２2222222222
鈍く弾ける固い音が耳を殴ってきたと同時に、藤谷の背中が迫ってくる。
その背中から霞の風は消えていた。
藤谷が左手を右のシールドの方へ――背中で見えないが、確かに――動かしながら止まった。
と、両腕のライフルを前に向けた。――左手にもシールド付のライフルを握っていた。
途端、電撃音と破砕音が同時に鳴ったかのような大音量が、――藤谷が下りてきた時に、少年の方から聞こえた音と同じ、普通じゃない銃撃音が連続し出した。
「アッハッハッ、当てたくねぇからって囲むのかーい！」藤谷の向こう側で遠くにいる蓮司が、藤谷の頭上よりも高く跳び上がった。その蓮司の下では、蒼白い霞の軌跡が消えていく。
そして蓮司の背後でも、藤谷のと同じ＊の霞が噴出されているし、接近してきている。
藤谷が銃撃をやめた途端、両腕のシールドを外に広げて駆け出した。同時に重低音が割れたかのような噴出音。氷の粒の混じる突風も襲いかかってきた。あまりにも唐突だったから櫻は、目を細めることしかできなかった。その時に藤谷は蓮司へ跳び上がっていた。そして＊の霞を噴出して、突っ込んでいく。右腕のシールドを引いた。
が、電撃音と破砕音が同時に鳴ったような銃撃音が鳴ったと同時に、藤谷の左のシールドが外へ弾かれた。さらには藤谷が脇の下にミドルキックを入れられた途端、再び銃撃音が鳴った。
――藤谷が仰向け気味で櫻に迫りくる。背中から＊の霞がスッと消えていきながらだ。
電撃を脳天に食らったかのような危機を、櫻は感じた。
その時、藤谷の背中で見えなかった蓮司がまた、そして覆い被さるように跳び上がりながら、ハンドガンの銃口を藤谷へ向けた。――銃口が光って銃撃音が鳴ったと同時に、藤谷が一瞬で視界の下へ消えた。代わりに、電動丸鋸の円盤状の刃のようになった、薄い桜色が残っていた。それに気づいた時には、減り込んだ鈍い音が目の前の下から聞こえた。――気味が悪かった。
しかし、櫻は、恐る恐る顔を、下ろした。――呼吸を忘れて、目を剥いた。
後ろ姿の藤谷が氷の、腰の辺りまでのわずかな盛り上がりに寄りかかって、動く気配がない。
