女王⁉ 聖女⁉ いえ、ただの農業オタクな細工師です。

第一章 新しい未来へ

０１８ 疲れました

「それで、ミーア様のご機嫌は斜めなのですわね」

「はい。わたしが間に入らなかったら、ギルドは消滅していたかもしれません」

　あの後。

　ジルコニアに引きずられて冒険者ギルドを出ていき、用意された馬車に押し込められ、領主館へとドナドナされた。

　二度目である。

　昨日に続いて、二度目である。

　大事な事なので、二回言ってみた。

　小娘にしてやられたレードさんは、膝から崩れ落ちて譫言を呟いていた。

「これが、星？　部族の恩人？」

　御伽噺がどうの、夢が砕かれたどうの。

　知らんわ。

　恩人になったつもりは断じてない。

　腹立たしい気分が落ち着かず、可愛いお子様ズを手元に呼んだ。

　ジルコニアがお茶と茶菓子を供じてくれたので、お茶は一気飲みしてみた。

　程よく温めなお茶は、私が味わうことなく飲むと思われたからだ。

　短い付き合いではないから、ジルコニアは私の行動を熟知している。

「……マスター。あーん」

「「あーん」」

　膝に陣取るセレナがクッキーを差し出す。

　両脇のエスカとユリスも、大きく口を開ける。

　可愛い仕草に、少しだけほんわかした。

「あーん」

　クッキーを頬張る。

　甘味が染み渡る。

　序でに、飴を其々の口に入れてあげた。

　魔力を練り込んだ飴を含んだお子様ズは、にっこり微笑む。

「ギルドが消滅。有り得そうな出来事ね。よく、ミーア様を止めれたわね」

「そうなのです。いつもなら、時空(とき)のや、大地のが宥めてくださるのですが。今日は、どうして、止めませんでした？」

　応接室に案内されてから、フィディルは無言を貫いている。

　いや、ドナドナされる前からか。

　私の行動を制限したジルコニアを諌めないばかりか、押し黙る。

　何か、しただろうか。

　ジルコニアも疑問を投げ掛ける。

　じゃれるお子様ズと違い、私の背後に佇むフィディルはふらっと視線を泳がせた。

「フィディル？」

「さあ、何ででしょうか。マスターの感情に釣られた様です」

「まあ、フィディル。はっきりと、言えばいいのです。彼は、わたくし達の敵です」

「ああ。それ、です。まさしく、俺達の敵になり得る厄介なケダモノです」

　なんじゃ、そら。

　顕現したファティマも、訳の分からない言葉を言う。

　厄介なケダモノ。

　獣人だから、獣だよね。

　当たり前じゃないか。

　と、思っていたら。

「「敵～。敵はやっつけるの」」

「……の～」

　お子様ズが、片手をあげる。

　そして、翔んでいきそうな気配を感じた。

「こらこら。私が言うのも、何だけど。無駄な諍いは起こさないの」

　めってすると、お子様ズは私に抱き付いてきた。

　普段は人前では甘えてこないのに、珍しい。

　眉根を下げて見上げてきた。

「「マスター。何処にも行かない？」」

「……置いていかないで？」

「何で、大事な守護者を置いて、何処かに雲隠れしないといけないの。隠棲するなら、皆を連れて行くよ」

「「だって、フィル兄がぁ」」

「……お兄ちゃん、言った」

「何を？」

「お子様ズ。それは、禁則事項だよ」

　んん？

　禁則事項に当たる言葉があったかな。

　やり取りを思い出してみるけど、心当たりはないよ。

　首を傾げる私と、両手で口を押さえるお子様ズ。

　それを眺めていたジルコニアが、ポンと拳を手の平に打ち付けた。

「成る程。それは、言えませんね。理解しました」

「ジルコニア？　貴女、分かったの？」

「はい。ですが、シェライラにも教えてはあげられません。これは、確かに禁則事項です」

　シェライラも、首を傾げた。

　守護者が主に言えない禁則事項は、守護者にしか分かり辛い暗黙の決まりがある。

　精霊が読み取る情報と、人が感じる情報が異なるからだ。

　例えば、私が寒い、暑いと感じる触感が、精霊にはない。

　守護者になり、痛覚は擬似的に表されても、温度差迄はどう表現しても、伝わらない。

　冷たいってなに？

　焼けるってなに？

　樹木の大精霊のエスカなら、熱による暑さは理解できた。

　火に焼ける植物の記憶を取り込んで、灰になる体験を出来た。

　大地の大精霊のレオンなら、地脈に流れるマグマが人を容易く消し去るのを見ていた。

　水の大精霊のユリスなら、人が呼吸が出来なくなると溺れてしまうのを眺めていた。

　氷の大精霊のセレナなら、寒さに凍えて人が動くのを止めるのを映していた。

　だけど、それはその子達の体験であって、共有する体験ではない。

　レオンがマグマに近付くなと言うのは、私が焼かれないように。

　エスカが知らない植物を食べたりしないでと言うのは、私が毒で倒れたりしないように。

　ユリスが海や湖に潜らないでと言うのは、私が溺れないように。

　セレナが氷原に行かないでと言うのは、私が凍えて動くのを止めないように。

　ただ、それだけ。

　主を喪わせない為に、理解し難い感覚を研ぎ澄ましている。

　フィディルやファティマも言わないだけで、心の奥には人(プレイヤー)への探究心がある。

　守護者が抱える心情は、どうしたら主と永くいられるか。

　世界の記録(アカシックレコード)から必要な情報を閲覧出来た精霊は、得てして未来まで知りたがる。

