追放されたタコの獣人、海の賢者として覚醒する 〜異国で勇者と公爵令嬢に見出され、大賢者へ〜

六章 灰翼教団の四騎士編

５７話 絶体絶命なのでたまには人に任せてみた

　馬車の中で、改めてルーファス先生に尋ねる。

「レイヴンホルムって、マリナス騎士団並みに強いところなんですよね？　ヤバ――大変、っていうか。一大事じゃないですか？」

「ああ。あそこには要衝となる砦があって、幾度も敵の侵略を防いで――」

「つまり、めちゃくちゃ堅いってことですね？」

「……そのとおり。まさか、落とされるとは……」

　ルーファス先生が、口元に手を添えて嘆く。

「砦が落とされたとなると、被害も甚大じゃないですか。領主様とか領民とか……大丈夫ですかね？」

「あそこの領主って……だれだっけな」

「デズモンド・オブ・レイヴンホルム・エインズワース辺境伯。君もお会いしたことがあるはずだよ」

　言われても、ライリーさんは「そうだっけな……？」と、覚えがない様子だった。

　っていうか、名前、ながっ。よく噛まずにスラスラ言えたな、先生。

　いや、それよりも。

　我が国の重要拠点の、防衛力に優れた砦を突破した敵とは、だれなんだ？

「もしかして、例の四騎士の一人が出てきたとか？」

「確証はねぇが、その可能性が高いな。メリッシアーノとセラフィアに、あそこを突破できるほどの力があるとは思えねぇ」

　ライリーさんの炎魔法で、尻尾まいて逃げだすような軍隊ですしね。

　精鋭ぞろいの騎士団を撃破するほどの実力者……どんな奴だろう。

　前の、コンラートとかいう金髪マッシュみたいな、人を見下すタイプだったら嫌だな。弱い奴には興味ない、みたいな。

　しばらく行ったところで、ルーファス先生が途中下車した。王都を守る防壁の強化のためだ。

「二人とも、くれぐれも油断しないように。自分の力を過信してはいけないよ」

「わかってるっての」

「先生もお気をつけて！」

　神妙な顔で頷くルーファス先生に見送られ、先へと進む。

　レイヴンホルム領に入る手前で馬車を降り、そこからは徒歩でライリーさんと一緒に砦へとむかった。

　……砦がどこにあるかは、一目瞭然だった。

　煙が、もうもうと上がっている。

「あれ、だよな」

「ああ」

　砦が攻めおとされたのは、本当だったようだ。ガセネタであってほしかった。

　近づくほどに、煙や火薬のきな臭いにおいが強くなってくる。

「油断するなよ、ポルテ」

「ああ！」

　緊張感を保ちつつ、一歩一歩近づいていく。

　辿りついたそこは、やはり荒れ放題だった。

　未だにちろちろと火がくすぶっている。その音がよく聞こえるほどしずかで、人の気配はない。

「だれもいない……な？」

「だから、油断すんじゃねーよ。どこかで敵が待ち伏せしてるかもしれねぇ」

「わかってるって」

　一旦二手に分かれて、異常がないか、生存者はいないか捜索することにした。

　しずかすぎて、かえって落ちつかない。っていうか、不気味だ。

「どこにいったんだ……？　なんでだれもいないんだよぉ」

「俺が一人残らず潰してやったからだ」

　瞬間的に、背筋がぞわっと粟立つ。

　背後から、低くて重い声。

　ゆっくりと振りかえった先にいたのは、異質なオーラを漂わせている人物だった。

　剣を杖のようにして地面に刺し、柄の先に両手を重ねて座っている。

　そいつが、ゆらりと立ちあがった。

　で……っでかい！

　あきらかに二メートルは超えている。たぶん、ジェイドさんよりもでかいぞ。

　顔はゴツゴツした岩のようで、目は獲物を狙っている肉食動物のようにギラギラしている。

　その大男が、俺を見てニヤリと笑った。

　――金髪マッシュと同じ、黒い鎧。

　やっぱり、灰翼教団の四騎士の一人だな！？

