第16話 銀狐、口説かれる 其の三
思わず白霆に向かって身を乗り出すようにして握り拳を作り、ぶんぶんと尾を振りながら晧が言う。
「やっぱり爪で耕すのか」
「私にも分かりませんがそうですねぇ、どんな風に耕すのか、興味はありますね」
目を輝かせる晧の様子に、白霆が更にくすくすと笑った。
「……それでは晧、宿の者に伝えて参ります。朝餉までまだ時間はありますし、湯はいつでも使えるようなので、先に湯浴みに行かれますか？ 一応昨夜は拭き清めはしましたが、さっぱりとなさりたいでしょう？」
「拭、き……！」
晧の尻尾がとても分かりやすく動きを止めた。
一体何を白霆に拭かれたのか、思わず想像してしまって顔を赤らめる。
(……汗だ、汗……！)
熱を出していたのだから、当然汗もかいてしまっただろう。拭き清めたのは汗だと晧は思い込みたかった。
だがよく見れば白霆の着ている衣着が昨日のものとは少し違っていることに、晧はようやく気付く。
それほど汚れてしまったのだと、汚してしまったのだという事実を目の前に突き付けられたようで、恥ずかしくて堪らない気持ちになった。
「湯殿はすぐ前に見えるあの離れです。中に眠衣になりますが、着替えもあると聞きました。貴方の着ていた衣着は宿にお願いして、乾燥場に出しています。乾き次第持ってきて下さるそうですよ」
晧の心の嵐など知る由もない白霆が、淡々と説明する。
そんな彼にに対して晧は、どこか上の空で応えを返した。気が付けば部屋の入口にいたはずの白霆がすぐ目の前にいて、晧は思わず身体をびくりと震わせる。
そして何を思ったのか。
白霆が晧の心窩の辺りを、人差し指で軽く押した。
「……前、ちゃんと閉じて湯殿に向かって下さいね。一応ここも離れになりますので宿の者は滅多に来ませんが……見えそうで見えない領域に、もし私以外にも煽られる方がいらっしゃれば……」
──私はすぐに貴方をとって食べてしまうかもしれません。
「──ひ」
一段と低くなった白霆の声を耳先に感じて、晧は引き攣った声を上げた。
言われて慌てて衣着の合わせ目を、ぎゅっと握る。
思えば自分は今、とんでもない格好をしていたのだいうことに、ようやく意識が向いた。綺麗に着付けられていた衣着を先程、姿見の前で半分だけ開けさせていたのだ。
腰帯で辛うじて止まっているだけで、この手を離してしまえば簡単に前が開く。そして何より衣着の身丈が短く、細袴どころか下衣も付けていない状態の下肢部は、晧が身動ぎをする度にちらちらと足が見え隠れするのだ。
普段なら特に何も思わない格好だ。だがこの男を前にすると、恥ずかしくて堪らなくなるのは何故だろう。
晧、と呼ばれる吐息混じりの声に、嫌でも耳がぴくりと動く。
やがて軽く吸われるような感覚に、晧はひえぇと声を上げて敏速に白霆から離れた。
「ゆ、ゆゆ湯殿行くからっ！」
言い捨てるようにして晧は部屋を出る。
はい行ってらっしゃいませ、という白霆の優しい声を背後に聞きながら、晧は片手で胸元を、もう片方の手で銀灰黒の耳を押さえながら、湯殿に向かって走り出した。
