拾われ先は悪魔の一族でした

５９．行方不明

「何もなかったわけねえだろ馬鹿野郎ぉ！」

「ぬおっ」

　カヨウのストレートパンチをレイシンはギリギリのところで避け、「兄に向かって何をする！」と叫んだ。無論カヨウはそれを気に留めず、打突を繰り返す。

「なーにが、いや、何もなかった…キリッ、だ！何もねえのにアリナを怖がらせたのかよ！？いくら温厚イケメンなオレでも暴力に走るぞ！」

「ぐ、いや、確かに想定外のことは多々あったが、その…」

　口籠るレイシンを庇うようにアリナは前に出て、振りかぶられるカヨウの腕を制した。

「ち、違うのよカヨウ。レイシンさんは暴漢からあたしを守ってくれたの。でも…その、さっき知り合って仲良くなった人がね、それに巻き込まれてしまったの。だから、レイシンさんは自分を責めて…」

「その巻き込まれた哀れな人はどこに行ったんですか？」

「…それが…分からなくて。気づいたら、いなくなっていたんです」

　しどろもどろなアリナの回答に、ミカゲツはふむ、と顎に手を添えて首を傾げた。

　何かあったのは間違いないが、妙に様子がおかしい。レイシンがあそこまで激怒するなど、どれだけその人物と仲良くなったとはいっても、違和感がある。

「とりあえず、これからどうする？何かもうデートって感じじゃなくなっちゃったね」

「皆揃って観光でもするか？」

　一瞬の沈黙にキリカが口を挟み、それに合わせるようにヒソラが提案した。

　しかし、レイシンは即座に首を振った。

「いや。もうここに用はない。私は先に戻る。観光なら勝手にするといい」

「あ、あたしも、レイシンさんと一緒に行くから、キリカ達は…」

「えー、二人がいないんじゃつまんないよー。それならわたし達も帰る！」

「えー、遊ばないのかよ！オレの見せ場は！？」

「じゃあカヨウお兄ちゃんは一人で残りなよ！きっと楽しめるよ、知らないけど！」

「何でそんな冷たいこと言うんだよぉ！」

　そうして、ヴァースアックのきょうだい達はその街を後にした。

　領地に戻り、屋敷に帰って早々に、レイシンはカイロウに呼び出された。アリナもそれに追従し、デート計画の失敗で反省会を開くキリカ達とは別れ、二人は執務室に足を踏み入れた。

　定位置にいる、カイロウに化けた悪魔は、二人の姿を認めるや否や、当主の顔でせせら笑った。

「お前ら、マジで何してくれてんの？」

「貴様に愚弄される筋合いはない」

「いやバリバリあるから。襲われて、スイちゃん連れ去られて、お前ら何もせずにそれをボーッと眺めてたわけだ。んであいつは行方不明。ふざけんなよ？」

　まるで見ていたかのように語る悪魔に、レイシンは目を見開き、アリナは狼狽えて両手を握りしめた。

「貴様は、一体どこまで知っているのだ、何故」

「見てねーよ現場は。今のは予想。でも外れてなかったみたいだな。だから嫌だったんだよあいつを外に出すの…で、主犯は誰だ？ライラックの輩か？」

「…分からん」

「分からんて何だよ。誘拐犯の面も姿も見てませーんってか？それは間抜けすぎるぜレイシンちゃん」

　半笑いで挑発的な言葉を投げかけた悪魔は、レイシンとアリナのどちらも悔しそうに黙り込んで答えないのを目にして、笑いを止めた。

「おい、ちょっと待て。本気で言ってんのか？」

　アリナが先に口を開く。

「…突然絡んできたのは、柄の悪い人達で、何故か皆、怪我をしていたの。でも普通の人間だった。レイシンさんがその人達に応戦している間、あたしはカイロウさんと一緒に後ろで見ていた。レイシンさんは強いし、相手も弱ってたから決着はあっという間で。でも、終わった時、カイロウさんはどこにもいなくなっていた」