「どんな強者がくるのかと楽しみにしていたが……まさか、お前のような子どもとはな」

「な……っなんだとコラ！　子ども言うな！」

　そりゃ、あんたから見たら子どもに見えるだろうけど！　主に身長差のせいで！

「強いのか」

「……はぁ？」

「お前は……強いのか？」

　大男が、品定めをするかのようにジロジロとこちらを見る。

　強いのかって？

　そりゃまぁ……多少なりとも強いと自負してますけど。

「やってみろ」

「……なに？」

「お前の魔法、この身で受けきってみせよう。試しにやってみろ」

　大男は、力を抜くように腕をおろした。

　……え？　なに、誘ってる？

　くそ、余裕ぶっこきやがって。もしや、罠か？

　相手の魔法を反射する、カウンターのスキル持ちかもしれない。もしそうなら、相当ヤバいぞ。

　なんたって、俺の魔法の威力は折り紙つきだからな！

「カウンターしようとしている、とでも思っているならまちがいだ。俺にそんな力はない。安心しろ」

　……安心、できませんけど！？

　っていうか、また心読まれた！　俺ってそんなに顔に出やすいタイプですかね！？

　どうしよう。信じていい……わけ、ないよな。

　けど、俺にはこの魔法しかないし。カウンターされるのを想定しておけば、対応できなくはないはず。

　よし！　お望みどおり、やってやる！　せっかくだし、魔法陣からのフルセットをくらえ！

　魔法陣を描く。今回は、急いではいないので人型のまま。

　手先に力をこめ、無唱発動(ブランク・コード)でほんのりと黒い霧を出してから、呪文。

　そして――

「黒い霧(ブリュム・ノワール)！」

　黒い霧が、もろに大男にかかり、覆いつくした。

　どうだ！　さぞかし体が重いだろう！

　やってみろ、なんて言ったのを後悔するがいい！

「やはり……な」

「っ！？」

　――大男に、変化はなかった。

　そんな……ウソだろ？

　当たらなかったわけじゃない。まちがいなく直撃した。

　フルセットの、無唱発動込みの最大威力の、俺の弱体化の魔法が。

　なのに、なぜ？

「ギルベルトの言ったとおりだった。お前、コンラートを討ちとった奴だな？」

「……だ、だったら、なんだ」

「気にするな。あれはただの子どもだ。むしろ片づけてくれて助かった」

　大男が、鼻で笑う。

「片づけって……仲間だろ！？」

「ばかを言え。立場は同じだろうが、そのように思ったことは一度もない。

　ボスの言うことをろくに聞かず、好き勝手飛びまわる……目障りなハエのような奴だったからな」

　金髪マッシュの顔を思いうかべる。

　……それは逆にハエに失礼では、と思わなくもない。

　すると、大男がニヤニヤしながら剣を抜いてかまえた。

「お前を倒せば、もっと強い奴がくるか？」

　地面を蹴り、素早く間合いをつめてくる。

　言葉さえも、発する間はなかった。

　斬られる！

　――そのとき、俺と大男の間に、火柱があがった。

　大男が後方に跳び、距離をおく。

　唖然としている俺を庇うように、ライリーさんが前に出た。

「ライリーさん……！」

「下がってろ」

　いつになく真剣な表情。か……っかっけぇ！

「ライリーさん！　あいつ、俺の魔法が効かねぇんだよ！」

「知ってる。見てた」

「はい！？」

　しれっと言ってのけるライリーさんを、目を見開いて見上げる。

　こんにゃろ。さては、様子見してたな？

「相当面倒な奴だってことは……言われなくともわかる」

　ライリーさんが、大男を見ながら、手袋がしっかりはまるように引っ張った。

　大男は、さらに目を輝かせている。

「お前……強いな？」

「……どうだかな」

「強いに決まってんだろ！　この人は、賢者で勇者の国一番の魔法使いなんだぞ！」

