絶叫

　この前、不思議な体験をしたんだ。

　　　　　＊

　大学の友人たち五人で、旅行に行った帰りだった。……時刻は零時過ぎ。助手席に座る俺の横で車を運転していた友人、ナオキが、突然叫んだ。

「……オイッ！　なんだアレッ‼︎」

　――それは、森の中に突然現れた。

　……といっても、別にそんな変わったものでもなんでもない。それは――

「廃工場、だろ」

　後ろに座っていた友人の内の一人が、眠そうに言う。

「イヤイヤ！　ションテン低いってぇ！」

　ナオキは声高らかに言った。……イヤ、お前がテンション高いだけだろ……。そう思いながら俺は――嫌な予感がしていた。

「Let's！　肝試しぃー！」

　……これが、深夜テンションってやつなのだろうか。俺たちが反論する間も与えず、隣の友人はハンドルを切った。

　　　　　＊

　車を止め、俺たち五人は外に出た。……心霊スポットでもなんでもない、ただの廃工場だ。確かに夜で雰囲気はあるが、イマイチ盛り上がらない。

「オイ！　静かになッ！　シィーッ！」

　一番はしゃいでるナオキが、言う。車に常備してあった懐中電灯を持って、先導するように歩いた。

　――錆びて壊れていた鍵のおかげで、俺たちはなんなく工場内に入ることができてしまった。蒸し暑く、埃臭い。……機械類は外に持って行かれてしまったようで、中はひたすらに広かった。……すると、

「なぁ！　こっちに階段あんぞ！」

　……ナオキが、見つけなくてもいい階段を見つけた。見ると、工場内全体を見渡せる部屋が高い場所に作られている。

　俺たち四人は、イヤイヤながらナオキについて行き、一緒に二階へ上がった。

「……せぇーのっ！　で、開けるかんな！」

　ナオキが扉を前にして、小声で言う。……ここまで来たこともあり、なんとしてでも“幽霊”が見たいらしい。

「……せぇーのっ‼︎」

　――BANG‼︎

　……。

　…………目が合った。

　中には、スーツを着た――半透明の――おじさんが一人。……いた。

「……ッ‼︎」

「……！　……ギャァアアァアァァアァァァァァアァァァァァァァァァァッ‼︎」

　――絶叫が、広い工場内に響き渡った。

　……その悲鳴を上げたのは、俺たちではなく。

　……おじさんだった。

「逃げんぞッ！」

　俺は言い、みんなを促した。

　ダッシュで階段を駆け下り、工場内を突っ切ると、車へと向かう。

　全員が乗り込むと、ナオキは急いでキーを差し込み、回した。

　――見ると、表情は青ざめている。――見たいと思いながらも、ほんとに居るとは思わなかった――そんな表情だった。

　車が走りだし、一般道に乗っても、俺たちはしばらく黙っていた。

　……やがて、高速に乗ったとき。ナオキがプッ、と吹き出して、みんな笑った。

　――まさか、幽霊を驚かせてしまうだなんて。……絶叫するおじさんの顔はその時になって思い返すと、なんだかたまらなく可笑《おか》しかった。

　　　　　＊

「……思うにな。心霊スポットに居る幽霊ってぇのは、人に慣れてる。だから、脅かしてやろう、ってな感じのスタンスで、待ってやがんだな」

　――これは、ナオキの勝手な仮説である。

「……でも、あの工場は心霊スポットでもなんでもなかった。だからあのおっさんも、まさか人が来るとは思ってなかったわけだ」

「ふむふむ」

「……俺たちは幽霊を見ると、ビックリするだろ？　『わぁー！　幽霊だぁーっ！』ってな感じで。そんな感じで、あのおっさんは驚いたんだ。『わぁー！　生きてる人間だぁーっ！』ってな感じで』

「ほう」

「……ってことでよ！　こんどはちゃんとした、心霊スポット！　行こうゼッ！」

　……呪われてしまえ。お前は。

　俺はもう、幽霊なんか御免だ。