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青白い破片が両側に四散して道が開けた。このまま一気にと、背中からの後押しをなお一層増して女子へ走る。
急に一本道を作ってくれる銃光が消えた。
藤谷!? と咄嗟に振り返ると藤谷が、左からも後ろからも子どもたちに殴りかかられるのを、回転しながら、斬り砕いたり銃光で撃ち抜いたり、背中からの青白い霞でも砕いたりしているのが、一瞬の間で見えた。――まさか、と顔を戻す。
やっぱり自分にも、左右前からも真ん前からも迫りくる。四人が殴りかかってくる。
「あああッ!!」と櫻は無我夢中で横一文字に斬り抜いたが三人だけだった。右頬を殴られたと思えば左のこめかみにまさに踵落としを食らって、気づいた時には右顎を地面に擦りつけて前へ進んでいた。痛みは不思議とあまり感じない。しかし体勢を整えないとリンチに遭うか――いやこのまま進んだ方が。そう思い直すと、まだ全身の前を擦らせて進みながらも左手を地面につけて、擦りながらも顔を上げた。クラウチングスタートの構えまで持ち上げる。前を向く。駆け出しながらＤｅｆブースト。
しかし目の前で、男の子が覆いかぶさるように両手を組んだ拳を振り上げてくる。
咄嗟に櫻は我先とナックルガードで、ガラ空きのみぞおちを打ち抜いたが右足も出して地面を擦る。急ブレーキ。体が左へ向いたから、顔も向ける。その勢いで左手も、右手真下の柄を握りながら太刀を右後ろへ引く。女の子も男の子も大勢迫りきていることに気づいた。
――藤谷のようにッ!!
念じて、吠えながら櫻は左へ横一文字に斬るや否やその勢いで左拳を引いて、かいくぐってきた男の子にアッパーカット。打ち抜いた勢いで太刀も振り上げて、左から迫る子どもたちへ左下への袈裟斬り。斬り伏せられなかった子どもたちへ、右上への逆袈裟斬り。
