聖剣になってしまった少女は、勇者になれますか？

ハースストーンの準備

　扉を一歩踏み込んだスキーナの頭には、ただ一つの思いしか浮かばなかった。

　広々として、一望みなさま。

　これが大きな家の感触なのか！

　明るくて立派だ！

　二階の掃き出し窓が天光を迎え、大理石の床は鏡のように輝いている。

　ノヴァはベルベットのソファーにぐったりと寝そべり、開封したばかりの果実酒を手に揺らし、

　エレシアは隣の一人掛けソファーに丸まって、極上の心地よさを味わっていた。

　なんて素晴らしい午後なんだろう。

　スキーナは思わず心の中で感慨した。

「何をしたの！」

　エルベンはレースのスカートの裾をつまんで駆け寄り、怒りで髪が逆立ちそうになった。

「勝手に酒戸棚のものに触るなんて！あれは父様の秘蔵品よ！」

「酒は人が飲むためのものでしょ？」

　スキーナは、ノヴァが酒好きだとは思ってもみなかった。

「ふん！よく聞きなさい！」

　エルベンはノヴァの飲みかけの酒を取り上げ、宣言した。

「この家は今から私が全権管理する！損壊したら、すべて定価で弁償してもらうわ！」

「これ、給料つきの専属執事じゃない？」

「執事なんて！違うわ！」

　その言葉でエルベンはたちまち逆上し、頬をまるで尻尾を踏まれたハムスターのように膨らませた。

「私は世話を焼きに来たんじゃないわ！」

「はあ……」

　せっかくのいい気分が……

　スキーナは二人の喧嘩を止める方法を知っていた。

　彼女は手当たり次第に隣のお菓子皿からバタークッキーを一枚取り、熱弁をふるっているエルベンの前に差し出した。

　少年は思わず受け取り、一口齧った。

　頬を膨らませてぶつぶつ言いながら目が輝き、先ほどの怒りは甘い香りと共にほとんど消えてしまった。

　その時、濃厚な香りがキッチンから漂ってきた。

　クリームマッシュルームスープのまろやかさに、蜂蜜ローストチキンの香ばしさが混ざり、腹がぐうっと鳴らずにはいられない。

　セリアはエプロンをつけてキッチンから顔を出し、額に細かい小麦粉がついたまま、柔らかい声で言った。

「皆さん、あと十分で食事ですよ。先に手を洗ってね」

　ぐう――

　唐突な腹の音が、静まり返ったリビングで異常にはっきりと響いた。

「何を見てるの、私じゃないわ」

　エレシアは顔を赤らめて言い訳した。

　彼女たちのわくわくに比べ、スキーナはなぜだかやる気が出なかった。

　生活の切迫感がなくなると、深い倦怠感が押し寄せてきた。

　テレビが見たい、ゲームがしたい。

　だがこのひどい世界の娯楽は、あまりにも貧困だった。

　前世、暇で暇でたまらない時は、ほとんどの時間をハースストーンの酒場で過ごしていた。

　朝起きてから夜寝るまで、速攻デッキ一つで百回でも飽きずに遊んでいた。

　って――ハースストーン！

　スキーナはだらりと下がった瞼をぱっと開け、目に火をつけて、ソファから飛び上がった。

　そうだ！なんで忘れてたんだ！

　この世界には既存の職業体系がある。戦士、魔法使い、牧師、圣骑士、すべて揃っている。

　魔物も至るところにいる。黒熊、狼男、巨竜、魔族、必要なだけいる。

　教廷、魔女、冒険者、貴族と、はっきり分かれた陣営もある。

　まさに生まれながらのカード素材庫だ！

　核心ルールも定番デッキも、目を閉じても暗唱できる。

　ハースストーンをこの世界に再現できたら、大金は手に入るに決まっている！

「食事だよ！」

　スキーナは部屋に駆け戻って下書きを描こうとした瞬間、鼻に突き刺さる蜂蜜ローストチキンの香ばしさに、その場に釘付けになった。

　隣のエレシアはさらに態度を崩し、口からよだれが床に落ちそうになり、

　キッチンの方をじっと見つめ、美食への執着でいっぱいだった。

　とりあえず急ぐこともない。

　スキーナは唇をなめ、ナイフとフォークを取ろうとした瞬間、セリアの優しい視線に止められた。

　彼女は今さら思い出した。

