第4話 アフィリア
ルカは、黄金の双眸を持つ少女の後をメイドのアンという女性に手を引かれて歩き。
エストラート騎士学校の騎士科からも商工科からも少し離れたところにあった邸宅に到着した。
黄金毒花姫が自分の家のように入ったから、なぜ個人邸宅が騎士校内に？と、頭には疑問が浮かんでいたが、どうして自分は黄金毒花姫に自宅へと招かれたのかという疑問の方が勝った。
ルカの不安を示すように、フィがルカの頭の上に両手両足でしがみ付いている。
わたしがついてるよ、とフィの声が聞こえてきそうである。
屋敷の応接室だろう部屋の中、黄金毒花姫と向かい合い座らされたルカに、アンと呼ばれたうら若き女性が紅茶を淹れてくれている。
少女の意図が分からず、カタカタと震え、落ち着かず、せわし気に視線を泳がせるルカは、ふいにアンのメイド服が普通ではない事に遅ればせながら気づいた。
所々、チラチラと煽情的に肌色がのぞく意匠。
胸を強調してから腰を細く引き絞り、流れるように広がる短いスカート。
そこから伸びる生脚を絶妙な透け感で覆う、レースのロングタイツ。
ようするに、目のやり場に困るこの………性的魅力すら存分に引き出そうとしているかのような意匠は、目の前の黄金毒花姫のものと同じ気がした。
ルカの視線の意図に気づいたのか、
「私が描いた意匠だ。お主は、審美眼も良いらしい」
そう言って、黄金毒花姫は笑みをこぼした。
先ほどの教室での冷たく威圧感など微塵も感じさせない柔らかな笑みだった。
◆◆◆◆
ルカは友達が少ない。
しかし、妖精人形を好む相手は別である。
ルカにとって、それは同士であり、最早友人といっていい。
緊張して身構え、震えていたルカは、いくつか黄金毒花姫の質問に答えた。
それがどれも妖精人形の話だったから、そのうちに―――
「アフィリア様は、大陸中の工房に無茶苦茶な要望を出したと聞いたんですが？」
「さては王都の工房連中だな、私の要望を無茶苦茶呼ばわりか。なるほど、今日の講師役の職人同様というわけだ。それが知れただけでも良しとしておこう………。現役の妖精工房の職人が講義をすると聞いて、わざわざ商工科まで出向いた無駄もな………」
黄金毒花姫こと、アフィリアを妖精人形好きの同士であると認め、すっかり打ち解けた。
フィもルカの緊張が解けたから、今はアフィリアの妖精クインと遊んでいる。
ふわふわ、くるくると踊るように。
アフィリアは騎士科上部後期の17歳、ルカより一歳年上と知った。
小柄なルカより背が高く、ヒールのせいもあって並んで立つとアフィリアの顔を見るには少し見上げる形になる。
少女と呼ばれる年齢であるが、ルカも感じるほど、時に少女と思えぬ雰囲気を纏い、時に年齢相応な顔を見せる不思議な少女である。
「私の要望は『衣服を着せられる妖精人形』だ。フィを見て、ルカならもしやと思うた」
そう言ってアフィリアはフィを見て、視線をずらすと今度はじっとルカを見る。
先ほどの権威主義の工房職人に言わせれば、
「なんで妖精人形に衣服を着せる必要があるんだ？」
一も二もなく、そう素気無く断られるような要求だ。
実際、王都の工房が、アフィリアの要望を無視した上に最高傑作だと送ってきたのは、少々姿形を変え金装飾や宝石をこれでもかと施した、アフィリアにすればそこらの妖精人形と大差ない物だったのだから。
苦々しいが、アフィリアの妖精クインには、その妖精人形を纏わせるしかなかった。
「私の妖精人形に、私が描いた意匠の衣服を着せたい。ほとんどの者が個人の趣味と笑う願いであろうと、他人の嘲笑ごときで私は引かぬ」
そう言いながらも、アフィリアがルカを見る目に期待はかったが。
その視線の先でルカは目を見開き、両手で顔を覆って天井を仰いで、
「面白いです！思いつけなかった自分が情けない！」
そう言ってがっくり肩を落としたから。
アフィリアは面白そうに口角を上げ、ルカに光の籠った黄金の瞳を向ける。
「作ってみるか？私の要望に応える妖精人形を。ただし、私は決して妥協せんぞ？」
その視線に応えるように、
「やります」
ルカは真直ぐ答えたのだが………。
ルカはすぐ、『衣服を着せられる妖精人形』という要望に、どのような妖精人形の形状が必要かと思考を巡らせて、必要要件を洗い出そうとした。
そうして―――
「あ………」
と情けない声を上げ、かくかくしかじかとアフィリアに説明し、
「ルカ、お主。見本が無ければ造形できぬのか？」
「………無念ですぅ」
発想力もあり、手先が器用で、才能不足なく妖精人形を作ってきたルカの弱点が判明した。
いやルカはとうに知っていたので、思い出したのだけだが。
「剣や鎧などの無生物なら意匠を見ただけで作れるんですけれども、生物はちょっと………」
