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櫻は思わず、食いしばる歯を剥き出しにする。
そうなってもまだ、分からない。
ただ、じわじわと明確になってくる。分かってくる。
しんどいのも苦しいのも嫌だってことは分かっている。
だからその逆ってことは、楽しいとか嬉しい気持ちじゃないか。
しかもそう思ったと同時に思い出した。
藤谷と、祐樹と幸生と、美喜のいる場所。
そこにずっといたい。
約束だって叶えたいんだ。去年に五人で計画した。再現化された本心の中でならいつまでも変わらない自分でいられる。そんな世界を創るんだ。そのためには記憶が必要だけど、それが有り余るほどあれば、ずっと変わらずにいられるって話もしてっ。創るって約束したんだっ！
だから、藤谷がいなきゃ意味がないっ。
だから僕はこっちにきたんだよっ！
ふと口の端が、笑むように動いた気がする。
もう分かった。楽しんでいたんじゃなかった。
あの時は嬉しかったんだ。楽勝に戦えていることを喜んでいたんじゃなくて。
自分のいたい場所に戻れた時へ、そして大一たちのために、ついに果たすことができた時へ、近づいていっていることが、嬉しかったんだ。
これからもこう思っていいのかもしれない。
いや、思っていいんだっ。
大一たちだって許してくれるはずだ!!
一気に胸の奥底が熱くなる感覚に襲われる。
腹の底に力が入った。
両腕に力が入る。起き上がれるとは思えない。それでも全身に力が入って、まるで意固地になっているように重たい体を、押し上げられているような気がする。
後押しなのかもしれないと櫻は、確信のように思った。
なんだか嬉しい。微かな笑いが込み上げてきて、今度こそ笑えている。
体も軽くなった。
クラウチングスタートのように起こせたから一気に蹴る。背中からの後押し。
東堂を跳び越えた。「なんだ!?」という東堂の声も聞こえた気がする。
フルアーマのシルキィの回るのが広がって見えてくる。
そしておかしい。おかしいくらい根拠のない自信まで、感じられている。
負ける気もしない。いや負けない。
もう砕かれやしないっ。
