第23話 銀狐、悩む 其の三
冷水を浴びたような、ぞくりとした寒さが足元から這い上がってくるかのようだった。
この感情は何なのだろう。
心の中で甘く、そして冷ややかに晧の心を締め付ける。
どうして昨日今日会ったばかりの男に、こんな感情を抱いてしまったのか。自分には昔から決められた許婚竜がいるというのに。大切な白竜がいるというのに。
だが白霆に触れられるととても嬉しくなるし、離れられると何とも言い難い寂しさが襲ってきて、心が叫び出すのだ。
それはまるで心ごと初めから白霆という存在に、柔く毅く縛られているかのようだった。
＊＊＊
翌朝、白霆が部屋に迎えにやってきた。
すでに支度を整えていた晧は、大きく深呼吸をしてから引き戸を開ける。
「おはようございます、晧。昨日はよく眠れましたか？」
「──ああ、大丈夫だ。白霆もよく眠れたか？」
「ええ、ありがとうございます」
そう言ってにこりと笑う白霆の顔を、晧はいつものように真っ直ぐに見ることが出来ない。だが彼は特に気にする様子もなく、朝餉に行きましょうと晧を促す。
昨日から消化できない気持ちが、深々と降る雪のように、心の中に冷たく降り積もっていた。だがどうすることも出来ない。前を歩く白霆の逞しく大きな背中を、晧はまるで迷子にでもなってしまったかのような、途方に暮れた瞳で見つめることしか出来なかった。
「──晧？」
振り向いて白霆が呼ぶ。
ああまた、心配を掛けてしまうかもしれない。
そう思った晧は、全ての感情を覆い隠して彼に笑いかけた。
「……腹へったな！ 早く朝餉食べに行こう、白霆！ んで食べたら速攻出発するぞ。日暮れまでには森の切れ目にある川沿いの宿に到着したい。んで今日の夕餉は紫君に勧められた川魚の煮付けに決まりだ！」
「例の、川魚の煮付けが有名な宿ですね。楽しみですね」
「ああ。……って俺が勝手に決めてるけど、お前は大丈夫なのか？」
「ええ、私も川魚好きなので楽しみです。それに晧が楽しそうにしていらっしゃるのを見るのが、何よりも一番の楽しみですので」
