水神の子
「か……は……」
らいは満身創痍で地面に転がされていた。散々に痛めつけられたが、まだ殺されてはいない。気絶しかける度に、地底湖の水を頭にかけられる。
「どうして……すぐ殺さない？」
地下水の冷たさで鳥肌が立つ。責め苦の中で、らいは問うた。
『神虫は我らの天敵。じっくりなぶり殺しにせねば、名誉にならぬ』
「名誉……？」
『鬼神たちに、ふたたび土蜘蛛の名を知らしめるために』
天敵である神虫を、これ以上ないほど痛めつけ、なぶり者にし、辱めることで土蜘蛛の絶対的な強さが証明される。
『何もできず、屈辱に震える貴様を引きずりまわしてやろう』
絡新婦がらいを持ち上げる。
『私は女として最上級の幸福を得て、あなたは女として最下級の屈辱を得て死ぬの』
「わたしは屈したりしません」
『まだ希望があるの？ あなたのパートナーも、もう助けてくれないのよ？』
「わたしは信じてる」
らいの表情は、いっそ清々しいものに変わっていた。
「パートナー、ですから」
信じています。わたしは屈しません。だからあなたも屈さないと。
らいの言葉にならない思いが、闇に融けかけた時――。
『ム！？』
地底湖が鳴動した。枯渇していたはずの地下水が増す。
『なに！？』
朱顎王も動揺した。
増水は一時的なものではない。水量はどんどん増えてゆく。
『まさか……一磨ァ！』
胎児の姿のままで、一磨は光を放っていた。青い、霊妙なる光を。目が開く。青き蓮のごとき清浄な瞳。まっすぐに、鬼を見据える。
（俺は鬼じゃない）
一磨の唇が動く。
（付喪神の子。水神・大弁才天女の息子）
両手で独鈷杵を握っている。
ピシ、と宝珠にヒビが入る。内側から入った亀裂から、球中の水が噴き出す。
その水は地底湖の増水と同調し、やがて城をも浸水しはじめる。
『退くぞ、妃よ！』
『ああ、子供たちが！」
巣に水が満ちる。土蜘蛛の卵が水に浸かる。卵が弾け、不完全な子蜘蛛たちが溺死する。
だが朱顎王も絡新婦も長くは留まらなかった。情より生存本能が優先した。
『来い、小娘！』
朱顎王はらいを抱え、地下道を逃げ去る。
一足遅く、一磨は球から脱出した。
地底湖は増水しつづけ、やがて地下道を激流となって流れ出す。
「らい、らい……！」
一磨も流される。しかし案じるのはただひとつ。
「ら――――――――い！！」
激流の中で、一磨は絶叫した。
初出：2014年甲午09月19日
掲載：2014年甲午11月23日
