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周りの子ども連中はまだ爆笑している。そして、藤谷の髪を引っ張り上げる手が離された。
だから藤谷は膝をついて、座り込むが、全ての力が抜けたかのように、ダラリと俯いた。
しかも女の子がセーラーパーカーのジップから手を離しながら素早く近寄ってきた。
え？ と思った時には、腰の辺りに抱き締められている感覚がある。
櫻は下を見ると、女の子に抱き締められている。
その力が強い。まさに心から抱き締めてきている。
「ありがとうございます」
今までの、軽蔑でしかない勝気の声とは打って変わって、甘ったるい声だ。
「決心してくれて、本当にありがとうございます」
しかも、心の底から嬉しそうな笑顔で見上げてきている。
――心の底から感謝されている。
「あのまま何も言ってくれなかったらと思うと、身の毛がよだつほどです。あれ以上のことをさせないでくれて、本当に助かりました。……そして、ごめんなさい」
ガクッ、と不快にくずおれてしまいそうになった。目眩のように視界もブレた。
「本当は藤谷百合奈の言う通りです。本当に、殺したらもったいないんです。抵抗されるなら四肢を切断して持って帰れば済みますから。……それに、あれ以上する気もありませんでした」
不気味な鳥肌に襲われる。歯がガチガチなるほど、寒気に襲われる。
「だから、感謝の形です。一週間でいいですよ。猶予をあげます。……あまりにいきなりでしたし、勝手が過ぎましたから」
……なんなんだ、こいつ。
「受け取るしかないですよね？ でなきゃ、みんなに謝ることすらできないんですから」
なんなんだこいつ。信じられない。なんなんだっ。ふざけやがってっ!!