「お前は小者か」

　指をさしながら教えてやると、ライリーさんの拳骨が降ってきた。

　すこしはビビる……わけ、ないか。

　大男は、目を大きく開いてさらに口角を上げていた。

「勇者……お前、ライリー・クロックフォードだな？　俺の名は、フランツ・ローゼンミュラーだ。さぁ、勇者よ。俺を！　楽しませてみろ！」

　フランツと名乗った大男が、再び剣を振りあげて間合いをつめてくる。

　俺は、遠慮なくライリーさんから離れて、崩れかけた壁を盾にして見守る。

「黒炎(こくえん)・紅蓮断(ぐれんだん)！」

　ライリーさんが、容赦なく斬撃のような炎を飛ばす。

　大男フランツが、怯まずそれを剣で振りはらって消し、突っ込んでくる。

　振りおろされた奴の剣を、ライリーさんが槍の先のような形にした炎を腕にまとって、受けとめる。

「さすがだ。いい火力だな」

　……満足させただけだったようだ。

　ライリーさんが舌打ちをする。

「ポルテ！　周りに飛び火しないようにしとけ！」

「っ！　まかせろ！」

　つまり、周りに影響が出るほどの高火力の魔法をやるつもりだな！？

　壁の前に出て、いつでも魔法を使えるように準備をする。

　ライリーさんが、フランツの剣を振りはらう。

　すこし距離をとって、呪文を唱えだした。

「黒炎・火竜咆(かりゅうほう)！」

　名を叫んだ途端、手の先からドラゴンの頭部をかたどった炎が噴出する。

　それが、まっすぐフランツへむかっていった。

　奴はよけられずに、炎のドラゴンに飲みこまれた。

　よし……！　これは大ダメージだろ！　っていうか、あんなのくらって立ちあがれるわけが……

「……終わりか……？」

　フランツは、体から煙をあげながら若干前かがみになった状態で立っていた。

　大やけどを負っているはずなのに、その顔は苦悶に歪むどころか、笑みをたたえている。

　立ちあがる以前の問題！？　倒れてすらいなかった！

　いつも冷静沈着なライリーさんでさえ、その狂気の笑みを見て、目を見開き驚いていた。

「悪くはない……だが、こんなものではないだろう？　もっと……もっと俺を楽しませろ！」

　あいつ、薬でもキメてんだろ！　絶対そうだ！

「厄介な強化魔法、使ってやがる」

「強化魔法！？」

「痛みを麻痺させるタイプか……もしくは、快楽に切りかわるタイプだ。魔法っていうより、呪術に近い」

「じゃあ、俺の魔法が効かなかったのは……！」

「それのせいだ。加えて元々、魔法耐性が強いってのもあるかもしれねぇ」

　一旦距離をとって離れたライリーさんが、こっそり解説してくれた。

　それはめちゃくちゃヤバすぎる。

　もしも快楽に切りかわるほうなら、攻撃して傷つければ傷つけるほどあいつを喜ばせるだけだ。

　戦闘が長引くほど、こちらが消耗して不利になる。

　なにかこう、一撃で仕留める方法はないものか。

　……ああ！　俺の魔法が通用すれば！

　嘆いている間に、ライリーさんが再び炎の槍を出現させる。

　それで大男にむかっていき、剣をなぎ払った。

　その影響で、あちこちに飛び散る炎。

　消火活動に走る俺……のもとに、飛んでくる剣。

「は！？」

　ちょ、なんでこっちくる！？　今、手がふさがってるんですけど！？

　獣化してよけようとしたが――すでに遅かった。

　間に合わなかったわけではない。

　その剣を、駆けつけたある人――ジェイドさんが叩きおとしたのだ。

「ケガはないか、獣人の」

　……ウソぉ。なに、このおいしい展開！

---

読んでいただいた皆様、本当にありがとうございました。

次回は戦闘決着もとい、仲直りパートになります。ご期待いただけたら幸いです！

来週火曜日の20時頃の更新を予定しております。どうぞお楽しみに。