４rtissimo
東堂がこっちへ向いたが、目が落とされたままだ。ものすごく暗い。
「もう……手遅れだったんだよっ」と答えてくれた声が、弱々しく、悔しさに震えている。
「本当にっ、……最後まで、がんばったのにっ……」
高菜の声も、高くなるほど泣いていて、それでも続けて、教えてくれた。
玲奈は登校中に、一人の女子高生に道を聞かれて、案内を頼まれた。
だから玲奈は案内することにしたのだが、途中で突然、人間とは思えない力に押し倒された。首を絞められて脅されて、同じ力でまた手を繋がれて、見覚えのある男の元へ連れていかれた。
玲奈は、もうなにがなんだか分からなくて、ぼんやりしていて、それくらいしか覚えていないと言っていたが、とにかく、女子高生の独似三次元空間に巻き込まれたと思えば、女子高生が、「お前だお前」と、殺しかかってきた。盾と銃が合わさった武器と、黒いハンドガンで。
しかし男が武器で守ってくれた。女子高生の武器のように、腕時計から武器化させて。
玲奈も、インプリシットが用心で玲奈に渡した、武器化しかできないＳ．Ｉ．Ｘ．を武器化させて、逃げ延びようと頑張ったが打ち所の悪い攻撃を食らった。
それでも自然治癒促進で生き延びて、辛うじて目をくらませここまで来れた。――なのにだ。
兄貴に会わせて。
兄貴がいなきゃ、死んでしまうかもしれない。
兄貴に会いたい。
そう、蓮司の、兄のことを呟いて、間に合わなかった。
なんでだよ、と櫻は、分からない。
分からない。本当に、なんでなんだっ。せっかく助かったというのに！ まさか!?
……まさか……兄に会いたいって願いが……応えられたせいで、なのか……？
閃いたようにそう思っている中で、高菜が玲奈をきつく抱きしめて、口を開けたのが見えた。
「……最後までっ、……玲奈ぁ……ごめ」
突然自分の内側が、まるで後ろへ引きずられていく。
目眩が起きたかのように視界もブレた。そして呼吸を忘れたかのように呼吸ができない。
不意に視界が元に戻って息ができるようになった。
――高菜が抱きしめているはずの玲奈がいない。
独似三次元空間に巻き込まれた!?
意識が飛びそうなほどの強烈な生命の危機を感じて櫻は目を剥いた。
気持ち悪い鳥肌に襲われるがそれどころではない。急いで左手首の腕時計へ意識した途端、刀身のない焼鉄色の太刀が一瞬で形成されたのでその柄を右手に握った。引き抜くように太刀が形成されて、一瞬で武器化が終わった。案の定、刀身以外がヒビだらけだ。
「う、動かない方がいいっ！ 動かないでっ!!」
藤谷の必死な呼びかけが一帯に響き渡った。
顔を上げた時、東堂も藤谷も、正面の奥の高菜も、真梨も武器化を終えていた。東堂は、両腕の外側を、重厚そうな縦長の装甲が覆っている。頭にシルキィを乗せている高菜は、両手に大型ナイフを握っているが、両手首に、レディースの時計を内側へ向けて装着したようなバンドも装着している。真梨は長刀を右手に握っている。藤谷は右腕に、合体した状態の巨大シールド付ライフルを装備している。
みんな、息を殺している。
櫻も殺す。息を殺す。集中。集中する。
周囲へ意識を向ける。警戒する。……フェードインしてくるものがあるような。
強烈な重低轟音。内臓も空間も縦横無尽に暴れ回っている。
――いっ、隕石っ、でもっ、直撃してきた!?
