と縁のないところだから、そう言っても、頑として受け付けない。
あんまり頑固なので、気象庁のホームページを確認すると、予想進路に入っていた。
家族で相談した結果、娘がここまで心配するのだ、念のため、と、避難袋と最小限の貴重品、水、寝袋、着替えなんかを持って城山中腹の市民体育館に出向いた。
市民体育館には、避難して来た人がポツポツいたが、町の住民はさほど重大に思わないのだろう。空いていた。
そこで、顔見知りの片山家の一同に会った。
笹岡の両親と片山の両親は、子供があんまり怯えるので仕方なく付き合ったのだと、互いに笑い合った。
笹岡と片山は、家族と離れて、ひそひそ話をする。傍から見るとあやしい関係だ。
「本当に来るだろうか？」
「来るわよ。桃源郷の科学水準は、世界一よ。絶対その通りになるわ」
「君は、変わったね」
「変わったって？」
「凛にべったりだ」
「良いじゃない。可愛い子なんだから」
「凛と言えば、あの二人、どうなったんだ？別れたんじゃないのか？」
「親の言いなりになりたくないって舜さんの言い分で、一度、別れたんだけど、その後、親の思惑はさておいて、凛が好きだって、舜さんが申し込んだの」
「いい加減な男だ」
「でも、凛もまんざらじゃないみたい。あの子も変な子なの」
「どう変なんだ？」
「凛が舜さんを気に入らなかったのは、舜さんが、あなたのお姉さんのことを『早苗』って呼び捨てにするのに、凛のことは、『凛ちゃん』って妹みたいに呼んでたからなんですって」
「その程度のことだったのか？いい加減な女だ」
「似たもの同士で良いんじゃない？」
「俺は、どうなるんだ？」
「あんたは、最初から相手にされてないの！」
ものすごい勢いの雨と風だった。
窓の外を見て、片山は言葉を失った。
台風。話には聞いていた。こんなにすごいものだとは思わなかった。片山の短い人生の常識をはるかに越えていた。
片山の人生どころか、八十になる片山のおばあちゃんも、こんなのは初めてだと、腰を抜かさんばかりだ。それほどの風雨だった。
風にあおられて、屋根の瓦が紙吹雪のように舞い上がる。いや、屋根全体が持ち上がった家まであった。
雨は土砂降りで、笹岡は、英語のことわざを思い出した。
It never rains but it pours.
土砂降りじゃないと、雨が降ることはない。日本で言うところの「泣き面にハチ」だ。
本当に土砂降りで、たくさんのイヌとネコが走り回っているようだった。
風もすごい。知らなかった。台風って、こんなものだったのだ。
ふと、麓の町の方を見ると、町の様子がおかしい。この嵐の中で、防災スピーカーが何やら喚き、人々が慌てているのだ。笹岡の母が携帯ラジオを付けた。
お決まりの台風情報の後で、臨時ニュースがあった。
笹岡達の町が浸水しているというのだ。
台風で堤防が決壊したのだ。大潮と重なって、被害はどこまで及ぶか不明とのことだった。
市民体育館に避難していた人々は驚愕した。
窓から目を凝らして町の中心部を見ると、雨と風の中で、ジワジワと水面が押し寄せるのが分かった。海面がゆっくり登って来る。まるで、水が町を飲み込むようだ。
笹岡は鳥肌が立った。
見ると隣の片山も同じようで、真っ青になって、水を見つめている。
真っ黒な水は、ヒタヒタと町を飲み込んで、港付近の家は、ほとんど水没していた。笹岡の家の辺りも一階部分は、水に呑み込まれていた。それでも、風雨は止まないのだ。
「……片山くん。……桃源郷って……」
「信じられない連中だよ。避難してなかったら、おばあちゃん、助からなかった」
水は、少しずつ増して、町の大部分が水没した。
そりゃそうだ。もともと、海面の方が高かったのだ。堤防が決壊すれば、そうなることが分かっていたのだ。
この夏、水不足に悩んだ人々は、今度は多すぎる水に悩むことになった。堤防を修復して、この大量の水をポンプで排出しない限り、自然に水が引くことはないのだ。
市民体育館の人口密度が一気に高くなった。みんな、命からがら避難して来たのだ。
昨日避難した人は、それなりに避難袋や貴重品を持ち出せた。だが、さっき避難してきた人々は着の身着のままだ。
風雨はまだ続いていた。しかし、人々は、雨や風よりヒタヒタと迫る水の恐怖に怯えた。
市民体育館まで浸水したら、どうしよう。そう言い出す者まで出て、パニック寸前だ。
夜半になって、ようやく風雨がおさまった。
どこかで電線が切れたのだろう。真っ暗だ。
笹岡家や片山家のように懐中電灯を持って来た者が、あちこちでそれを付けた。窓から遠くを見ると、月明かりの中、ゆっくり波打つ水面が黒光りする怪物のように見えた。
