外道？ 悪党？ だからなに？

第四章

72

　ジョゼフとの会合から、三ヵ月が経った。

　仕事は順調に進み、今のところは順風満帆といえる。

　その間にあった大きな出来事は、プローインの敗戦くらいだ。

　オストブルク軍との闘いで敗北し、そこから一気に崩れ始めた。

　元々、プローインも天神を信仰する人間国家だ。

　魔神との繋がりを疑われた王に、いつまでも付いていく理由はない。

　ただ、開戦当初は義理で従っていただけだ。

　最初の敗北と共に兵士達は逃亡し、組織的な抵抗が不可能になった。

　通常ならば国家間のバランスなどを考え、中規模の国をあっさり滅ぼしたりはしない。

　だが、今回は事情が違う。

　魔神に組したプローインは、二度と馬鹿な事ができないようにと分割、各国に編入された。

　これは各国に戦争を仕掛け、領土拡張をして来た報いでもある。

　特にオストブルクは苛烈だった。

　プローイン降伏後、フリードの親族までも処刑した。

　幸いにも魔神に裏切った者の一族として、処断する正当な理由がある。

　大国であるオストブルクは、格下にしてやられたという恨みを、この機会に晴らしたのだ。

　戦争が終わり、平和になった。

　しかし、外敵との闘いが終われば、内なる敵が姿を現す。

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「おやっさん、大変です」

　事務所にテオドール達が飛び込んで来た。

　走ってきたようで、息が荒い。

「何が起きた？」

「暴動です！」

　――暴動。

　その言葉に、ゾルドは少し焦った。

（やべぇ。財産をむしり取った奴の親族が、ついに暴れ出したか）

　まず考えたのは、自分への報復。

　被害者の会のようなものが、外回りをしていたテオドール達に襲い掛かったと思ったのだ。

　そうでなければ、テオドールがここまで焦る理由はない。

「ついに来たか……」

「へい、小麦が高くなったり、税金が高くなったりで不満が溜まってたようです」

「あぁ、なるほどな。そっちか」

（普通の暴動か。紛らわしいんだよ、ボケが）

　どちらもゾルド達には関係のない話だった。

　多少食料品の価格が上がろうが気にならないくらい稼いでいる。

　そして税金もゾルドは払っていない。

　借金の回収ということで、税金逃れをしている。

　テオドール達、スラム組もだ。

　給料を渡しているが、会社を作って正式な会計処理をしているわけではない。

　社員の給料から税金を払ったりはしていない。

　ゾルドが”自分達には関係ない”と思うのも当然の事であった。

「どうします？　今ならドサぐさ紛れに略奪とかできそうですぜ」

　その言葉に、ゾルドは溜息を吐く。

　思わず苦笑いが顔に浮かび出る。

「そんな事したら、衛兵に逮捕の口実を作る事になるだろ。十分稼いでいるんだから、そういうのは金に困ってる奴等にやらせてやれ」

　大金を手にしたとはいえ、テオドール達はスラムで生まれ育った獣人だ。

　半年やそこらで性根が変わるものではない。

　率先して暴動に加わるわけではないが、騒ぎに便乗して略奪しようとしてしまった。

　政治信条のない彼らにとって、暴動はお祭り騒ぎでしかないのだ。

「なんかもったいないっすね……」

「どうせ店を襲っても、何万何十万程度の商品を奪えるだけだ。だったら――」

　そこでゾルドは言葉が詰まる。

　とある可能性に気付いたからだ。

　テオドール達は、聞き返したりせずゾルドの言葉を待っている。

「おい、お前達」

「へいっ」

　ゾルドが真剣な顔に戻った。

　テオドール達は背筋を伸ばして、静かに傾聴する。

　こういう時のゾルドは冗談を言ったりしないからだ。

「これから外回りの連中に集まるように伝えろ。自宅から金目の物を持ち出して事務所に集まれ。一人になるな、班ごとに行動するように」

「わかりやした！　けど、どうしてそんな必要があるんです？」

　今は早い行動が必要とされている。

　わざわざ聞き返してくるテオドールを、ゾルドはギロリと睨む。

「お前達は奪う側じゃない。稼いで奪われる側になったって事だ。家族がいる奴は連れてこい」

　ゾルドの言葉に、テオドール達は凍り付く。

　社会の底辺の自分達が奪われる側だとは思いもしなかった。

　ゾルドに言われてようやく気付いた。

　この半年で、小さな家なら買える程度には稼いできた事に。

　スラムの住人は貧しい。

　根が真面目な者でも、時折盗みに手を出す程度には。

　テオドール達は元々スラムの住人で、獣人なので人間より力が強い程度の実力だ。

　集団で襲われれば、簡単に殺されてしまう。

　暴動のドサぐさに紛れて、殺され、貯めた金を奪われてしまう危険性が高い。

　ひとまずは、事務所に集めて事態を注視する必要があった。

「さぁ、行け」

　手を打ち鳴らし、動きが止まっていたテオドール達の目を覚ます。

　彼等は外回りをしている仲間の元へと知らせに走った。

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　スラムのメンバーとその家族が、事務所に続々と集まり始めた。

