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「……でも、どうして……こんな……早く……」
「櫻を中心にして戦っていたおかげだ」
「え……、どういう」
「櫻を一人にさせないためだ。戦いやすくするためにも。一番櫻が狙われやすくなるんだから」
ハ、と櫻は思い出して、気づいた。
後悔の念にも襲われる。ちくしょうッ、と歯を食いしばった。
あの女子と打ち合っていた時、自分一人で戦っていた。
それができるのはみんなのおかげなのを忘れていた。
一人じゃ簡単にやられるというのに、感情任せなだけだったからこうなったんだ。
悔しい。本当に逆効果だ。
「それでも櫻は、あの女とやり合えていた。何とかだったとしても、ホントによく頑張ったぞ」
そう言って高菜が、眉尻が下がっているままで、安堵したように微笑んだ。
その顔が、心から優しく感じる。
「今は、ここで休んでて。絶対に無理して動いちゃダメ。Ｓ．Ｉ．Ｘ．を見るのもダメだぞ！ 絶対にっ!! トラウマが蘇るような苦しさに襲われちゃうっ！ それでも廃人になっちゃうかもしれないんだからなっ!!」
そう怒鳴った高菜が、本気だ。必死に大口を開けて、鬼気迫るほどの眼差しも向けてきて。
「約束して。満足に動けるまで休むって。あたしも約束するからっ。櫻が起き上がれた時まで、絶対に護り貫くって！」
そう不敵に笑った高菜が、立ち上がりながら藤堂の方へ駆け出した。東堂の脇を抜ける。高菜の背中からＤｅｆブーストの＊も噴出される。それが見えた時には視界の外に消えていた。
