拾われ先は悪魔の一族でした

２．悪魔、妹、見つける

　深紅の長髪に、宝石のような緑の瞳。

　その少女は、美しい外見とは裏腹に、ぼろぼろの服に裸足で、その道をとぼとぼと歩いていた。

　ここは貧民街、劣悪な環境の無法地帯である。

　少女は、捨てられたのだ。

　この地獄とも言える場所に。

　少女の名はアリナといった。ごく普通の少女であった。貧民街から遠いのどかな町で、家族と共に暮らしていた。

　だが、ある時、アリナは両親を事故で失った。それから、アリナの人生は狂った。

　両親を失って途方にくれていたアリナと、姉のミサに手を差しのべたのは、一人の男。その男は不安に苛まれる二人に甘い言葉をかけ、優しく接した。二人は、簡単に男に心を許してしまった。

　男の様子がおかしいことに気付いた頃には、もう手遅れだった。

男によってミサはどこか遠くへ売られ、アリナは男の知り合いに託された。

　だが、反抗的なアリナを気に入らなかったらしいそいつは、アリナをあっさりと捨てた。

　そしてアリナは貧民街の住民となった。

（怖い...）

　ぶるりとアリナは震える。先程、野蛮な男達によって強姦されかけたばかりであった。アリナは意識していなかったが、美しい彼女は、男達によく狙われていた。

　男の一人のあれを蹴飛ばして何とか逃げ出したが、もしまた見つかったらと思うと、気が気でなかった。

（もう、嫌だ...）

「見ーつーけーたーぜー！？」

　はっとしてアリナは顔を上げる。

　先程の男達が、アリナを見ていやらしく笑っていた。

「ざーんねんだったなああ！？」

「こいつ、許せねえ！殺してやる！！」

　一人の男が真っ赤な顔で、喚く。どうやらアリナに蹴られた男のようだ。

　アリナは後ろをちらりと見た。後ろにも、一人男がいた。十中八九仲間だろう。

「余所見かよお！しいいいねえええええ！！」

　気付いた時にはもう遅い。

　男は、短剣をアリナに向けて肉薄した。

　死にたくない！

　そう思いながら、しかしアリナは目を瞑って死を待った。

（...？）

　いつまでたっても、肉を抉る感触はない。

　アリナは恐る恐る目を開け、次いで見開いた。

　五、六人はいたであろう男達が、全員仰向けに倒れ、絶命していた。

　そして、男達の中心の位置に立つ、先程後ろにいた、帯剣している黒髪の青年。

「なっ...」

　何が起こったのか、まるで分からない。

　青年は振り返り、アリナをじろじろと見た。

　やがて、青年の視線が一点に集中した。

　青年の視線を追いかけると、それは己の胸であった。

　アリナは絶望した。

「もしもし、もしもーし」

「...何？」

「お前がアリナだよな？」

「...あなたこそ、誰よ」

「オレはお前の兄だ。お前を探してた」

「はあ？ふざけないで！あたしの家族は、ミサ姉さんだけよ！」

「お、やっぱりか。お前がアリナで確定っと。あ、オレはカヨウ。よろしくな」

　アリナはカヨウと名乗った青年を睨みつけた。

（何なの、この男は！突然現れて、助けて、兄だなんて...）

　ふとアリナは考える。

　確かに、この青年は己を助けたのだと。

「まー、何だ。取りあえずついてこいよ。つーか無理矢理にでも連れていくけどな」

「...何が目的なの、あたしの体？」

「いやまさか！そんなことしたら...確実に怒られる」

　カヨウは何か思い出したのか、ぶるりと震えた。

「ま、そう警戒するな、オレは敵じゃねえんだからよ」

　アリナは迷う。

　男達を一瞬で片付けたこの青年に逆らい、殺されるか、青年についていき、地獄を見るか。

（...駄目で元々だわ）

　もしかして、だが。

　姉のミサが、己を探してほしいとこの青年に頼んだのかもしれない。もしくは、ミサを買ったのは、この青年なのかも...。

　そう考えると、ついていかない訳にはいかなかった。

「いいわ。一緒に行く」

「おっ、そうこなくっちゃあな」

　カヨウは子供のようにくしゃりと笑い、アリナに背を向けて歩き出した。

　アリナとカヨウは無事に貧民街を出た。

　途中で何度も住民に襲われたが、全てカヨウが一瞬で始末してしまった。

　アリナは改めて、カヨウのおかしさに身震いする。明らかにカヨウの強さは異常だった。

「お、いたいた」

　カヨウが遠くへ駆けていく。やがて、一頭の黒い馬を連れて戻ってきた。

「乗馬の経験は？」

「...ないわ」

「そうか、じゃあオレにしがみついててな。...あっやべっ」

　突然カヨウは慌て出す。

「何よ、どうしたの？」

「う、うーん。どうしよ、あー...いや！男カヨウ！意地を見せろ！こいつは妹だ、キリカと同じだ！妹イズ家族！おっぱい関係ない！」

　アリナは絶句した。

「着いたなー...」

「...そうね」

　カヨウとアリナは互いに青い顔をして馬から降りた。

　カヨウは下のあたりを、アリナは口に、手を当てている。

　アリナは生まれて初めて馬に乗り、酔ったのだった。

　カヨウは小声で、「大きいおっぱいはやばい...」と呟いている。

　それはともかく。

　アリナとカヨウは、人里離れた土地へとやって来ていた。

　緑豊かなその地は、小さな村のようだった。木造の家が所々に建っており、子供達が走り回り、母親と思わしき女性達がそれを洗濯物を干しながら見守っている。男性達は力仕事に勤しんでいた。

「...ここはどこ？」

　アリナは田舎のようなその地に好感を抱きながら、尋ねた。

「名前は特にないが...まああれだ、ヴァースアック領地とでも覚えてくれ」

　アリナは耳を疑った。