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電撃音とガラスの破砕音が一斉に鳴ったかのような銃撃音の連続が、左奥から近づいてくる。それに気づいて、櫻は顔を上げた。
後ろ向きで滑ってきた藤谷が櫻の右の方へ移った。そしてかなり左奥の宙を飛ぶ蓮司の前へ淡く蒼白い一閃を連射している。まるで左上へ流れる防護柵を形作ってくれていた。
と、藤谷がそれをやめたが早いか蓮司へ一直線に跳び上がった。急接近して、斬りかかる。――氷塊がけたたましく削られているかのような激突音。つばぜり合いになった。が、互いが後ろへ弾かれた。それでスケートリンクへ着氷しても、藤谷は蓮司へ跳び上がった。
藤谷が顔と胸を覆うように蓮司へシールドを向けるが、蓮司による連射を食らっていく。
藤谷の両のシールドが砕けていく。しかしその内側にも、小型のシールドがあった。
さらには押し返されてしまって、藤谷が膝を曲げて着氷した。
それでも藤谷は弾き飛んだように蓮司へ跳んで斬りかかる。また弾き返されて、また蓮司の連射で撃たれた一閃たちに体全体を押されて、着氷しても、跳ね返っていく。迫りくるものを避けずに食らいながら、まさに何としてでも食らいつこうと斬りかかる。斬りかかり続ける。
藤谷のかすかな表情が見える。――口がわずかにへの字に歪められるほど、口が結ばれて、眉根が寄せられている。双眸も、眼差しも、向けられた者を射貫かんとするほど真っすぐだ。夜道の猫が光沢のように光らす目のように、そして淡く蒼白く光っているように見える。
何よりも、落ち着いている。落ち着いている、その様子が逆に恐い。殺気と恐怖と、喉元に切っ先を突きつけられているかのような、生命の危機を感じさせられる。
――藤谷がそんなにまでなっている。櫻は知らない内に眉根を寄せ上げていた。目の辺りを力みながら目を細めていた。もう居た堪れない。僕も戦えたらっ。そっちに行けたらっ!!
そんな中で、跳ね返された藤谷がまた、しかし後ろにもつれたように屈んで着氷した。と、蓮司の背中から重低音が割れたような噴出音。蒼白い霞の＊。藤谷へ急接近し始めた。
蓮司のカラス色ハンドガンが一瞬で変形を終えると、そのレイピアが藤谷へ振り下ろされる。
藤谷が辛うじて櫻に向かって避けると、右腕を引きながら蓮司へ駆け出した。そして蓮司の寸前で右のライフルの刃を突き出した。――当たりどころが悪かったように弾かれる音。
櫻はゾ、と嫌な予感を抱いた。その時には蓮司の左手が、藤谷の右腕を外へ押した。そして目にも留まらないバック宙をしながら、高く跳び上がった。金属を切り裂いたかのような音もした。藤谷の左肩越しで、縦一線の光も一瞬煌いた。その光を追うように、桜色の少量の点線も噴き上がった。それは奥への弧を描いていた。
後ろ姿の藤谷の両足が少しだけ浮いて、意識が飛んだかのように、仰向けに倒れ――そうになったがすぐさま前かがみ気味に着氷して、持ち堪えた。
――櫻の頭の中で何が弾けた。視界が一瞬激しくブレた。まるで引っ叩かれた時のように。
「死なないでくれッ、藤谷ぃいいいい!!」思わず目をきつく閉めるほど叫んでいた。
