エピローグ
数日後――慰霊の庭で、慰霊祭が行われた。
犠牲となった命すべてに、鎮魂の祈りが捧げられた。
土蜘蛛と眷属も祀られ、今度はこの学園を守るモノとして取り鎮められる。
祭儀が終了すると、参加した人々もそれぞれの日常へ戻っていく。
「…………」
慰霊塔の前に、学園長と一磨、そしてらいが残った。
「岡留先生は……」
岡留美之は犠牲になった退魔士として葬られた。
鬼に成る宣言をしたのも、鬼に成ったのも、鬼に呪われた末の出来事だったとして片付けられた。学園を、退魔士の名誉を守るための、汚い大人の事情だった。
真実は違う。岡留はおのれの意志で鬼と成り、学園長が殺した。
「鬼を主人とし、玉石君たちを罠にはめ、人間を食べた。彼女は自分の意思で人外の者になったのだ。ああするのが、彼女への報いであり、救いだった」
死ぬことが、救済になることもある。
あまりに大きな罪の前では、それが唯一の救いであるのかもしれない。
「だが、鬼児になる前に彼女を救う道はなかったのか。私は考えてしまうよ」
じっと慰霊塔を見つめ、学園長はつぶやいた。
彼女の闇はいつ生まれたのか。家族を鬼に殺され、退魔士に助けられ、退魔士になって、妖怪を倒して、倒して――果てに、鬼に成った。
「俺の父が、あの人を助けたときから」
一磨は思う。
「あの人はもう……鬼児だったんです」
純粋な暴力に魅せられた。
その時から、彼女の心は鬼となっていた。
「恐ろしいものだな、鬼は」
「はい」
「玉石君は、打ち勝ったのかね？」
おのれの中の鬼に――。
「いいえ」
一磨は首を横に振った。
「助けてもらったんです」
鬼に成る性ではなく。
仏に成る性を目覚めさせた。
表裏一体の性を転じさせることができたのは、助けがあったからだ。
「彼女に」
らいに視線を向ける。
彼女もほほえみを返した。
「ははは、やはり君たちはいいコンビになったな」
学園長はおだやかに笑った。
学園長のポケットから振動音がした。携帯電話のバイブレーションのようだ。
「失礼」
電話を取る。
「私だ。ええ、大丈夫です。どうしました？」
知り合いからの電話らしい。
「付喪神が盗まれた？」
不穏な単語が聞こえてくる。学園長は二言三言やりとりして、電話を切る。
「十口屋の端山さんは知ってるな」
「はい、介爺さんですね」
古道具屋「十口屋」の店主からの電話だったようだ。
「あそこのガラス細工のトンボが盗まれたらしい」
「えっ、あの付喪神の！？」
「知ってるなら話が早い。二人に来てほしいそうだ」
「わかりました！ 行くぞ、らい！」
「はい、一磨さん！」
二人はパッと走り出した。
学園長は、若い二人の背をいつまでも見つめていた。
ここは国立退魔士養成高等専門学校ヤコージュ学園。
三年五組所属、退魔士の資格を有する特待生が二名。
その名は、玉石一磨。
その名は、竜野らい。
二人の日々は始まったばかり――。
「付喪神のオレと神虫のキミ」完
初出：2014年甲午12月09日
初出：2014年甲午12月13日
