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 サイマスはシャーファが報告したいと言うことに、嫌な予感を感じた。


 なるべくその報告をケルンにはさせたくないと思ったが、


「報告とはなんじゃ。お主には姫の姿を写すよう命じているはずじゃが」


 ケルンもシャーファの来訪には気づいていた。


 姫の写真をもっともっと欲しいと思っているケルンは、不機嫌そうな表情で命令する。


「もっと姫の姿を撮ってくるのじゃ! それがお主の役目じゃ! 今すぐ行けい!」

「も、申し訳ありません! 姫からケルン様へのお願いを聞いたのですが、あとでお伝えいたしますね」

「待て、お願いの方をまず伝えるのじゃ」


 さっきまで今すぐ撮りに行けと言ったが、マナからお願いがあると知ったケルンは態度を一変させる。


 シャーファはどうすればいいか戸惑った後、お願いを伝える。


「え、えーと……マナフォース姫は、ケルン様に会いたがっているようです。お会いしてあげたらどうでしょうか?」

「な、何と姫がわしに!? よし、今すぐ行くのじゃ!」


 ケルンは即答し、早速マナの下へと向かおうとする。

 断ると思っていたシャーファは面くらう。


「ま、待ってください! いけません!」


 サイマスはケルンを止める。

 ほかの家臣たちもケルンを止めにかかる。


「向こうが会いたいと言っているのじゃから、会わんわけにはいかんじゃろう!!」

「だ、駄目ですよ! ケルン様の野望はどうなります!」

「もうそんなことは知らん! わしは会いに行く! 邪魔をするな!」


 今度ばかりは説得では止まりそうもなく、家臣たちは邪魔をするなという命令を守り、ケルンがマナの下へと向かうのを黙ってみているしかなかった。


「おっと会いに行く前に準備をしなくてはな。この格好で姫とは会えん。シャーファよ着替えを手伝え」

「は、はい」


 ケルンはマナと会うために身支度をすることにして、衣装室へと向かった。


(こ、これはまずいことになったぞ……)


 サイマスは心の底から狼狽える。

 このままではケルンが、人間の姫に完全に従わされてしまう。

 主を心の底から慕っている彼にとっては、看過できない事態であった。


(しかし言葉で説得するのはもはや不可能……となると……もはや諸悪の根源を討つしかない……!)


 マナの力はうまく扱う事さえできれば、ケルンの野望を叶えるのを大きく手助けしてくれるだろうが、こうなっては扱う事は最初から不可能だったと思うしかない。


 もしかしたら、マナを殺すことでケルンが大激怒し、死罪になる可能性もある。


(俺の死で、ケルン様が姫に従わせることを止めることが出来るなら……それでいい)


 サイマスは死を覚悟しながらも、主のためマナを討つことを心に誓った。





「来るかなぁ~」


 マナは、ケルンが来るのを待っていた。

 ただ答えはノーであるだろうとマナは予想していた。

 そう甘くはないだろう。


 そのため、駄目だった時どうするかを考える。


(ここから脱出するのって、意外と難しいというか……やっぱりシャーファの好感度をもっと上げないと無理かなぁ)


 具体的な案は中々でない。


 そんな時、部屋の扉が何の前触れもなく開いた。


 シャーファはいつも声をかけてから入ってくるので、マナは驚く。


 入ってきたのは見知らぬ男であった。


 その右手には剣が握られている。


(だ、誰? い、いやそれより何をする気?)


 男は無表情でマナに近付いてくる。

 身の危険を感じ、マナはジリジリと後退する。壁が背中に当たり、これ以上後ろに下がれなくなる。


 その男は、マナのすぐ近くまで来て、冷たい表情で見下ろし、


「貴様にケルン様を操らせるわけにはいかん。ここで死んでもらう」


 そう言い放った。


(ま、まずい! み、魅了しないと!)


 そう思ったが、男はすでに剣を振り上げており、間にあいそうにない。


 魅了スキルは強力であるが、このように問答無用で殺しにかかってくる相手には、全くの無力であった。


(し……死ぬ……!)


 死を覚悟した。その時。


「マナ様!!」


 聞き覚えのある叫び声が聞こえたあと、部屋の窓ガラスが割れ、何者かが部屋に乱入してくる。


 乱入してきたのは二人の翼族。


 一人がマナを殺そうとしていた男を突き飛ばし、凶行を阻止した。


「大丈夫ですかマナ様!」

「はぁ……はぁ……疲れた……」


 そこにいたのは、バルスト城でマナが魅了した、ハピーとジェードランの二人であった。



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