11/114

01/10. それは、記憶に新しい過去（２）

「……はぁ」

　何だかぐったりと疲れてしまった俺は、椅子に背を預けながらため息。

　まったく、何でこうなっちゃったのか。

「あの娘、よく見るよね、あんたのところで」

　力の抜けた俺に、リリウが言う。

「す、好かれてるんじゃないの……あ、あの娘（こ）にさ」

「『アミカ』ちゃんな――名前くらいは、お前も知ってるだろ？」

「う、うん」

「教会堂の仕事とかを、いろいろ手伝ってくれる、すごくいい娘なんだよ。好かれてるっていうか……まぁ、年齢も近いから、近所のお兄さんくらいには思ってくれてるかもしれないけどな」

「ふ、ふーん……スケベのくせに、そんなふうに協力してくれる女の子とか、い、いるんだ」

「『スケベのくせに』って……」

「す、スケベじゃん。ぬ、ぬるぬる好きの」

「あ、あのなぁ……まぁ、もういいや、それ。否定するのも、何だか大変そうだし」

　とはいえ、わけのわからない『ぬるぬる好き』を認めたわけじゃないけどな。

「…………」

　それから俺とリリウは、しばらく無言だった。

　となりに並んだ二つの椅子にそれぞれ座りながら、ただ何となく。

「……今日は、来ないかと思ったよ」

　別に気まずかったわけじゃないけど、俺は会話をしようと口を開く。

「まぁ不可抗力なんだけど、昨日はちょっと、その……へ、変な感じになっちゃったからさ」

「あ、あんたが来てほしいって言ったから、仕方なく……来てやっただけだし」

　そう言えば、そんなこと言ってたっけ。

　リリウはすぐに、言葉を返してくれた。

「い、いやらしいことはしてやらないけど、来てほしいなら、毎日でも……あたしは来るし」

「……そっか。そういうことなら、俺はいつでも歓迎するけどさ、襲撃まがいのことは、もうやめてくれよ。いちいち相手をするの、結構面倒なんだぞ」

「あ、あんたがあたしの恐ろしさを忘れてるから、ちゃんとわからせないといけないの」

「はいはい、そうかよ」

　ぬるぬるにされるのを怖がっているダークエルフがよく言うよな、まったく。

　すると、

「きょ、今日は……悪かったよ」

　少し神妙な雰囲気で、なぜかリリウが謝ってきた。

「実は森で、何体かのタキシムに襲われてさ。もちろんあたしは簡単に蹴散らしてやったんだけど、どうやら逃げたのがいたらしくて……ナコタ村に入れちゃったんだ」

「ああ、それで」

　俺はリリウが、さっきの場所にいたことの理由に納得した。

　つまり彼女は、ナコタの村人が野蛮な魔族に襲われないように、わざわざあのタキシムを追いかけてきたんだ。

「あのさ、リリウ、何て言うか……」

「ん？」

「まともな――っていうのも変な表現なんだけど、落ち着いて、町や村で生活する気はないのか？」

　俺たちが暮らしているガーシュ王国は、数年前まで、魔族による国家滅亡の危機にさらされていた。

　狂獣人『ケルギジェ』という凶悪な魔族が、各地で罪のない人たちを惨殺し、その恐怖が国中を支配していた。

　しかし五年前、神聖なる存在である『聖剣士』の称号を与えられた英雄によってケルギジェは討伐され、ガーシュ王国に平和が戻ったんだ。

　ケルギジェが暴れていた時代は、人間と魔族は明確な対立関係にあったけど、今は違う。

　悪い魔族も数多くいるにはいるけど、人間社会に溶け込んでいる善良な魔族も少なくないんだ。

　だからきっと、リリウだって。