女王⁉ 聖女⁉ いえ、ただの農業オタクな細工師です。

第一章 新しい未来へ

０２１ 退治しました（後）

「ライザス、の領主？」

「お姉ちゃんが？」

　まん丸お目目な兄妹が、驚愕の声をあげた。

　険しい眼差しを緩めて、シェライラが兄妹の前で膝をついた。

「ええ、そうですの。わたくしが、領主になりました。そして、謝罪を致します。ライザスやランカにて、悪い行いをする大人を放置してしまい、ごめんなさいね」

「ね、姉ちゃんじゃない、領主様は貴族様だろ。何で、謝るんだよ」

「貴族でも、悪い行いをすれば、謝罪しないとなりません。わたくしが、ライザスに来て三月が経ちます。ですのに、教えて貰うまで、貴方達を助けてあげられませんでした」

　シェライラは幼い兄妹が理解できる言葉で、目を合わせて説明する。

　貴族令嬢が土で汚れるのも厭わず、膝をついている。

　珍しい光景に、兄妹の方が驚いていた。

　次第に、男の子の顔が強張る。

「書類だけ見て、ライザスを知り尽くしたつもりでいました。わたくしには守護者が付いていますのに、街に出歩く事もなく、近隣の村を視察する事もしていませんでした。民を思いやる心を忘れていました」

「でも、領主様は来たばかりなんだろ。三月前って言った」

「そうですわ。けれども、時間は関係がありませんの。前任者の負の行いを、わたくしが正さなければなりません」

「でも、爺ちゃんや婆ちゃんや母ちゃんを返せって言いたい領主は、姉ちゃんじゃない。父ちゃんを、連れてった兵士の主は姉ちゃんじゃない。村長に、家や畑を奪えって言ったのは、姉ちゃんじゃない」

