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「……櫻？」
身震いが暴れているようなのが治まらない。体がじわじわと猫背になる。
自分の軸が軋みを上げる音が、耳の奥で鳴っているように、櫻には聞こえる。
「本当は、誰も、生きてちゃいけないんじゃないのか？ 本心の再現化も、なんで……？」
「櫻っ、それは違うよっ」――我に返った感じが、まるで内臓が口から出てしまいそうな感じのように、嫌な感じだった。
そんな中で藤谷から、心配そうでも真剣な表情を向けられている。そしてその口が開いた。
「私も、ルニ・オーソナーが、人を減らすための実験だって聞いたことはあるけれど、そんな都市伝説と同じくらいのウソだよ！」
「……ほ、本当かよっ」
「もちろんっ」と強く頷いて見せらると藤谷の口がすぐに開かれた。
「だって今の蓮司はウソを言ってるからっ」
「……は!?」
「蓮司は櫻にウソを言ったの。だから、蓮司に言われたことなんか信じなくていいっ」
そんな風に真剣な声で、真剣な目で言われるなんて、櫻は、思いもしなかった。
「信じなくてって……そもそもだっ。何のためにウソを吐く必要があったんだ！」
「きっと、櫻に嫌がられたかっただけなの」
――意味が分からない。声を上げそうになったほど、櫻はわけが分からなかった。
初対面だ。初めから嫌がられたいなんてあり得ない。――なのに藤谷から真面目に言われた。
その時も、そして今も、藤谷の目つきが冗談の微塵もない、真剣だ。
「……蓮司の本心じゃないのは確かだよ。蓮司の妹が人質を取られてるから、嫌々やってたの」
櫻はハッとした。藤谷の言った、その人質という言葉。蓮司も、妹が人質だと言っていた。
そう思い出した時、藤谷の眉尻が少しだけ下がった。気がする。
「……蓮司を嫌がるなら、というか、嫌がらせをする人の言うことなんか、聞けないでしょ？」
櫻は、頭がぼんやりしていながらもひとりでに、恐る恐るしたように頷いた。
「でも……最終的には、あいつは殺しにきたじゃないか。知ったままじゃ帰せないからって、殺しかかってきたんだよっ」そう口から出たのは、蓮司と藤谷の戦いを思い出したからだ。
――それでも、藤谷が裏切る人とは思えない。この生命に替えても、絶対にない。
しかし、どうして、蓮司を庇うようなことを言うんだ？
「そんなの、本当に殺す気なら、私たちの魔法使いの空間ごと、コピーなんてしないでしょ？」
――櫻は藤谷の声に気づいた。その言葉が尤もだから、目を見開いた。
そうだ。白い氷の床があった。僕と藤谷と、美喜と祐樹で空間創造した、ルニ・オーソナーだからだ。――蓮司は絶対、それを分かっていながらもやったんだ。自ら不利になったんだ。
