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「そしてこのまま先輩のせいでトラウマが蘇るってわけなんです。まだ強情張りやがります？」
「できないっ。こいつらにっ……こんなことっ、できるわけがないっ」
藤谷が溺れて苦しんでいるような声で叫んだのが聞こえた時、櫻はハッと我に返った。
しかし直後に、女の子が鼻で笑った。
「懲りないですね。本当に殺さないって思ってんの？ 誰だってさ、きっかけがあれば考えは変わるんですよ。パラダイムシフトってやつです。人間は環境に、異常なほど柔軟に適応するから生命体の頂点なんですよ。進化して会得した究極の能力です。ね？ 先輩の知る私たちと、今の私たちは違うかもしれないんですよ？ 決めつけるのってよくないんじゃないんですか？」
藤谷が激しく歯を食いしばって、女の子を凄まじく睨むが、その口から桜色に変わっている血が溢れ出てきている。
櫻はそれを見た時、ズグン！ とまさに心臓が削れたがなおさら分からない。分からない！
だって撃ったんだぞっ。僕の知っているこいつらと違うかもしれないってのも言ってきた！
でも藤谷は、アンチリファードのことをよく知っている！ 知っているんだ！ だから僕にあらかじめ言ってきたんだ！ 何度も死んででも護ってくれた！ ウソを吐く方がおかしい！
こいつらは口だけだ！ 口だけでできっこないんだ！ 今だってそうなんだ！
――それでも、本当に女の子の言う通りだったら、という不安が消えてくれない。
本当に殺せるようになったのなら、僕だって生きてられないぞ！
「何黙ってんですかっ。……さっさと言ってくださいっ。……待ってられませんよっ？」
女の子がそうやって急かしてきたが、声が震えている。
まるで冷や汗でもかいているかのようだ。何かを恐れているようにも思える。
――やっぱり口だけだよな！ という言葉が頭を過ったが、それでも不安が消えてくれない。
「言わなくていいっ!! 櫻待ってっ!! 言わないで待ってっ!!」
そう藤谷から必死に叫ばれたが、分からない。ハラハラと首を振ってしまう。分からない。
撃つことはできたんだ。このこともできるのかもしれない。
――だったら殺すこともできるんじゃないか？ 人質にあんなこともするような奴らなんだ。
……でも、……いや、……それでも……違うっ。いや！ ……いや、……それでも、なのか。
「僕……はっ、……」と思わず声を発していた。頭が真っ白なのに声が出てきた。
「やめて！」と藤谷に叫ばれたが、直後に女の子が一気にジップを下げ始めた。
「分かった！ やめてくれ！ そっちに行くから！ 行くからやめてくれえ!!」
――しかしハッと気づいて目を剥いた。女の子はジップをほんの少ししか下げていなかった。
……藤谷の顔が絶望一色だ。眉根を寄せ上げながら目を剥いて、まさに血の気が引いている。
しかも周りが、――まさに連中の全員が爆笑している。
ゾ、と不気味な鳥肌に呑まれる。強烈な罪悪感で胸の奥底が重苦しい。涙も溢れ出てきた。