　だから、何か私に関する未来情報に抵触したのかと、推測した。

　未来を知るから、禁則事項になっている。

　なら、知らない方が守護者の為になる。

「まっ、いいや。それで、シェライラは何用で私を呼んだの？」

「そうでしたわ。ミーア様にお返しするモノがありますの」

　シェライラも守護者の禁則事項に触れないのは熟知していた。

　突然の、話題の転換に乗ってきた。

　ジルコニアに目配せして、返却される品を持って越させる。

　朱塗りのトレーに載せられて恭しく返却されたのは、数枚の白金貨と赤子の拳大なブルーサファイヤが嵌まった腕輪だった。

「白金貨はシスターから回収しました。腕輪は、初代錬金女王がミーア様に渡すように遺された遺品です。インベントリと説明すれば、理解してくれると言われています」

「白金貨は寄付したモノだと、思っているから返却はいいよ。どうせ、ユーリ先輩のことだから、有り余る資産でも入っていそうだし」

「そう、言われると思いました。では、養護院に寄付しておきます」

「うん。お願いする」

　ケチが付いたお金は要りません。

　孤児達の糧になるなら、惜しくはない。

　んで、肝心な腕輪は、どうしようかな。

　触れる以前に、自己主張している腕輪がね。

　いるんだわ。

　早く早く、と内側から急かしている。

「あのね、グレイス。いるのは、分かっているんだからね。サプライズにはならないから」

「えー。ミーア様の、意地悪。いけず。待っていたのに。おとなしく、待機していたのに。驚いてくれない。しくしく」

「ジルコニア？　彼女は？」

「グレイスです。邪の大精霊ですよ」

　腕輪から飛び出してきたのは、十代前半な魔法少女スタイルな最後の大精霊。

　邪を司る精霊が、何故に魔法少女スタイルなのかは、語りたくはない。

　主の趣味だなんて、言いたくはない。

　厨二病を患った男子学生が、双子コーデでクランメンバーにいたなんて言えない。

　グレイスは邪を司るけど悪い精霊ではなく、お茶目な悪戯好きな傍迷惑な精霊さんである。

　主と共に可愛い外見で、鬼畜魔法少女だなんて、誰が信じるか。

「聞くけど、まさかグレイスもユーリ先輩の遺産に含まれているの？」

「いえ、違います。ワタシはフリーダムでぇす」

　だろうね。

　嘘泣きを止めたグレイスのテンションについていけるのは、今は遠い主だけ。

　グレイスを束縛出来るのは、感性が激似な主だけ。

　ユーリ先輩、よくグレイスをブルーサファイヤに押し込められたよ。

　素直に感心した。

「ユーリ様に頼まれて、腕輪をまもっていました。えへ。だけど、今日この時より、ワタシはフリーダムです」

　魔法少女には必須アイテムなキラキラした杖を振りかざして、グレイスはきゃぴきゃぴ笑う。

　この子は、本当に些細なことでも笑う。

　それが、主との絆だと分かるから、いたたまれない。

　私の守護者は、私に再会した。

　でも、他の子達は、主と引き離された。

　ジルコニアとヴァイオレットとヴィオレッタは、ユーリ先輩と死別したのだと思う。

　だから、出来るだけ力にはなってあげたい。

　自己満足だけどね。

「ミーア様、腕輪に触れてくださいな」

「……はい」

「はい、これでインベントリの中味は、ミーア様所有となりました。上書きはできませ～ん。返却不可能です。お納めくださいませ～」

「……それで、グレイスは、これから、どうするの」

　中々、グレイスのハイテンションには、慣れない。

　シェライラも、目を丸くしている。

　身近にいないでしょうね。

　貴族階級にいたら、奇異な眼差しで見られるからね。

「ワタシはフリーダムでぇす。自由に生きまぁす。それが、マスターとの約束です。なので、おさらば致しまぁす」

「うん。他人に迷惑かけたら駄目だよ。また、邪精霊だって、討伐されかねないからね。それから、器に異常が発生したら、リペアに来るんだよ」

「はぁい。オールオッケー。ではでは、バイナラ～」

　杖を振り振り、グレイスは旅立っていった。

　ああ、疲れた。

　クールな私には、相容れない存在である。

　しかし、クランメンバーの大事な守護者だった。

　多少のフォローなら、してあげたい。

　あれで、人見知りだなんてさ。

　テンション高かったのは、シェライラがいたからだなんて、本当に誰が信じるかっての。

　ああ、心配だ。

　悪戯好きな人見知り。

　涙目で困り果てる前に、新しい保護者がいる。

　何処かにいないかな。

　魔法好きな魔法オタク。

「あ、の。行ってしまわれましたが、良かったのでしょうか」

「シェライラ、大丈夫です。遅くても、明日には戻ってきて、引き籠りますから。ユーリ様が居場所は造ってありますから」

　はは。

　フリーダムは一日ももたないか。

　有りうるわ。

　ユーリ先輩、ナイスな判断です。

　押し付けられた遺産にグレイスの小屋があるのは、見なかったことにならないかな。

　結局、私が面倒を見るのか。

　少しだけ、ユーリ先輩を恨んでやる。

　インベントリのアイテムリストに、私好みのアイテムが入っているのは、決して迷惑料ではないのを願いたい。

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