第2話 理想の日常と、羨望の眼差し
月曜日の朝。
凛は、お気に入りのリネンウォーターが微かに香るシーツの中で目を覚ました。カーテンの隙間から差し込む柔らかな光が、清潔に整えられた寝室を照らしている。
サイドテーブルに置いたスマートフォンを確認すると、既に宗谷からメッセージが届いていた。
『おはよう、凛。今朝は冷えるから、温かい格好で出かけて。今週も君にとって素晴らしい一週間になりますように。仕事が終わる頃、また連絡するね。愛してる』
それだけの短い言葉。けれど、凛にとってはどんな栄養ドリンクよりも活力になる。彼女はふんわりと微笑み、ベッドから起き上がった。
凛の朝は、分刻みで管理された「正しさ」に満ちている。
白湯を飲み、十五分間のヨガで体を目覚めさせ、栄養バランスを考えた朝食を摂る。その後、肌の調子に合わせて選んだ美容液を丁寧に馴染ませ、完璧なメイクアップを施す。鏡の中に映るのは、凛とした気品と、愛されている女性特有の幸福な輝きを纏った自分だ。
「よし。今日も頑張ろう」
彼女は自分に気合を入れ、淡いグレージュのセットアップに身を包んで家を出た。
職場である広告代理店のオフィスは、週明けの活気に溢れていた。
凛がデスクに座ると、すぐに後輩の鈴木が駆け寄ってきた。
「結城先輩、おはようございます！ あの、週末はどうでした？ 橘さんと素敵なディナーに行ったんですよね？」
鈴木の目は、キラキラとした好奇心で輝いている。凛と宗谷の交際は、局内でも「理想の極み」として語り草になっていた。
「ええ、とても素敵な時間を過ごせたわ。宗谷さん、私がずっと行きたがっていたレストランを予約してくれていて。……来月、私の誕生日に旅行に連れて行ってくれるって約束もしてくれたの」
「うわぁ、やっぱり！ 橘さんって本当に完璧すぎます！ 優しくて、仕事ができて、その上そんなにロマンチックなんて。……先輩、もう結婚も秒読みじゃないですか？」
結婚。
その言葉が、凛の胸に心地よく響く。二十九歳。周囲の友人が次々と家庭を持ち、キャリアとプライベートの狭間で揺れ動く年頃。そんな中で、凛は迷うことなく、確実な足取りで「最高のパートナーとの結婚」というゴールへと近づいている自負があった。
「どうかしらね。でも、彼と一緒にいると、自然と将来のことがイメージできるのは確かよ」
「それですよ！ ああ、私も先輩みたいな『勝ち組の正解』を出したいです！」
後輩の屈託のない称賛を受けながら、凛は書類に目を落とした。驕っているつもりはない。ただ、これまでの人生で一つ一つ積み重ねてきた努力が、今のこの盤石な幸福を作り上げているのだという充足感があった。
その日の夕方、凛は会議の合間に、ふと宗谷の会社の近くを通ることになった。
商談が予定より早く終わり、次のアポイントまで一時間ほどの空き時間ができたのだ。
（少しだけ、顔が見たいな）
普段の彼女なら、仕事中にプライベートな感情を優先させることはない。けれど、今朝の彼の優しいメッセージを思い出すと、どうしても彼の存在を感じたくなった。凛は彼に、短いメッセージを送った。
『今、近くまで来ているの。もし少しだけ時間が取れたら、ビルの下のカフェでコーヒー一杯だけどうかな？』
すぐに返信が来た。
『もちろんだよ。五分で行く。待っていて』
丸の内にある超高層ビル。その一階にあるオープンカフェで待っていると、自動ドアの向こうから、颯爽と歩いてくる宗谷の姿が見えた。
仕立ての良い紺色のスーツ。手には高級そうなブリーフケース。そして、凛を見つけた瞬間にパッと明るくなる表情。周囲を行き交うオフィスワーカーたちの中でも、彼の洗練された存在感は群を抜いていた。
「凛、急にどうしたの？ 何かあった？」
「ううん、何でもないの。ただ、近くまで来たから、宗谷さんの顔が見たくなっちゃって。……忙しいのに、ごめんね」
「そんなこと言わないで。君に会えるなら、どんな会議よりも優先したいよ」
宗谷は凛の向かい側に座ると、彼女の手を優しく握った。
カフェのテラスを吹き抜ける風が、彼の爽やかなシトラス系の香水を運んでくる。
「疲れてない？ 顔色が少しだけ疲れているように見える。無理は禁物だよ、凛」
「大丈夫。宗谷さんの顔を見たら、一気に疲れが吹き飛んじゃった」
「はは、それは光栄だな。……そうだ、誕生日の旅行だけど、オーベルジュまでのルートも僕が全部プランを組んでおいたよ。君は当日、助手席で好きな音楽を聴いてリラックスしていればいいからね」
宗谷はスマートフォンを取り出し、入念に調べ上げられた旅程表を凛に見せた。
立ち寄るべき景勝地、ランチに最適な隠れ家レストラン、さらには凛が喜びそうな立ち寄りスポットまで。その完璧なプランニングに、凛は溜息をついた。
「……宗谷さん、本当に凄いわ。私、何もすることがないじゃない」
「君をエスコートするのは、僕の義務であり、最大の喜びなんだ。凛には、世界で一番幸せな女性でいてほしい。……これは、僕の心からの願いなんだよ」
宗谷の瞳には、一切の濁りもない真っ直ぐな愛情が宿っていた。
凛は、その温かな視線に包まれながら、心の底から思った。
ああ、この人と出会えて本当に良かった。これまでの二十九年間の「正解」は、すべてこの人と出会うためにあったのだ、と。
「……私も、宗谷さんを幸せにしたい。世界で一番、あなたにふさわしい女性になるわ」
二人は、夕暮れ時の丸の内で、静かに微笑み合った。
周囲の喧騒すらも、二人を祝福するオーケストラのように心地よく響く。
宗谷が席を立つ際、彼は凛の額に、羽が触れるような軽いキスを落とした。
「それじゃあ、仕事に戻るよ。今夜、また電話する。大好きだよ、凛」
「ええ、私も大好き。頑張ってね」
遠ざかっていく宗谷の背中を、凛はいつまでも愛おしそうに見送っていた。
彼は一度も振り返ることなく、迷いのない足取りでビルの中へと消えていった。
その背中こそが、彼女にとっての「間違いのない正解」そのものだった。
輝かしいキャリア、周囲からの羨望、そして完璧な恋人。
結城凛の日常は、誰の手も届かない場所で、どこまでも甘く、美しく完成されていた。