「周辺はくまなく探した。だが見つからなかった。襲撃してきた身の程知らずな狼藉者を尋問しても、何の情報も持っていなかった。ただ、奴らは得体の知れないものに脅されて決行したと」

　詰問を終え、傷だらけの彼らはよろめきながらも逃げ去る間際、レイシンに対して「ごめんね、オレらも命が惜しかった」とこぼした。顔には明確な恐怖が浮かんでおり、到底まともではなかった。

「…私は何も気付けなかった。だが、乱闘中、アリナが声を聞いたのだ」

「関係あるかは分からない。空耳かもしれない。でも…普通の男の人の声で、言っていたの。理由なら悪魔に聞きな、って。…あなた、何か知ってる？」

　二人の陰鬱な説明に悪魔はしばらく固まっていたが、やがて「そんなのありかよ」と吐き捨てて机を叩いた。

　アリナとて、信じたくない。バッタバッタと悪漢を蹴散らすレイシンの勇姿を眺めて「やっぱりすごいですね、ヴァースアックって」と隣にいるカイロウに話しかけた時には、彼は忽然と姿を消していた。何の痕跡もなく、最初からいなかったのごとく、あっさりと。

　周囲を見回し、呆然としているところに、声が耳に入ってきたのだ。まるで世間話の一端かのような声色だった。辺りには、レイシンと輩、そして自分以外見受けられなかったというのに。

　じっと考えていた悪魔は、意外にも平静な声色でぽつりと告げた。

「…レイシン。お前あそこへ行って知識借りてこい」

「あそこだと？」

「言わなきゃ分かんねえのかよ。知識っつったら賢者と女傑の国アルン。そこにもおれの同類がいる。残念ながらおれには分からねえが、あいつに聞けば大抵のことは説明がつく。この前から滞在してる奴らの主の…ヘンリーだったか？そいつに言えば会えるはずだ」

「悪魔の同類がアルンにもいるだと！？馬鹿な…」

「それと、念のために中央大森林にも行け。分かるだろ。あいつはスイの敵だが、ヴァースアックの敵じゃない。おれがいつまでも化けてんのも限界がある。いつお前の聡い弟にバレるか知れたもんじゃねえしな」

「…父上を呼び戻せと言うのか」

　その返答に、アリナは驚いてレイシンの強張った横顔を見つめた。

　カイロウ達兄弟の父親であり、ヴァースアックの前当主。この領地内にいないことは薄々気づいていたが、別の場所で存命だったとは。

　それに、レイシンの声と、表情から、その存在が手放しで受け入れられるものでないことが伝わってきた。

「仕方がねえだろ。それともお前が当主の座を奪うか？スイに変身したおれをボコボコにして皆に承認されればそれも手だぜ」

「…いや、私は当主になる気はない。父上に戻ってきてもらう。それが、ヴァースアックにとって最善だ」

　自身に言い聞かせるかのように呟き、レイシンはアリナの方を向いた。

「すまないが、アリナ。手伝ってもらえるか」

「はい、あたしも、できることをします」

　自分がカイロウから目を離した隙に、あの優しい青年は消えてしまった。その埋め合わせをするためにも、頑張って協力しよう。

　アリナは力強く頷いた。

　その夜。

　アリナの部屋に人影が現れた。

　真っ黒な闇に覆われたそれは、立ちすくむアリナの前で、真っ赤な口を開いた。

「はなし、ちゃんと、あとで聞いてくれるっていったよな？」

　問い返そうとしたアリナの声が発せられることはなく、彼女は突進してきた影に包まれ、意識を失った。

　目覚めた時、彼女は領地の入り口に倒れ、自分と同年代の黒髪の少年に覗き込まれていた。

「お、もしもーし、生きてるか？」

　くしゃりと笑うその顔は、カヨウにそっくりだった。