「……っ！」

　男の子の告白に、絶句した。

　腹が立つ、以前の問題があった。

　シェライラの表情が、ひきつる。

　妹を庇って震える身体で鍬を構えていた男の子。

　その小さな痩せた身体で抱えていた不安を呑み込み、代官から私とシェライラを匿おうとしていた。

　誰にでも出来る事ではない。

　庇護者を無くし、心細い思いをしていただろうに。

　感極まって、シェライラが兄妹を抱き締める。

「大丈夫ですわ。頑張りましたね。もう安心していいですわ。もう、泣いてもいいですわ」

「うん。君達が、望むなら。助けてって言うなら、お父さん探してみせる」

「ええ。ライザス領主の名にかけて、見つけてみせます」

「……ほんと、に？」

「お父ちゃん、帰ってくる？」

　拳を握り締め、涙混じりの瞳が私達を窺う。

　いや、言われなくとも、探そう。

　人探しにはフィディルの協力がいる。

　屋外ならジルコニアだけど、屋内に拘束されているなら空間を司るフィディルが適任だ。

　振り返りかけると、兄妹より小さな陰が戸口から飛び出してきた。

　警戒したシェライラの護衛が反応する瞬間、陰が私に到達した。

「助けてにゃ」

「ロイドとエメリーの父親は、ナイルにゃ」

「茶色の髪で目は緑にゃ」

「連れていかれたのは、一月前にゃ」

「ナイルの家は、ずっとうちらを隠してくれたにゃ」

「うちらを売れば、お金になったにゃ」

「でも、売らなかったにゃ」

「「恩返しするにゃ」」

　口々ににゃあにゃあ鳴くのは、二足歩行の猫妖精ケットシー。

　希少種族だ。

　私の膝丈までしかない背丈を一生懸命伸ばして、兄妹の父親情報を教えてくれる。

　背後でフィディルが魔法を行使している。

「ララ、リリ、隠れていないと」

「ララ、リリ、連れていかないでぇ」

「大丈夫。落ち着いて、君達の家族は連れていかないから」

　慌ててシェライラから離れた兄妹が、ケットシーを抱える。

　兄妹にとって、ケットシーも大事な家族なのだと知る。

　レオンが子供の気配しかない、と言った時に人数を確認するのだった。

「ララ、リリは売らないから」

「うん、分かった。約束する。君達は、お父さんが帰ってくるまで、私が保護する。絶対に、離したりしないから」

「ミーア様、お願い致します。ジルコニア、該当する人物は？」

「ライザス周囲には、見当たりません」

「フィディル」

「ライザス地下牢に、該当する人物有り。至急、保護を」

「シェライラ」

「すぐに、帰還致します」

　毅然と立ち上がるシェライラは、ジルコニアを伴い馬車に向かう。

　シェライラ側の護衛が、ガイナス何某の馬車に捕縛した男達を押し込めていく。

　レオンに合図して馬車の固定を外す。

　逃げ遅れた馭者からギース氏が、手綱を奪い馬車を走らせる。

　残された馬は、レオンが後を追うように指示していた。

　素直に尾いていく馬を見送り、シェライラと護衛をジルコニアの風が取り巻く。

　シェライラは時を惜しんで、飛翔の魔法を行使する手段を選んだ様だ。

　一礼して、浮き上がる。

　あれ、あまり快適な移動手段ではないが、大丈夫だろうか。

　制御を過ると、悲惨な目に遭うけど。

　頑張れ、護衛さん達。

　心なしか緊張している気がするのは、見てない振りをしておこう。

　私の心配を他所に、取り巻いていた風が動く。

　一度バランスを崩し、立て直してかなりなスピードで飛んでいった。

「ほわわ。飛んでいっちゃった」

「魔法、初めて見た」

「格好いいにゃ」

「リリも、飛んでみたいにゃ」

　兄妹とケットシーが、目の当たりにした魔法の凄さに、感想を述べた。

　浮かせるぐらいなら、フィディルの空間魔法で出来る。

　が、飛ばせるのは無理だ。

　要望に応えてあげれなくて、ごめんね。

　代わりに、別の魔法を見せてあげようじゃないか。

「ロイド君とエメリーちゃん。改めてご挨拶するね。私はミーア＝バーシー。この子達は、私の守護者」

「フィディル、フィルと呼んでください」

「わたくしは、ファティマ。ティアと」

「レオンでいいぞ」

「エスカは、エスカ」

「ユリスは、ユリス」

「……セレナ」

「守護者？　精霊様？」

「そう、精霊さんだよ。仲良くしてね」

　また、まん丸お目目な兄妹。

　自分より小さい守護者がいるなんて、不思議だろうな。

　お子様ズと少年体のレオンは、成人体にもなれるが滅多にならない。

　精霊としては若い部類に入るレオン達は、人間の年齢に換算すると外見の年齢にあたる。

　大精霊だからといって、大人なのではない。

　大精霊の基準は聞いてないけど、能力が一番高い精霊がその座に着く。

　フィディルが言うには、そうらしい。

　あの痛い魔法少女なグレイスが、大精霊の名に連なるのだから、自我は考慮しないみたいである。

　能力重視。

　幼く見えても、内包する能力が高い。

　対処を間違えば、危ない目にあうのは相手側。

