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――淡く蒼白い霞の、上昇する速度も一緒に増していくように見え始めた。背中から微かに聞こえる固い噴出音の音高が、高くなっていっているような気もした。背中を押される感覚が増していく。体が前へと動いている。蓮司を押し返している。勢いが増している。
強烈な白い眩しさに呑まれそうな両腕もついに呑み込まれたほど、眩しさが増す。
太刀も、両腕の全体も後押ししてくれる感覚。背中を後押ししてくれる感覚と同じ感覚だ。
全てがまるで叫んだ勢いに呼応してくれているかのようだ。
「模擬戦用のくせにっ。調子こいてぇえッ!!」蓮司の舐めたような声がして、続いた。
「俺らのためにだ!! お前が死ねぇえええ!!」――その叫びに呼応したかのように、蓮司の力が一気に、急激に増し始めた。両腕を右下へ動かされていく。押し返されている。
まずいっ、と櫻は危機を感じるや否や咄嗟に飛び退いた。
一気に視界が晴れる。細める両目を全開にした時、右へ振り下ろされたレイピアを見た。
櫻は右足を後ろに着いて止まった。蓮司の右手が返されながら左足の方へ引かれていく。
――左上への逆袈裟斬り。予感して、櫻は左足を後ろ足にした。
左上へ走り出した刃。――しかし右膝を左上へ持ち上げて、スケート靴の刃で受け止めた。
「なにぃ!?」その驚愕を聞きながら、櫻は目の前で粉々に砕け散った刃の破片たちを見た。
そして受けた勢いに乗る。反時計回りで背を向けて、右足を勢いよく氷に押しつける。
すかさず左足の後ろ蹴りで刃をぶつけたが、銃身のようなナックルガードで防がれた。霜を踏み砕いたような感覚がした時、刃がまるで削られたように砕け散ったのを見た。
ただ、蓮司を蹴り飛ばすことができていた。
「お前の願いがっ、ここまで届いてっ――!?」
目を見開いて、歯を食いしばりながら苛立たしくそう言った蓮司が、まさに怯んでいる。
その隙に櫻は、蓮司を追いかける。そして、背中のところどころを押される感覚を抱いた。一瞬で蓮司に追いつく。だから体を右へ限界まで捻って、ナックルガードで左頬をぶん殴った。
――まさに斧の刃だというのに、殴り飛ばした感覚だった。蓮司の顔面が左下を向いている。
と、蓮司が櫻へ顔を上げてきながらレイピアの切っ先を、突き出そうとする気配がしたから櫻は、左下へ伸びる太刀を右上へ強振すると、突き出してきたレイピアの剣身を、鉄パイプでガラスを割ったような一瞬で、粉砕した。――同時に、蓮司の目がひん剥かれる。
そんな蓮司の前髪を左手で掴んで引き寄せながら櫻は、後頭部を柄頭で叩きつけた。蓮司が叩きつけられるがまま氷の床でうつ伏せになる。だからナックルガードで後頭部を殴打した。
殴打して、殴打する。
殴る。殴る。殴り続ける。
痛いだろっ。痛いんだよっ！ 思い知れっ!! そして二度と近寄ってくんなぁあああっ!!
何度も殴る。何度も殴る。殴って殴って殴り続ける。
