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「なんとなんとまあ！」その蓮司の愉快そうな驚きを聞くや否や反射的に蓮司へ顔を上げた時、切っ先のような銃口を向けられた。そしてそこから手前の下に、藤谷の後頭部が見える。
その後頭部が、そして藤谷の背中が、銃口を隠した。
電撃音とガラスの破砕音が一斉に鳴ったような銃撃音。――しかし藤谷が左腕を外へ力強く払った。まるでガラスの破砕音。そこから、白い氷の粒のような光たちが散って消えたように見えた。さらに藤谷は、今度は両腕のシールドを下へ投げて、白い氷の床に突き刺した。
つられてその方を見たから、そのシールドの内側が見える。トンファーの先が握り拳を隠すほど太くなったような銃身のライフルだった。
蓮司の方から再び銃撃音が炸裂した。藤谷の体に直撃したから、こっち側へ押されたように揺れたのだが、痛がることも、何もしていない。
銃撃音が何度も炸裂するのに何もしようとしていない。その体が揺れるばかりだ。
途端、ゆっくりと、櫻へ身を、翻し始めた。 ――その向こう側で、さっき藤谷が左腕を外へ払った後に消えた光と同じ光が、同じように消えていった。
体の正面も、藤谷の表情も櫻に向いた。痛々しそうでも、両肩が狂ったように揺れていても、必死に唇を、真一文字に結んでいる。眉根が少しだけ寄せ上がっていても、碧を帯びる黒茶の瞳で、真っすぐ見つめてくる。――なぜか、瞳が碧を帯びている。
銃撃音はまだ絶えてくれない。
「櫻は、自分を責めないで。でなきゃ……私、櫻を助けたいのに、全部無駄になっちゃうよ」
聞いて、櫻は自分の顔がめちゃくちゃに歪んだのを自覚した。
悲しさが潰れそうなほど込みあげてきた。そして自分が悔しい。――訊かずにはいられない。
「どうしてだよっ、……あんなにまで、なったのになんで……でも……生きてて……くれ……」
「櫻を助けるまで死にたくないからだよ。これが、心臓を元の形に戻してくれてるおかげでね」
藤谷が自分の左胸に、左手を当てた。そのおかげもあって、より一層、左胸の傷口らしい、心臓の辺りから肩にかけての、糸のような蒼白い光の一直線がよく見える。
まさにそれだ。その蒼白い光のおかげだと藤谷が言った。心臓も、言われた通りなのだろう。
藤谷がそっと微笑んだと思えば、優しく頭を振った後、口を開けた。
「私、櫻に生き貫いてほしい」――真剣な眼差しを向けられて言われた。
銃撃音はまだ絶えないというのに、声がはっきりと届いてきた。
「どんなことがあっても生き貫いているって、櫻も願って。一時もやめないでそれを願ってっ」
今も、藤谷の声が震えているほど切実だった。
