黄金竜の約束

第1章 来たれ、愛しき竜よ！

１２．再び、遺跡で（後）

「ルシアン、大丈夫？」

　蒼白な顔色で呆然としているルシアンに、わたしはそっと声をかける。

「アルヴィラさん……」

　ルシアンは震える声でわたしの名を呼んだ。

「さっきのひと、あなたを知ってたみたい」

「ええ……」

「どう？　何か思い出した？」

「いえ……でも、ぼくは彼を知っている。とてもよく。それは間違いない」

「彼はあなたに帰るようにと言っていたわ」

「はい、でも」

「わたしに、あなたをもとの世界へ帰すようにとも」

「ええ」

「ギルサリオン」

　わたしはそっとその名を口の端にのぼらせた。

　ルシアンはぴくりと体を震わせ、表情をこわばらせる。

「これがあなたの本当の名前。そうなんでしょう？」

「わかりません……」

　そうなのだろうか。ルシアンは明らかにこの名前に反応しているように見える。

　あの男は言っていた。魔力を込めて、彼の名を呼べ、と。

　さっきは、ただ普通にこの名前を口にしただけだ。けれど、もし、魔法を働かせるときのように〈力〉を込めていたならば。

　ぼんやりとではあるけれど、何が起こるのか、見当はついている。

　あちら側の力ある存在は、名前によってその存在を規定される。真の名を呼ばわるのは、その本質に呼びかけるのと同じ。失っていた名前を与え直すことにより、彼はおそらく、自分自身の本質を取り戻すはずだ。

《ギルサリオン》

　魔力をこめて、わたしはその名を呼ばわった。

「アルヴィラさん？」

　ルシアンは表情を歪めてわたしを見つめ返し、そして――変化が訪れた。

　光が湧きあがる。

　ルシアンの内側から光が滲み出て、後光のように彼を包み込む。

　ルシアンの表情がさらに歪む。苦しそうな、いや、泣き出しそうな表情にも見える。

「アルヴィラさん、離れて！」

　鋭い声でルシアンはそう叫ぶと、自らも後ずさった。

「え？」

「ぼくから離れて。お願いだから！」

　意味のわからないまま、わたしはルシアンの言葉に従う。

　その間にも、ルシアンの内側から発する光は、その量を増していった。

　どんどん光は強くなり、同時にルシアンの輪郭はどんどんぼやけていき――ついに、光の中に溶け込んでしまう。

　光はふわりと宙へと浮かびあがってゆく。

　空に浮かんだ光の塊はなおも膨れ上り、ひときわ強く輝いた。

　思わずわたしは目をつむる。

　この感覚には覚えがある。

　そう、同じなのだ。

　昨日、ルシアンがわたしの前に姿を現したあの時。そして十九年前、わたしの目の前に、金色の竜が姿を現したあの時と。

　目をつむっていても、瞼を突き抜けて、なおも明るい光が感じられる。

　光は頂点を極め、やがて、薄らぎ始めてゆく。

　わたしはおずおずと目を開いた。

　目の前すぐの中空に、巨大な光の球がふわりと浮かんでいる。

　光はさらにやわらいでゆき、やがて、薄らいでゆく光の中から、次第にそれ(・・)の輪郭がはっきりと見えるようになってくる。

　ああ。

　わたしは思わず感嘆の声を漏らしていた。

　目の前に浮かんでいるのは、金色に輝く巨大な竜。

　竜はその背の羽を羽ばたかせならが、じっとこちらを見下ろしている。

「ルシアン……なの？」

　予想しなかったわけではない。ルシアンはおそらく異界の存在、それも真竜にゆかりのあるもの。だから彼が真の姿を取ったなら、それはきっと竜なのだろうと。

《アルヴィラさん》

　返ってきた〈声〉は、たしかにルシアンのものだった。

　でも、人間の姿だった時とは違う。直接頭の中に響いてくる、幻獣たちと会話するときと同じ、思念の〈声〉だ。

《あなたなのね》

《アルヴィラさん、どうして、あの名前を》

《だって、あのひとは言ったわ。あなたの名前を呼べって》

《でもぼくは、まだ帰れない。帰りたくない。帰ってはだめなのに》

　悲痛な、そして切羽詰まった〈声〉で、竜は叫んだ。

《だめだ。戻されてしまう。お願い、アルヴィラさん。ぼくの名前を呼んで》

《え？》

《あなたがつけた名前で、ぼくを》

《わたしがつけた名前って……》

《ルシアン。その名前なら、ぼくは……》

　わたしは躊躇していた。

　このまま放っておけば、おそらく竜はあちら側へ引き戻されていくはずだ。

　さっきの男は言っていた。もしルシアンがおのれ自身を取り戻せば、自然とこの世界から拒絶され、もとの世界へ戻るだろうと。

　そして、こうも言った。もしわたしが善意の存在なら、ルシアンをもとの世界に戻してほしいと。

　これまで培ってきたわたし自身の賢者としての見識も、異界のものは異界にあるべきだと告げている。

　けれども目の前の竜はとても必死で、とてもつらそうで。

　駄目だ。彼の願いを無視するなんて、わたしにはできそうもない。

《……ルシアン》

　〈声〉に魔力を込めて、ためらいながらも、わたしはその名を呼んだ。

　たちどころに変化があらわれた。

　竜は再び光に包まれる。

　光の中で竜の輪郭は次第に薄れてゆき――同時に光自体も小さく収束してゆく。

　小さくまとまった光はふわりと地面の上に降りてゆき、やがて光の中から、裸の人間の男の姿が徐々に現れ始める。

「ルシアン」

　わたしは彼のそばに駆け寄った。

　ルシアンは最初、目を閉じていた。けれどもわたしの呼びかけとともに目を開き、じっとわたしを見つめる。

「アルヴィラさん」

　ひどくかすれた声だった。

「大丈夫？」

　思わずそう問いかけたわたしに、弱々しく微笑み返してルシアンは応えた。

「大丈夫……です」

「ごめんなさい……わたし」

　何について謝ったのか、自分でもよくわからなかった。

「いえ」

　そう応えると同時に、ルシアンはがくりと膝をつく。

「ルシアン！」

　彼のすぐ横にしゃがみ込み、思わずその背に手を伸ばす。

「すこし……変化がきつかったみたいで……でも大丈夫。ちょっと休めば、きっと」

　大丈夫とは思えない。ルシアンの声はとても弱々しくて、とても苦しそうで。

　なのに、苦笑を浮かべながら、ルシアンは言った。

「すみません。どうやら、いただいた服、だいなしにしてしまったみたいです」

　そう。今、ルシアンは素っ裸だった。どうやら竜に変化したときに、身につけていた服は破れてしまったようだ。

「そんなこと！」

　服のことなんか気にしないで。今は、あなたのことが心配なのに。

　そう言い募るわたしに、ルシアンは首を振る。

「もらったばかりだったのに、もったいないことをしてしまいました」

「ルシアン……」

　わたしは言葉を失う。

　聞きたいことならいっぱいある。

　記憶はもう戻ったのか。さっき出会ったあの男は何者なのか。そして――これで本当によかったのか。

　けれどもそういった問いはすべて、言葉にならずにどこかへ消えていって。

「あなたが無事なら、それでいい。だから……」

　わたしが口にしたのは、ただ、彼の安否を尋ねる言葉だけだった。