楽園解体記

旅立ち

先生との話し合いから二日後。

時刻は午前二時。真冬の真夜中というのは、人が生きていける環境ではない。マジで寒い。

「なぁ……本当に行くのか……？」

「何お前？今さらビビってるの？」

一昨日、俺のことを慰めてくれた優しい幼なじみ人格は引っ込み、今はこの、ろくでもない方の人格が前面に出てきていた。

（口に出したら殺されるので、絶対に言わない）

「でもやっぱり……恩を仇で返すようなものなんじゃ……」

自分でも脱走するプランは考えていた。

けど、さすがに良くないと思ってやめていたのに。こいつは……

そしたら、悪そうな顔で笑ってセラが言う。

「だってさ。授業でいつも『自由に生きろ』って言ってたの、姫野先生じゃん？」

……そうだけど！

「ほら、早く行って！」

「……はい」

結局、押し切られてしまった。

しばらく歩いてから、ビリーは一度振り返った。

もう孤児院の明かりも見えない。

（姫野先生……ごめん）

「何してるの？早くして」

その声に引き戻されて、前を向く。

二人は再び歩き始めた。

「少し風強いな。寒くないか？」

「ん？大丈夫だよ。歩いてれば体も温まって来るしね」

――

ユートピア。今この世で最も力をもつ国家である。

姫野は、中心都市から少し離れた場所にあるホテルのバーに居た。

「なんでこんな所を拠点にしてるんだ？」

隣に座っている「友人」に問いかける。

返事は帰ってこない。

透き通った目に綺麗な白髪。少し小柄だが、それも彼女の魅力だろう。

「無視は酷くないか？『暴食』」

せめて何か言って欲しい。

「……」

……また無視か。なかなか酷いやつだ。

「流石に傷つくぞ？同じ神じゃないか」

それが聞こえたのかは分からないが、やっと口を開いた。

「『無』が探してた」

そう言うと、彼女は退屈そうな顔でどこかへ消えた。

「……それはどうも。」

あっちも俺を探しているなら好都合である。

なぜなら今日は「無」と話に来たのだから。

――

風は、弱くならなかった。

それから何時間歩いただろうか。

正確な時間なんて分からない。空はずっと暗いままだし、雪なのか霜なのか分からない白いものが、ずっと足元を覆っている。

ただ、確実に言えるのは――

体が、もう言うことを聞かなくなり始めている、ということだった。

「……ちょっと、休もう」

セラがそう言った。

声はいつもより少しだけ低くて、息が混じっている。

「……ああ」

二人で、風を防げそうな岩陰に身を寄せる。

腰を下ろした瞬間、足の感覚がふっと抜けた。

……やばいな、これ。

寒い、という感覚すら、だんだん曖昧になってきている。痺れが酷く、手の先が熱いのか冷たいのかも分からない。

それが一番、まずい。

（準備不足だった。）

無謀すぎた。ましてや冬の夜中である。

衝動的に動きすぎだ。これではただの自殺行為である。

「セラ」

だから死ぬ訳にはいかない。

「なに？」

疲れきった声で返ってくる。

「……眠くないか？」

「……大丈夫だよ」

「寝るなよ」

「……分かってるよ」

風が、また強く吹いた。

視界の端が、少し暗くなる。

……ああ、これ、本当にまずいな。

その時だった。

遠くから、規則的な音が聞こえた。

……足音？

「……セラ」

「うん、聞こえた」

暗闇の向こう、白い地面の上を無数の影が動いている。

「――止まれ！　何者だ！」

光がこちらを照らす。

「……子供？」

近づいてきた先頭の影が言った。

軍服だった。

「おい、どうした。こんな時間に、こんな場所で」

なんて答えるべきだろうか。変な事を言ったら孤児院に帰されるかもしれない

「…あの」

駄目だ頭が働かない。

「私たち、道に迷ってしまって！ユートピアに用があるんです！」

…セラ

「本国に？ここから馬でも1晩はかかるぞ」

「まさか敵国のスパイなんじゃ…？」

「隊長！ここで始末するべきなのではないでしょうか！」

まずい…怪しまれている…

なんとか…なんとか……

そう思った瞬間、足の感覚が完全に抜けた。

地面が、妙に遠く感じる。

――あ。

視界が傾いて、空と雪がひっくり返る。

どん、と鈍い音が鳴った。

……ああ、これ。

体が、もう言うことを聞いていない。

立てない。本当に、まずい。

「ビリー！」

セラの声もよく聞こえない。

だが、

「隊長。相手は子供です。ここは私が保護します。」

先頭の方にいた。俺より四つくらい年上の兵士が言った。

……助かった。

背後で、セラが小さく息を吐いた。

「よかった…」