　お子様ズは幼い外見の方が私に甘えられるから、周りの意見は黙殺している。

「ミーア姉ちゃんは、おちび達を隠さなくても強いのか？」

「強いの定義が何を指すのかによるけど、精霊魔法師としては強いの部類に入るよ」

「ミーアお姉ちゃんも、魔法使えるの？」

「使えるよ。残念ながら、飛べないけどね。見ててね。【水よ集え、降り注げ。ウォーターシャワー】」

　近くに水の気配はないから、空気中の水分を集めて萎びている野菜に降り注ぐ。

　数秒間水を浴びた野菜が、煌めく。

　小さな虹が出来て、エメリーちゃんが笑った。

「お兄ちゃん。見た？　虹だぁ」

「すごい。雨が降った」

「お姉ちゃん。どうやったの？　エメにも出来る？」

「綺麗にゃ」

「大地も喜んでるにゃ」

　エメリーちゃんは、いたく気に入った模様ではしゃいでいる。

　ロイド君は、天を仰いでみいっていた。

「エメリーちゃんは魔法を使いたいのかな」

「うん。お婆ちゃんが、使っていたの」

「祖母のケイティは、守護者がいたにゃ」

「でも、奪われたにゃ」

　成る程、それで魔法適性があるのか。

　守護者は契約者が亡くなれば顕現出来ないから、自動的に精霊界に戻っているだろう。

　会わせてやろうと思えば出来るけど、望まないだろうな。

　エメリーちゃんが望めば、進んで契約を果たせるだろうし。

「じゃあ、エメリーちゃんは魔法を学ぼう」

「お姉ちゃんが、教えてくれるの？」

「家に、そんなお金はない」

「「うちらを売るにゃ」」

「だめぇ。ララとリリがいなくなるなら、止めるもん」

　ロイド君は、現実を見すぎだ。

　大人に守られる期間が短くて、甘える権利を放棄してしまっている。

　エメリーちゃんも、我慢をしてしまっている。

　諦めが早いな。

　ケットシーに至っては、売ることが前提だし。

　ここで、私がお金は不要だと言っても、納得はしないな。

　過度な施しだと思われたくはない。

　なら。

　理由を作るのが、いいな。

「だったら、私に雇われない？」

「雇う？」

「そう、ランカに土地を貰ったので、農業を始める気でいるんだ。だから、ロイド君一家は、そのお手伝いをする。私は雇う側として、朝昼晩のご飯に給金を渡す。序でに、魔法の基礎を教える。どう？」

「それだと、姉ちゃんが損しないかな」

「どうかな。かなり、広い土地だから、一から開墾するには手が足りなさそう」

　ロイド君と会話していると、ロイド君が農民にしては高度な教育を施されているのがわかる。

　祖母が守護者持ちであったなら、富裕層な家庭にいたのではないか。

　疑問が涌き上がる。

　まあ、私にとっては保護する兄妹にかわりがないから、兎や角言ってきたらシェライラに丸投げしよう。

　エメリーちゃんはお子様ズとはしゃぎ回り、年相応な笑顔を振り撒いている。

　ララとリリは、穏やかに見守っていた。

「姉ちゃんは、急にいなくなったりしないか？　父ちゃんも、雇ってくれるか？」

「出掛ける際には、充分に説明してから行くし、お父さんも雇うよ。でも、あいつらは雇わない」

　ロイド君が怯える素振りを見せた。

　視線の先には、農工具を片手に意地が悪い笑みを浮かべる農民達。

　気付いたエメリーちゃんが笑うのをやめて、ロイド君にしがみついた。

　ララとリリが、威嚇している。

　農民は金になりそうな、ケットシーを見つけてご満悦な様子だ。

　シェライラの護衛がいたときには姿を現さず、代官がやって来た時に集まりだし、どちらもいなくなったら徒党を組んで囲み始めた。

　はん。

　いい、ご身分だな。

　誰が、接触させるか。

　ユーリ先輩から譲渡された土地の権利書を翳す。

「【ミーア＝バーシーの名において、行使する。疾く、展開せよ】」

　魔法言語で宣言する。

　権利書はユーリ先輩の魔法が込められていて、魔法が発動した。

　魔法陣が幾重にも浮かび上がり、黒鋼の塊が柵へと転じて大地に突き刺さる。

【範囲内に、民家及び不法滞在者が存在します。退去させますか？】

「【勿論。私が保護する兄妹とケットシー以外は排除、私の土地に一歩も入れるな】」

【了解致しました。人族、ロイド＝マーベル、エメリー＝マーベル。ケットシー、ララ、リリ承認。排除勧告後、施行します】

　大地が揺れた。

　視界の端に、民家と人が流されていくのが映る。

　悲鳴が聞こえるが、気にしない。

　家は残してあげるから、感謝しろ。

　畑と家畜もいらんわ。

「【追記、畑と家畜も恵んでやって】」

【了解致しました】

　黒鋼の柵が完成する前に、家畜小屋と畑がごちゃ混ぜになって、柵外に吐き出されていく。

　見事に何も無くなった土地が広がっていた。

　うんうん。

　厄介なモノがなくなり、清々しいね。

　開墾しがいがあるわぁ。

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