ＶＯＩＣＥ・オタク

託される思い

　うまく言葉が見つからなかった。間抜けにも聞き返してしまった自分を叱責しつつ、問い詰めるべきか、フォローすべきか、はたまた、そんな馬鹿なと笑い飛ばすべきか迷ってしまう。ただ、ここまで言うからには、なにかしらの理由があるのだろう。

　僕は、続く言葉を待った。

「昨日の夜、朱里ちゃんに電話をしたの。最初の内は、明日が本番だね、なんて笑いながら話してたんだけど、私も見に行こうかなって言ったら、突然様子が変わっちゃって」

「様子が変わった？」

「うん。来ないで、とか、来てもつまらないから、って断ってきたの。だから私、意地悪のつもりで、絶対に行くから、って冗談言ったんだけど……」

「うん」

「そしたら、その……一気に不機嫌になっちゃって、取りつく島もなく、電話を切られちゃったんだ。慌ててかけ直したんだけど、出てくれなかった……」

「十和瀬、なにか言ってた？」

「……私を笑いに来るつもりでしょ、って。私、なにか傷つけるようなこと言ったのかな……？」

　肩を震わせ、それでも気丈に微笑んで見せる蒼坂さん。

「そんなことないと思う。大丈夫だよ、話してくれてありがとう。十和瀬には、僕から話をしてみるから」

　目頭に涙が滲み出した蒼坂さんをなだめるように、優しく笑いながら告げる。

　なんてことをしてくれたんだ、なんて責任を押し付けたりすることはしない。蒼坂さんだって、故意に怒らせようとしたわけじゃない。仲のいい友達として、久しぶりに十和瀬の声が――演技が聞けるかもしれないと浮かれただけなんだから。僕も、少しだけ理解できるからだ。

「よかったらさ、明日来てくれない？」

「え？」

　唐突の申し出に、蒼坂さんの目が見開かれた。それによって、溜まっていた涙が一気に零れる。

「でも、朱里ちゃんが……」

「大丈夫だよ。十和瀬には僕から話してみるし、それに――」

「それに？」

　言いかけた僕は、思い直して首を振る。ここから先は、多分僕の口から言うべきことじゃないと思ったからだ。

「ううん、なんでもない。あ、でも無理にとは言わないからね？」

「大丈夫、なんとか時間を作ってみるから。その分、今日はたくさんお仕事しなくちゃ！」

　少しだけ気分が上向きになったのか、涙を拭い、微笑んでみせる。

「そっか、頑張ってね」

「遊月くんも、ね？」

「は、僕の方は出来あいのものを出すだけだから」

「あ、そうじゃなくて……」

「あ、そういうことか。大丈夫、任せて」

「……お願いします」

　ほぼ垂直に身体を曲げて、頭を下げた。

　落ち着いて考えてみると、僕は今人気声優に頭を下げられているんだよな。なんていうか、逆に申し訳ない気がしてきた。

「そんなに気にしなくても大丈夫だよ。僕が絶対になんとかするから。ね、この前みたいに笑ってよ、せっかく来てくれたんだからさ？」

　咄嗟に頭を撫で、励ましの言葉を投げる。柔らかな髪質が、僕の掌に伝わって来て、心地よい。

　なんて、余韻に浸っていた僕を尻目に、蒼坂さんは口元に手を当て、少しばかり後ずさった。

「あ、いや、えと……」

　もしかして、いきなり頭を撫でるなんて失礼だったかな。なんだか、目を合わせてくれなくなったけど、やっぱり気に障ったのだろうか。

「そ、それじゃ、私もう行くね。ばいばい！」

　帽子を深くかぶり直し、蒼坂さんは逃げるように教室を飛び出した。

　本当にどうしたんだろう？

「……奏真」

　その後ろ姿を呆然と見つめていた僕に、頃合いを見計らって声をかけてくる康太。

「もう済んだのか？」

「うん」

「そっか。やっぱり朱里ちゃん関係？」

「正解」

　普段はおちゃらけている康太だが、こういう時の洞察力というか、推測には目を見張るものがある。

「どうするんだ？」

「そうだな。ま、店番が終わったらもう1度考えてみるよ」

　そろそろ交代の時間、今から下校時刻までは店番をする時間だった。

「そっか。ならさ、こっちは俺に任せて、朱里ちゃんのところ行ってこいよ」

「へ？」

　不意に背中が押される。

「善は急げ、って言うだろ」

「いや、それはそうだけど……」

「馬鹿、そんな上の空の状態で接客なんかできるかって。大体、俺達も不安で仕方ないよ。なぁ？」

　そう言って振り返った康太に、皆が口々に同意を示す。

「でも、僕今日なにもしてないし、悪いよ……」

「それでしたら……」

　僕の背後から、香川が優しく提案する。

「遊月くんには、十和瀬さんを明日連れてくるって仕事をお任せします」

　呆気にとられてしまった。ものは言いようだ。おかげで、僕も引き下がれなくなってしまったじゃないか。

「皆……」

「そうそう。お前は明日死ぬほど忙しいんだし、今日ぐらいはゆっくりしとけって」

　ダメ押しのごとく、康太から再度背中を叩かれた。

「……ありがとう」

　大人しく、皆の好意に甘えておくとする。

　ロッカーから鞄を取り出し、背中に担ぐと、皆の声援、と言えるのか甚だ疑問な、むしろ罵声ややっかみとも思える声を受けつつ、教室を後にした。

　生徒や一般の観覧客がごった返す廊下を駆けながら、携帯を取り出し、ダイヤルをする。

勿論、相手は決まっている。

　1回、2回、……

　数十回コールをした時だろうか、無機質なコール音が止まり、静寂が訪れる。一瞬切られたのかと思ったものの、どうやらそうではないようだ。

『……うるさい』

　受話器の向こうから、聞き慣れた声による冷たい一言。

「今、どこ？」

『……どこだっていいでしょ』

「話があるんだ。今からこの間の喫茶店に来られないかな？　ううん、来て欲しい」

『イヤよ。なんでわざわざ……』

「大事な話なんだ。どうしても、直接会って話したい」

『……そう』

　短い返答の後、再び訪れる静寂。

『……つまらない話だったら承知しないわよ』

　下駄箱で靴を履き替え、自転車に跨った辺りで、溜め息と共に紡がれた答えに、僕は密かに拳を握りしめた。