　セリアに料理を任せてから、食前の祈りは絶対に変わらない習慣になったのだ。

「なんでこんなことに！」

　スキーナは心の中で激しく嘆いた。

　自分は教廷が大嫌いなのに、このクソ教規が、生活の隅々まで染み込んできた。

　食卓の周りの皆は動きを止め、セリアに続いて目を閉じ、手を合わせた。

　少女の長く濃いまつげがそっと下がり、声は耳元を通り過ぎる春風のように優しかった。

「私たちの出会いと安らぎに感謝し、満腹の食べ物に感謝します。

　皆が平安でありますように、スキーナの願いが叶いますように」

　スキーナは口まで出かかったツッコミを飲み込んだ。

　セリアがあまりにも優しいからだ。

　彼女は怒りっぽく唇を尖らせ、適当に手を合わせて揺らし、儀式を済ませた。

「アーメン――」

　最後の二文字が落ちた瞬間、エレシアの手のナイフとフォークは、ローストチキンの一番柔らかいもも肉に的確に刺さった。

「ちょっと！それは私が先に見たわ！」

　ノヴァは焦って、皿のもう一方のもも肉を取ろうと手を伸ばした。

「食事の時に取り合いなんて、行儀が悪いわ！」

　エルベンは軽蔑して口を尖らせながら、皿の香ばしい皮を的確に自分の器に取った。

　スキーナは美味しい料理を食べながら、先ほどのアイデアを考えていた。

　ノヴァとエルベンの言い争いが小さくなったところで、彼女は口を開いた。

「話があるの。暇つぶしになる上に大金が稼げる、いい考えを思いついたわ。

　この世界にカードゲームを作ろうと思う。名前はハースストーン」

「カードゲーム？それは何？」

「ルールに基づいて、双方が対戦するの。カードに人物が描かれていて……」

「カードゲーム？羊皮紙に子供の落書きを描いただけでしょ？つまらないままごとじゃない」

　説明を遮られ、スキーナは怒りでエルベンと喧嘩しそうになった。

「それに私は立派な貴族の坊ちゃんよ。こんな無意味なことに付き合っていられないわ」

　エルベンはスキーナが袖をまくっているのに気づかず、勝手に話し続けた。

「私はこの考え、いいと思うな」

　セリアは優しく笑った。「手伝いが必要なら、いつでも言ってね」

「セリア、大好き」

　スキーナは彼女を抱きしめてキスしたくてたまらなかった。

　当初セリアを連れ出したのは本当に賢明だった。

　彼女はエレシアの方を向き、咀嚼で頬を膨らませた柔らかい頬をそっとつついた。

「エレシア、百年生きているエルフなんだから、大陸の魔物の種類、各地の英雄伝説、古戦場の逸話、誰よりも詳しいでしょ。カードの素材を提供してくれる？」

　エレシアはぶつぶつと頭を上げ、目にはただ一つの言葉が書かれていた。

「…… メリットは？」

「君のためにエルフの森に勇敢に挑戦してあげる？」

　彼女は一瞬たじろいだ。

　この言葉はエルフの望みに的確に刺さった。

　彼女は家に帰りたい、人間の世界で隠れ住みたくないのだ。

「決定！大陸の魔物はもちろん、深淵の悪魔も太古の巨竜も、すべてはっきりと教えてあげる！」

　少女は興奮して椅子を倒しそうになった。

　仕入れの仕事は、言うまでもなくノヴァに任せる。

　絵を描くのは……

　スキーナは腕を組んで「興味ない」という顔のエルベンをゆっくりと見つめ、わざと間を置いて言った。

「はあ、絵の上手な紳士がいて、原画を描いてくれて、大陸中のプレイヤーに作品を見てもらえたら、どんなに名誉なことだろう……」

「私以外に、このゲームにふさわしい原画を描ける者がこの町にいるものか！」

　エルベンはもう我慢できず、小さな拳を握りしめ、目に強い意志を宿らせた。

「街の絵描きなんて、光と影も描けないくせに、あなたの考えを台無しにするだけよ！」

　思った通り、こいつは絵が描けた。

　この世界の貴族の坊ちゃんは、絵画、馬上槍、剣術が必修科目なのだ。

　少女たちははしゃぎ始めた。

　スキーナは瞳に笑みを浮かべた。

　ハースストーンを、この異世界で大流行させるのだ。