第49話 銀狐、覚悟する
「……っ！」
気付けば晧の背中を強く抱き締める、強い腕があった。ぐっと白竜の身体に引き寄せられて、彼のたくましい胸に頬が触れる。
「──晧……っ！」
甘く名前を呼ばれるのが、気恥ずかしくも嬉しい。
彼の身体から放たれる、春の野原の草花のような香りを堪能しながら、晧は白竜の背中に腕を回した。
すると背を抱く力が更に強くなる。
その力強さが愛おしい。
苦しいほどに抱き締められることが、こんなに愛しい。
どれだけそうしていただろう。
少しばかり身体を離して晧は、白竜を見た。
灰銀の瞳と、灰銀の長い髪。
まるで氷のように冷たい印象しかないと思っていたものが、今は宝物のよう。
「……白竜、好きだ」
晧の言葉に灰銀の瞳が揺れる。だがすぐに白蜜のように優しい目で、晧を見つめ返す。
「私も……貴方が好きです。やっと……捕まえた」
吐息が唇に触れる、そんな近い距離で囁かれて、晧の胸は高鳴って仕方がなかった。
「晧……」
その声に、色付いた唇に誘われるかのように、お互いに口付ける。濡れた音を鳴らして離しては、啄むような接吻を繰り返して、名残惜しそうに晧の下唇を甘噛みして、白竜の唇が離れる。
「……ところで晧は、婚前交渉は大丈夫なんでしょうか？」
「は？ そんなの今更だろうが……、あ……」
しゅるりと腰紐が緩められたと思いきや、白竜の熱い手が旅装束の中を進み、晧の上半身を撫でる。直に触れられる感触に、力が抜けそうになるのを何とか耐えた。
「いえ……里にそんな掟がなかったかと思いまして」
「あってもそんなに……っ、厳しくないものだから。仮に掟で駄目だって言ったら、ここで我慢するのか？ 白竜」
「……無理ですね」
「んっ……だろう……？」
上半身を弄る手の動きによって、晧の衣着の合わせ目が緩む。露わになった白い肩が外気に晒される感触に、ふるりと身体が震えた。
「寒い……？」
「大丈夫だ……白竜」
寧ろ触れられているところから、肌が猥りがましい熱を帯びているようで、熱くて仕方ない。まるで白竜の手から伝わる体温に、酔わされているかのようだ。
その狂おしいまでの熱をどうにかして欲しくて、白竜と繰り返し名前を呼ぶ。
ふと晧は思った。
(──そういえば……)
自分は彼の名前を知らない。
『白竜』は彼がまだ幼竜の時に付けた、云わば愛称だ。彼が姿を変えていた時に名乗っていた名前もあるが、本当の正体を隠していたのだ。
「なぁ……白竜。『白霆』は偽名だろう？ 本当の名前、教えてくれないか？」
晧の言葉に白竜の手の動きが止まる。
驚いているような、信じられないものを見るような彼の表情に、晧は首を傾げた。
「──『白霆』です」
「……へ？」
「だから……白霆です」
「──……へ!?」
「まさか晧……貴方……」
「い、いやいやだって昔からずっと『白竜』って呼んでたし！」
「貴方の言う『昔』初めてお会いした時に名乗りましたよ。ただ幼竜の時は、意志疎通の思念を発するのが慣れていなくて、貴方のご両親が私の代わりに伝えて下さいましたが」
にっこりと白竜が笑う。
だが目が笑っていないことに気付いて、晧の背筋を冷たいものが伝った。
竜形の真竜は言葉を発することが出来ない。その代わり思念のようなものを発して、頭の中に直接言葉を伝える方法で意志疎通を図る。確かに白竜が幼竜の頃は、脳に伝わってくる言葉が極僅かで、ずっときゅうきゅう鳴いていた。
そういえばと晧は思った。
初めて白竜を紹介された時、両親は確かに言っていた。
白竜の名前を。
「いや、その……悪い。あまりにも綺麗で小さくて可愛い白竜が目の前に現れて、自分の将来の許婚竜だって紹介されたんで、見惚れて聞いていなかった……と思う」
「……っ」
晧の言葉に思わず息を詰めた白竜……白霆は刹那の内に大きくため息をついた。
「婚儀の相談の時で里にお伺いし、初めて貴方に人形を披露した時にも名乗りましたよ」
「あ──……」
そういえばそんなこともあったなぁと、晧はしみじみ思う。
あの時は確か……。
「あ……あの時はお前の人形に見惚れ……い、いや、お前からどう逃げようかって考えてて……」
白霆が名乗ったことも全く気付いていなかったし、聞こえていなかった。
再び白霆から大きなため息が洩れる。
「……悪かった、白霆」
「──許しません」
「……っ！」
肌に触れていた白霆の手に腕を掴まれたかと思うと、そのまま彼の胸に引き寄せられる。横に倒されながら、気付けば白霆に組み敷かれ見下ろされる体勢になった。
先程まで優しかった灰銀の瞳に、ぎらついた焔が灯る。
それは初めて彼を見た時と同じもの。
ぞくぞくとしたものが尾骶から背筋に這い上がってくるが、晧はもうこの感覚も彼の瞳ももう『怖い』とは思わなかった。
(……だってこれは)
お互いがお互いを欲しがっている証のようなものだから。
「……許しませんよ、晧。貴方が私の腕の中で啼きながら、私の名前を何度も呼んで下さるまでは」
「──はく……てい……」
「そう、私の名前を呼びながら、私の為に啼いて下さい。ちなみに……」
白霆がぐっと腰を押し付ける。
「あ……」
擦り付けられるその感触に、晧は弱々しく頭を振った。
「先程の答えですが、あの『白霆』の姿より、今の『白霆』の姿の方が、ほんの少しばかり大きいのですので」
「──へ？」
「先程から散々私のことを煽っていた自覚ありますか？ ないですよね？ ──どうぞお覚悟を、晧」