アフィリアの要望の『衣服を着せられる妖精人形』は、つまり裸体状の妖精人形である。
対してルカがフィに作ってきた妖精人形は、工房製を模した鎧兜姿の戦乙女だ。
その造形は、戦乙女型のほとんどを占める鎧兜の造形で、それは無機物の造形に過ぎない。
そしてさらに見本が存在するのだから、ルカが困る事は無かったのである。
裸体状という『生物の造形』は、ルカの『生物は見本無しに造形できない』という弱点を見事に撃ち抜いていた。
こればかりは、ルカの手には負えないと思ったが、ルカは閃いた。
「そうだ！僕の裸を造形すればいいんだ！」
と、自分の裸体を見本にする事を思いついたが、
「私は女性物の衣服を着せたいのだ。それはならん」
ルカの頭の先からつま先までじろり見て、実に微妙な顔を浮かべたアフィリアに、そう一蹴されたからルカは涙目になった。
ルカが無い知恵を絞って唸っていると、衣擦れの音が聞こえた。
アフィリアが、自分の意匠の制服を脱いで見せ―――ルカの前に一糸まとわぬその肢体を見せつけた。
アフィリアのきめやかな白い肌から濃密な甘い女の香りが漂って。
ルカは頭を鷲掴みで前後左右に揺らされたような衝撃を覚える。
浮き出る鎖骨から流線で盛り上がる張りのある大きな胸。
胸が大きいのに引き締まる細い腰。
腰は細いのに張り出す尻。
言葉にすると、これだけ嘘くさい肢体が、現実にルカの目の前にある。
ルカは一瞬で耳まで真っ赤に上気し、
「あばばばばばば」
と鼻血も吹き出さんばかりの慌てようである。
「私の裸体を見本に造形せよ―――役得であるなぁ？」
とアフィリアはニヤリと笑ってみせたのだが。
アフィリアの言葉は、ルカの職人としての魂を呼び起こしたらしい。
ルカは、自分の鞄から粘土とヘラを始めとした、ルカが使い易いように調整し加工した数々の道具類を並べ始めた。
手早い動作で準備を終えたルカの目に、情欲など一切無く。
さきほど茹ったように顔に浮かんだ赤みも既にない。
ルカは集中し、目はギラギラと輝いている。
アフィリアの望む妖精人形が、素晴らしい物になる未来像を思い浮かべてルカは、集中したまま無意識に笑んでいた。
「よし、よおし………」
そう漏れ出た言葉も、無意識の内であった。
一瞬真っ赤になったルカを見たアフィリアは、次の瞬間には妖精人形を作る者として完全に気持ちを切り替えたルカを見て、
「この裸体に欲情せんとは。つまらぬな………」
そう呟いた口は弧を描いていた。
午前中の授業を抜けだしてアフィリアの邸宅に招かれ。
夕暮れ近くになって、ようやく粘土製のアフィリアの裸体像が完成した。
その粘土像を見て、アンはアフィリアと裸体像を交互に比べて興奮していたが、アフィリアはじっとルカとフィを見るばかりだった。
ルカは裸体像の出来に満足ではあったが、既に妖精人形の構造が頭の中でグルグルと渦巻いていた。
より良い構造を拾い上げ、そぎ落とし、修正していかねばならない。
その意欲と、本来実に難しく、目印の無い海を渡るような困難ばかりの作業への重い覚悟とが腹の中で、熱をもって渦巻いていた。
早く、一刻も早く作り始めたいと、ルカの胸の内からとめどなく欲求が噴き出し―――
「帰ります！」
と、ルカは一言だけ残してアフィリアの屋敷を去った。
完成予定期日も告げずに。
その後ろ姿に、
「私にはフィの身体でもまだ足りぬぞ？あの程度でお主、満足か？」
アフィリアが抑揚のない声音でこぼす声は、その後ろ姿に拾われずに溶けて消えた。
◆◆◆◆
この後、実にひと月半もの間、ルカは学校に顔を出さなかった。
アフィリアに対して連絡のひとつもない。
「もうひと月以上………。アフィリア様。ルカ様は来ませんねえ」
「はあ。手に負えず逃げたのだろう。もう良い、忘れることにしよう」
アフィリアもひと月が経過した頃には、ルカが制作の困難さに根を上げたと考えていた。
詫びもせず逃げたのだろうと思い、ルカの存在を頭から消しかけていたのだが。
ルカはやつれた姿でアフィリアの前に現れた。
私服であろう汚れた作業着姿で、やつれ、目にはクマを浮かべ、それでも目が爛々と輝いている。
「お、遅くなりました！」
ルカが差し出したその妖精人形は、アフィリアの思考を実に数分間飛ばして。
「………だ、駄目ですか？駄目でしたか？」
あまりに反応が無いため、アフィリアに満足されなかったか、とルカがおろおろし。
ようやく思考を取り戻したアフィリアが、
「あっははははは！私の想像を、どこまでも軽く超えてきよった！」
そう笑った。
アンが未だかつて見たこともない、アフィリアの花が咲き零れるような喜びに満ちた笑顔だったが、
「―――決めた。ルカ、お前をもらうとしよう」
そう独り言ちて笑むアフィリアの心中では、静かに絵図が描かれ始めていた。
ルカを手に入れるための絵図が。
