女王⁉ 聖女⁉ いえ、ただの農業オタクな細工師です。

第一章 新しい未来へ

００７ 腹黒でした(1/16改稿しました)

　外見はたおやかなお淑やかに見える領主が、会うなりやってくれる。

　ジルコニアも、うんうん頷いている。

　誰がなるかいな。

　女王だなんで、厄介な職業に望んで就きたくはない。

「却下。要らない」

「即答ですわね」

「何故でございますか。ミーア様はユーリ様の遺産を受け継ぐお方。女王位も、遺産に入っております」

「なら、遺産も要らない」

　て、言うかね。

　ジルコニアだったら、私がどんな性格しているか知っているでしょうに。

　嫌だよ。

　面倒くさいのは。

　麗人の顔が歪む。

「あら、ジルコニア。貴女、ミーア様の前だとお子様のようね」

「だって、ユーリ様の遺言です。ミーア様が遺産を受け継ぐ権利があるのです。ユーリ様のお願いは、叶えて差し上げたいのです」

　はあ。

　ジルコニアの泣きが入っていく。

　この子は、先輩大好きっ子だからなぁ。

　先輩のお願いなら、何でも叶えてみせる子だった。

　男装も、先輩の仕業だったよ。

「あのね。ジルコニア。私は、この国に何の愛着もないの。当然でしょ。訪れたばかりなんだから」

「ですが、ミーア様は最初に捕まえておかないと、よい土壌を求めて他国に行ってしまいます」

　それは、有り得るかも。

　農場を経営していく気満々だからね。

　より良い土を求める性(さが)なんだよ。

　適した土地が有れば、他国に行くな。

　うん。

「今、他国に行く。と、思われましたね」

「あはは」

　鋭いな、ジルコニア。

　そのとおりだ。

「駄目ですからね。ミーア様には、この国にいてもらわないとならないのです」

「やけに、断言するけど。何があるのさ」

「それは、勿論守護者の事情です。聖母教会と女王が対立し初めているのです。それに伴い、初代女王が広めた錬金術が教会に邪教扱いにされ、教会が錬金術を神聖魔法であると嘯いているのです」

