仄暗い水の底へ

作者：聞池該

　現実はまるで地獄だ──

　あの子を失ってから、私は毎日ここへ足を運んでいる。冬の寒かった日も、じとじと雨の降った梅雨の日も──

　焼けつく陽射しを浴びながら、今日もここに立っている。あの子が殺されたこの場所に。

　100メートルほど幅のある広い川は町と町を隔て、何も変わらず流れている。世間も変わらず動いている。私の愛する息子はもう、この世にいないというのに──

　あの子はこのドブのような色の川で、水死体となって発見された。頭を鈍器で殴られ、ゴミのように捨てられたのだ。

　集団降園する幼児の群れから離れ、一人でいたところを何者かに拐われ、おそらくは何かいたずらをされてから──

　犯人は犯行現場に戻ってくるという。

　私がこの河原を現場だと思うのは、ただの勘だ。

　しかし、母親の勘を侮ってはいけない。

　あの子の声が聞こえるのだ。

『おかあさん、ここだよ』

『ここでまっていれば、アイツがやってくるよ』

　そんな声が──

　そしてそいつは、やって来たのだった。

　汚らしい作業着姿のオッサンだった。

　夕陽の中、一人で立っている私を、怪訝そうに遠くから見ながら歩いてきた。

　私は確信した。

　何も根拠はないけれど、確信した。この男が、私のかわいいあの子を手にかけたのだと。

　やってくる男に、私は笑顔で声をかけた。

「こんにちは。……いえ、もう『今晩は』かしら」

　男は挨拶は返さず、文句を言うように「あんた、何してんの」と聞いてきた。

　私は用意していた武器を取り出すと、いきなり男に突進した。

　懐に入れていた包丁で、男の胸を刺しにいった。

「わっ！　何すんだ、オバサン！」

　かわされた。横に動いて攻撃をかわした男は、おかしな女を見る目で私を見る。

「私はアンタが殺してこの川に投げ込んだ子の母親だよ！」

　態勢を立て直しながら、私は喚いてやった。

「あの子のカタキ！　死ねーっ！」

　またかわされた。

　男は逃げようとする動きをしたが、足を止め、私に問うた。

「お……、俺はなんにもしてねぇよ！　それとも……」

　男の顔に、不安の色が浮かんだ。

「な……、なんか証拠でも挙がったのか？」

「そうだよ！　オマエがやったってことは、もうわかってんだよ！」

「け、警察もか？」

「警察になんか任せてたまるか！　あたしがアンタを裁いてやる！」

　包丁を突き出して突進した私の足を、男が払った。

　私は地面で胸を打ち、あうっと呻いた。

「つまり……警察はまだ知らねぇんだな？」

　夕陽を背に、私を見下ろして立つ男が、ポケットから何かを取り出した。

「アンタさえ消せば、俺は安泰ってわけだ？」

　男が取り出したのは、大型のスパナのように見えた。

「それであの子の頭も殴ったのね！？」

「息子と同じところへ行かせてやるよ」

　包丁を掴んで立ち上がろうとした私の手を、男が蹴った。靴先には鉄芯のようなものが入っていた。

　鈍い痛みが脳天を襲った。

　数回殴られると、私の身体は動かなくなった。

　男は私の服を掴んで引きずると、川のほうへ歩き出した。

　夕陽が世界を真っ赤に染め、男の影を長く伸ばしていた。

　身体は動かないが、意識はあった。私は最期の景色を見た。

　何もなかった。土手の上を通っていくひともなく、周囲に建物のひとつもなく、男の犯行は誰にも知られることなく、ただ中年に差し掛かったばかりの女がひとり死んで、世界はまた変わらずに回り続けるのだろう。

　動かない身体に、汗が伝う感覚だけがあった。

　じめじめと蒸し暑い世界が私を包んでいた。

　水際に投棄されていたコンクリートブロックを私の手首に巻きつけると、男が言った。

「あばよ、オバサン」

　男が私の身体を、ドブ色の川へ投げ捨てた。

　ざぶん──

　あぁ……

　なんか、気持ちいい……

　あのじめじめした蒸し暑い世界と違って、ここのなんて涼しいこと──

　でも、あの子はとても寒かったことでしょう。

　あの子がこうされたのは真冬だったから、川の水はさぞかし冷たかったことでしょう。

　そう思いながら、仄暗い水の底へ沈んでいくと、あの子の声が聞こえてきた。

「おかあさーん、おかあさーん」

　水の底から、あの子が浮かんできた。

　私は笑顔になり、あの子に聞いた。

「大丈夫？　寒くなかった？」

「だいじょうぶだったよ。ここはとってもあったかいんだ」

　そうね。

　ここはとても気持ちいい。

　夏は涼しく、冬はあったかいのでしょう。

「いい子ね。ここで一緒に地縛霊になりましょう」

「うん、おかあさん。ずっといっしょだね」

　あの男に対する復讐心は薄れていった。

　引きずり込んでやってたまるもんですか。

　こんな気持ちいい世界に。

　アイツはずっと、あの地獄のような世界にいるといい。

　私は永遠に、ここであの子と暮らす。