笹岡真紀子のアルバイト（４）
「笹岡さん、お風呂案内するから、一緒に行こ」
凛が声をかけた。
食事の後で、順番に入浴するのだ。お風呂は８時頃準備する。
この集落には、男が舜を入れて８人。女が７人だ。二、三人がゆったり入れる浴室は、８時から９時までは男の時間、９時から１０時までは女の時間とされている。１０時以降は、誰かが入ったら、次の人、その人が出て来るまで入らない。中の人が出て来たら、次の人が入るのだ。いわば、家族風呂の時間で、男女別の時間に入りそびれた人や、家族で入りたい人は、この時間を利用する。
９時頃、凛が笹岡を迎えに来たのだ。
お風呂には女湯マークの札が掛かっていた。この時間は女の人の時間なのだ。ゆったりした湯船に浸かりながら、笹岡が言った。
「小野寺さん、これからは、私のこと、『マキ』って呼んで」
「？」
「普通、友達はそう呼ぶわ」
「じゃあ、凛のことは、『凛』って呼んでくれる？」
「みんな、『凛ちゃん』って呼んでるみたいじゃない？」
「そうなんだけど、笹岡さんが『マキ』なのに、凛が『凛ちゃん』じゃ、間が抜けてるから」
そうだろうか。でも、本人が望んでいるのだ。笹岡は了解した。
二人が風呂を上がる頃、山道夫人と水野夫人が笑いながら入って来て、二人を認めて微笑んだ。
「個人差……ね。凛ちゃん。ちゃんと食べないと、笹岡さんみたいに立派な体に育ちませんよ」
食事係の水野夫人が面白そうに笑った。
食の細い凛に、「偏食しないでちゃんと食べないと、ちゃんと育ちませんよ」と、言うのが口癖なのだ。
山道夫人も、「確かに」と、頷いた。
笹岡は凛と同学年とは思えないほど豊満に（！）育っていた。凛は身長が１５５センチの痩せっぽっちだが、１６５センチで縦横ともにしっかり育った笹岡は豊かな胸や腰、くびれたウエストと立派な大人だ。
凛が口をとがらせて、「ちゃんと食べてます！」と文句を言い、笹岡はその可愛らしさに驚いた。
二人は、八畳間に布団を並べて敷いた。
「凛、お友達と寝るの、初めてなの」
嬉しそうに言う。
「こんなに大きなお部屋があるのに、使ったことないの？」
「凛のウチのお客は、おじいちゃんやお父さんの知り合いの先生が多いから。凛のお客は、マキちゃんが初めてなの」
「『マキちゃん』じゃなくて、『マキ』」
「じゃあ、マキが初めてなの」
「私が初めてって、光栄だわ。じゃあ、凛、家族以外の人と泊まったことないの？」
「舜くんと一緒に泊まることがある。舜くん達も同じお家の東側に住んでるんだけど、たまに一緒に寝ようかって、ここで寝るの」
笹岡は、絶句した。
（そうだ。こいつ等、許嫁だったんだ）
でも、真面目な高校生の笹岡には、刺激が強すぎる話だった。
（あどけない顔して、よく言ってくれるよ）
横を向いてつぶやく。凛が、何か言った、と訊く。
「何も」
脱力感と必死で戦う。
（こいつは、こういうヤツだった。今頃、気が付いた自分が馬鹿だった）