「ジルコニア。そこ迄です。詳しい事情は、人払いをしなくてはなりません」

　シェライラが騎士に目配せした。

　何時の間にか、立ち上っていた騎士が動く。

　教会で会ったおじ様と、同年代の騎士だけが残り、後の騎士は部屋を出ていく。

　二人のおじ様は扉前に陣取り、警護の位置に立つ。

　聞いたら、他国に行けないような気がする。

　けども、聞かない訳にはいかない。

　先輩が残した二つの勢力が対立している。

　果たして、単なる権力闘争で終わるのか。

　見過ごしてはならない。

「フィディル。人払いと防音を」

「はい。マスター」

「ジルコニアは、新しいお茶を淹れて。後、お菓子は下げて」

「その方が、良さそうですわね。ミーア様。不作法者の処罰はお任せくださいませ」

「うん。任せた」

　女王候補だけあり、錬金術には明るいと見ていいな。

　お茶とお菓子の異物に、気がついていた。

　ジルコニアも鑑定したのか、顔をしかめている。

　沈黙して、お茶セットを確認している。

　お湯にも仕掛けられていたのか、一礼してから消えた。

　大精霊クラスの守護者なら、自力で転移できる。

　これが、高位精霊だと主の側にしか転移出来ない。

　中位と下位も転移できる距離がある。

　シスターの守護者は高位精霊で、シェライラのジルコニアは大精霊。

　しかも、初代女王の守護者という箔つき。

　シスターが僻むのも仕方がない。

　ジルコニアはすぐに戻り、優美な手付きでお茶を淹れてくれた。

　念の為に鑑定した。

　変な薬は無し。

　漸く、お茶を楽しめる。

　一口含んだお茶は、美味しかった。

「んで、そろそろ話して」

「はい。ミーア様。現在の女王は、初代から数えて十五代目になります。一応は初代の系譜に連なりますが、出自は平民でした」

　シェライラは語る。

　十五代も経てば、平民と血が混じってもおかしくはない。

　だけど、権力を持った阿呆は貴族こそが、女王に相応しいと言って憚らない。

　女王に求められるのは、錬金術で精霊が気に入る器を作製すること。

　現女王は、その才に恵まれていた。

　だから、跡取りのいない貴族家の養子になり、女王となった。

　けれども、貴族は挙って平民に傅くのを良しとしなかった。

　現女王の守護者が中位精霊だったのも、女王離れを後押しした。

　早々と次代の選定に入り、あのシスターが次代の女王迄あと一歩のところで、シェライラがジルコニアと契約した。

　シェライラは、れっきとした貴族階級の令嬢。

　このまま数年の領地経営を学んだら、女王補佐官になり、初代錬金女王の課題をクリアすると、女王位を継げる。

　順当にいけば、シェライラの女王即位は間違いがない。

　のだけど、ここでひとつの問題が提議された。

　現女王は、平民出身。

　評議会は、シェライラのすみやかな女王即位を望んでいる。

　貴族階級はシェライラを支持していたが、何を思ったか教会がくだんのシスターを担ぎ出してきた。

　一時は候補の一位の座にいた。

　平民が女王になれるなら、教会が後押しする候補が即位してもいいのではないか。

　評議会が荒れに荒れた。

　ついでに、教会は他国の後楯を得て、初代錬金女王の遺産の一部を盗み出してしまった。

　教会の言い分は、聖遺物を取り返しただけ。

　あろうことか、盗まれたのは錬金人形の教本だった。

　何とか、他国に流出されるのは防いだけど、教会は教本を盾に脅迫してきた。

　教会の言いなりになる傀儡の女王を選出することを。

「つまり、平民出身の女王を選出した評議会に、ケチをつけた訳だ」

「ケチと言いますか、教会は神聖視している血統は平民に流れてはいない。の、一点張りですわ。そして、試練も平民が受けるのは許しがたいことらしいですわ」

「何それ。聖母教会の理念に反する行いじゃんか。先輩は性格は難有りだったけど、特権階級を疎んじていたよ。おまけに、男尊女卑も嫌ってた」

　女性プレイヤーばかりを狙ってＰＫしていた男性プレイヤーは、親が資産家でたんまりと課金して、最強なアバターを造りあげて、悦に入っていた。

　嗜虐趣味も併せ持っていて、無抵抗な女性プレイヤーのアバターを切り刻む行為に走っていた。

　お金で運営側のエンジニアを抱き込んで、違法ツールを開発させていた。

　ヤツがＰＫ行為をしている間は、ログアウトも出来ない仕様にまでさせていた。

　何人もの女性プレイヤーのアバターが犠牲になり、リアルに支障をきたす程のトラウマを味わわせた。

　先輩はそんな女性プレイヤーを救う為に、運営イベント権利を申請した。

　クランメンバーも腸《はらわた》が煮えくり返り、鬼気迫る勢いで守護者システムを産み出した。

　運営も馬鹿じゃない。

　ＰＫ狩りに邁進するクランメンバーに協力して、ヤツを追い詰めた。

　女性プレイヤーがされたことを、繰り返しやり返してやった。

　ヤツは、リアルで私達を特定して裁判沙汰にしようとして、運営側の証拠記録に阻まれた。

　ヤツの親も、息子の異常を初めて知り、精神鑑定にかけた。

　結果は、真っ黒。

　今は、何処かに幽閉されているそうな。

　加担した運営側のエンジニアは、諸々の余罪があり塀の中。

　ざまあみろ。

　達成後に盛大な宴会を開いたものだ。

　懐かしいなぁ。

　いかん、話がずれた。

「この状況をクランメンバーが知ったら、守護者を暴れさす案件だね」

「是非、ミーア様には代わりになさって欲しいですわ」

「うわお。過激だね」

「先程、ミーア様が仰いました。聖母教会の理念に反すると。教会も、貴族も、利権に囚われた愚か者ですわ。ご存知ないことを承知でお話致しますが、貴族の中にはお金で守護者を買う者もおります」