　さすがに50人を越えたところで、事務所も狭く感じるようになってくる。

（ガキの声がうるせぇ！）

　大勢の人が集まって不安そうになっていたり、息苦しさを感じたりするせいだろうか。

　子供が泣き喚く。

　その甲高い声が、ゾルドの神経に触りイラ立たせる。

「オスエ、ちょっと来い」

　ゾルドはホスエを連れて事務所の外に出る。

　中ではまともに話ができそうに無かったからだ。

「お前はテオドールを連れて、暴動がいつまで続きそうか情報屋から聞いて来てくれ。暴徒に遭遇したら無理せず逃げても良い」

「了解です。社長」

　ホスエも情報が必要だと思っていたところだ。

　ちょうどゾルドが命令を出してくれるのなら、喜んで従う。

「テオ、出かけるぞ」

　テオドールを呼ぶと、ホスエは情報屋の元へと向かった。

（ホスエの奴、テオって呼んでるのか）

　こんな状況ではあるが、ついそんなところが気になってしまう。

　ゾルドにスラムの野良犬達と慣れ合う気はない。

　少し寂しくは思うが、レジーナとホスエが居れば今はそれでいい。

　それに、今は為さねば成らぬ事がある。

　大望を成すまでは、遊び惚ける事などできない。

「ラウル、10人くらい連れて近くの店に買い出しに行って来い。ここに居る奴が何日か食えるくらいだ」

　そう言って、いくらか入った財布を渡す。

「はい、社長。行ってきます」

　ラウルは今のゾルドに手放せない人材となっていた。

　なんといっても、料理が上手い。

　もちろん、レジーナ基準でだ。

　使用人を募集しても、誰も来なかったので試しにスラムのメンバーに作らせてみたところ、ラウルが一番上手く料理を作れる事がわかった。

　スラム育ちなので、もったいないとキャベツの芯までスープに入れたりする。

　だが、味は普通に食べられる料理を作る事ができた。

　それだけでも、台所を任せられる稀有な人材だ。

　今では外食をしない日は、ラウルに作らせるようになっている。

（やっぱり料理はフランス人だな）

　ゾルドにそう思わせる程度には上手い。

　レジーナの料理のせいで基準が下がってるのは否めないが、スラム育ちというのが実は役に立った。

”限られた材料で美味いものを作る”

　それを追求してきたからこそ、料理人でなくてもそれなりの物を作れるようになっていた。

　問題があるとすれば、簡単な料理しか作れない事だ。

　それに関しては、追い追い覚えていってくれれば良いと思っている。

　水をも焦がしかねない腕前のレジーナに任せるよりはずっと良い。

（それにしても、そろそろ潮時かな）

　この半年で得た金はおよそ50億エーロ。

　被害者の数は200人を超える。

　紙切れ一枚で、人生が終わったと思えば十分な数だ。

　しかも、家族を含めないでだ。

　それに最近では、かなり強引なやり方なので、裁判所も”調査のため”といって判決を引き延ばし始めた。

　そしてなによりも、意外と実入りが少ない。

　5億エーロは、給料としてテオドール達に支払った。

　10億エーロは、ジェラルドの報酬と裁判手続き費用で消える。

　さらに10億エーロが、ジョゼフの情報代として消えていった。

　目ぼしい家を探しても、その家の背後関係で調べるだけ調べて、手を出すと危なそうなのでパスするという事があるからだ。

　手を出さないからといって、情報代がタダになるわけではない。

　調べた数だけ金を取られてしまう。

　結局、ゾルドの手元に入ったのは25億エーロ程度。

　これでは天神との闘いに備える事はできない。

　時間を掛ける事はできる。

　だが、その場合はゾルドの両親が老衰で死ぬ可能性が出てくる。

　ロンドンの魔神の部屋から見た両親は老けていた。

　こちらと同じ時間が過ぎるのなら、時間をかければ年老いて死ぬ事も考慮しなければならない。

　できることなら、天神を倒して生きている家族と会いたい。

　墓を拝むだけなんて避けたいと思っていた。

　そうなると、そろそろステップアップが必要だ。

　――より多くの大金を、できるだけ短期間で。

　そのために、ジョゼフに依頼していた情報が役に立つ時が来たと言える。

（まずは、今の暴動がどうなるかだな。どの程度の混乱が起きるかによって、これから取る行動も変わる）

　内戦状態のようになるのなら、銀行を襲って金庫から金を奪ったりしてもいい。

　だが、略奪するような雰囲気ではなかったらどうか。

　政府に不満を持っての暴動らしい。

　多少、暴力的な要素のある大規模デモ程度かもしれない。

　それならば商店の略奪程度ならともかく、銀行や大きな商会を襲うのは目立ってしまう。

　暴れて悪い意味で注目を集めれば、パリに神教庁の者達が集まって捜索するかもしれない。

　だからこそ、チンピラを集めて商社気取りで金稼ぎをしている。

　しかし、今のままではダメだと思っている事も確かだ。

（やっぱり、この機会に次のステップに移るのも良いかな）

　魔神としてではなく、ただ異世界に来ただけならば別だった。

　おそらく、今の安定した生活を手放そうとはしなかっただろう。

　だが、魔神である以上、安定した生活は無理だ。

　誰かに身分を知られれば、密告されて命に係わる事になる。

　天神を打ち倒すためには、動き続けなければならない。

　そのために、ゾルドは大きく打って出る事を決意した。

　大きく賭けねば、大きく儲けられない。

　ミニマムベットで得られるのは自己満足だけだ。

　勝利を得るには大きく張らねばならない。

　その事をゾルドは知っていた。