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2. 歪み

~前回のあらすじ~


 5年にわたる戦争の末、ネード国を破ったヴェルスト帝国。英雄フェイの捕縛に成功し、バルバロス帝と皇子は彼の元に向かった。皇子は英雄を気に入ったものの、皇帝の答えは「処刑」。やむなく処刑を執り行うこととなった。

「・・・完了いたしました、父上。」


 私は、今日、大切なものを失ったようだった。彼には私と共に数十年、数百年、いや、数千年の歴史に名を残すに必要な資質(ししつ)(そな)わっていた。一目見ただけで彼の勇猛(ゆうもう)さと忠誠心に()れていたのだ。


 父はそれを一瞬にしてこの世から消し去ってしまった。


「ああ・・・。父上、なんて、なんて・・・」


―――――――――――――――――――――――――――――――――――


星領(せいれい)暦 1342年 熱期 26日


 ヴェルスト帝国の初代皇帝・バルバロス帝とその息子・ブルート皇子(おうじ)がネード国へと(おもむ)く。


 とり残されたネード国の民衆達は死の恐怖におののいたが、帝国によって行われたのはまさかの食料配給であった。


 戦時中において十分な食事もままならなかった民衆達は、あまりにも寛大な処置に対して懐疑的に思うものの、本能には抗えず次々と食料を手に取る。


 民衆達は皆往々にして号泣し、次には皇帝・皇子への尊敬と服従を隠さずにいた。


 しかし、この数刻後悲劇が起こる。


 愛すべきバルバロス帝がネード王族の生き残りの手によって・・・。


―――――――――――――――――――――――――――――――――――


 今日もまたわしの野望に一歩近づいた。


 ネード国の人口は現在532374人、間に合わず死にゆく者が122534人ほど。これは致し方ない。必要経費だ。


「・・・」


 我が息子は今宵(こよい)も何も話さない。まあそれでもよい。わしには関係がない。


----ガタッ----


 突如馬車が止まったらしい。間に合わない者が248人ほど増えた。


「お、おい。クソ皇帝やろう!早く降りてこい!」


 何なのだ、この者は。どうやら鉄剣を持っているようだが、明らかに筋力が足りていない。()の者はおそらくネード王族の生き残りであろう。邪魔な一族だ、排除せねばならん。


「わしが目当てか。」


「ひっ・・・」


 声を発しただけで彼の者は逃げてしまった。あまりにも情けない。


「・・・御者のみ残り、やつを引っ捕らえよ。」


 すぐに我が息子は命令を下した。彼奴(きゃつ)には上に立つ才がある。私の見立てでは53243248人ほどを生かすことができるであろう。昔の私にも引けは取らない。わしの後には皇帝にしてやろう。


「・・・」


「・・・」


「・・・どうした、早く動かさぬか。」


 わしは動かない馬車に一抹の不安を感じる。


「・・・御者。やれ。」


 目の前に座っている冷たい目をした男は独り言のようにささやく。それからすぐに私の首から生暖かい血が垂れてきた。


「・・・父上、私はあなたのことがずっと嫌いでした。」


「・・・しかし、私はあなたのその地位、その名声、そしてその態度がなによりも好きなのです。私だって我慢はしましたよ?でも、もう耐えられない。昨日のあの非情な選択は最っ高でした!もう、今すぐにでも、あなたになりたいのです。」


 頭がもうろうとしてきた。すでにあらゆる感覚はない。助けが来る気配もない。彼奴のことだ、すでに根回しは済んでいるのだろう。


 なかなかやるようだな。任せることはできる。


 しかし、ここでわしが(つい)えるか


・・・ああ、・・こ・・・・・い・・・・。


―――――――――――――――――――――――――――――――――――


星領暦 1342年 熱期 26日


 バルバロス帝はネード王族の生き残りによって暗殺された。馬車を降りる際に気道を狙われ、即死は免れたものの皇子や従者の懸命な処置も実らず逝去(せいきょ)今際(いまわ)の際、ブルート皇子に「任せる」と言い残した。犯人はすでに捕らえられ処刑済み。


 30日に盛大な国葬を開き、2代皇帝・ブルート帝の戴冠式を執り行う。

一見まともそうな皇子がかなり歪んでいましたね。

息絶える直前、皇帝は何を思っていたのでしょうか…


「面白そう!」「今後が楽しみ!」だと感じて頂けたらブックマークと★での評価をよろしくお願いします!

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