「それは、当初から懸念していた。人の欲は果てしないからね」

「はい。愚かとしか言えません」

「んー。なら、本音で聞くけど。守護者システム、無くしてもいいかな」

　シェライラの瞳を見据えて、聞いてみた。

　お金で売買されている現状を打破するには、教会の体質を当初の理念に戻すより、簡単な方法はなくせばいい。

　それだけだ。

　でも、守護者システムが世界に貢献しているなら、無くしてすむ話ではない。

　聖母教会の理念思想は、なるべくそのままにしたいと思う。

　意思を受け継ぐなんて、御大層な考えではないけど、システムを継続させるのも、無くすのも、築き上げた者が結論付けるしかないのかなぁ。

「わたくしは、ユーリ様の恩恵にすがる貴族の出自。無くされるのは、困ります」

　シェライラは、素直に心情を語る。

　女王候補の矜持か、嘘は見受けられない。

「我が国は女王制である為に、他国よりは女性の立場、身分は男性に劣りはしません。ですが、他国には女性を奴隷以下の扱いをする国もございます。そうした女性の拠になっていますのが、守護者です」

　真摯な眼差しは、毅然と私に向けられている。

　シェライラもユーリ先輩の血筋に連なるだけあり、面差しは似ている。

　私達、クランメンバーに守護者の有用性を訴えた、先輩を見ている錯覚に陥りそうになる。

「かつての聖母教会は、女性の味方。身分の貴賎無く女性を助けてきました。しかしながら、今は腐敗した愚かな者が、牛耳る場所でしかありません」

「シェライラが女王になったら、権力で潰せばいいんじゃない？」

「これまでの女王が、幾度となく試さなかったと思われますか？」

　意地悪な質問に、思った通りな答えが返ってきた。

　シェライラには悪いけど、まだ彼女を全幅に信頼はしていない。

　会っていきなりに、女王候補を譲るとか言われても、何らかの裏を読んでしまう。

　案の定、聖母教会が先輩の意思に反して、やりたい放題やらかしている。

　自分では何とか出来ないから、出来るであろう者にしてもらおう。

　他人任せにも、程がある。

　ねぇ、シェライラ。

　貴女も、貴族なだけあるよ。

　その腹の内で、初代女王の愛弟子を顎で使おうとしているのだから。

　そちらも、私を探っているのでしょう。

　いいよ。

　遊んであげる。

　楽しさに口角が上がった。

「シェライ……」

「駄目です。駄目です。ミーア様、シェライラで遊ばないでください」

「ジルコニア？」

「えぇー。ここで、出てくる。もう少し、待とうよ」

　惜しい。

　失敗した。

　私をよく知る、ジルコニアがいたんだ。

　背後でフィディルが笑った。

「えぇー。じゃ、ありません。シェライラはいい子ですからね。ミーア様を利用して、とか考えてもいませんからね。貴族の娘にしては、腹芸とか出来ない子ですからね」

　ジルコニアが必死に、主を弁護する。

　置きざりにされているシェライラは、キョトンとして私とジルコニアへ、視線が行ったり来たり。

　あーあ。

　気分が台無しだ。

　折角、盛り上げてみたのにさぁ。

「あのう？　わたくし、何が何だかわからないのですが」

　ごめんね。

　シェライラ。

　ちょっとした、悲劇の主人公気取りになってみました。

　言葉遊びで、シェライラを苛めてみようと思いました。

　なんてね。

　言えないけどね。

　ジルコニアが、お怒りなので謝っておくかな。

　フィディルもさあ。

　笑ってないで、加勢してよね。

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