行きつけの喫茶店

行きつけの喫茶店には、本当にクソほどの愛想のない店員さんがいます。

よく接客業が出来るな、と思ったけれど。

正直自分もそんなに愛想がいい方ではないので、人のことを言うのは止めようと思う。

そんな店員さんのいる喫茶店が大好きなのには理由があって、店員さんも愛想はないけれど雰囲気と容姿は好みだし、出してくれる飲み物も食べ物も美味しい。

後はお店の雰囲気が良くて、割と明るめの明かりにアットホームな感じが落ち着く。

「いつもの、お願いします」

新しく買ったばかりの本を引っ張り出しながら、お店の隅っこの席に座り、注文をする。

最早メニューなんて見ないし、座る席はいつも決まっている。

すっかり常連さんだ。

無口な職人気質のマスターさんとも仲良くはなったが、残念ながら店員さんとは仲良くはない。

挨拶程度はするけれど、所詮は店員と客だから。

うん、一人納得して本を開く。

好きな作家さんの新作ミステリー。

ミステリーなのにどこかしら笑える部分があって、謎解きもしっかりしているから好きだ。

文章も堅苦しくないから、ミステリー初心者の友人にも勧めたことがある。

結果ハマってくれたので大満足。

今回のもきっと面白いんだろうな、とワクワクしながらページを捲る。

耳に馴染むようなクラシックが流れる店内には、芳ばしいコーヒー豆の香りが広がっていて、自分の本を捲る音がダイレクトに聞こえた。

こういうの、好き。

のほほんと、花でも飛ばすんじゃないかって感じで本を捲っていると、ゴンッ、と勢い良く目の前にカップが置かれた。

……置かれたというか、叩き付けられた気もする。

それなのに中身が零れていないのは何故か。

本から顔を上げて瞬きを数回。

愛想のない店員さんを見上げれば、何だよ、みたいな顔をされて少し傷つく。

カップの横にケーキを置かれたが頼んでいない。

「あの、これ……」

「……店長が試作だからって」

ボソボソっと独り言みたいに漏らされた言葉に、私は首を傾げてケーキを見た。

まぁ、確かに見たことないけど。

「食べ終わったら、感想、聞かせろだって」

なるほど、軽く頷けば面倒くさいとでも言いたげな溜息が落ちてくる。

いや、本当、向いてないんじゃない？この仕事。

だって声も小さいから、お客さん多い時なんて聞こえない気がするし。

愛想どうこうの前にタメ語だし。

タメ語に関しては年も近そうだから、私は気にしないけれど。

他のお客さんには敬語なのだろうか。

「……ありがとうございます」

軽く頭を下げれば、一瞬だけ目を見開いてから首だけで会釈する店員さん。

猫背のままカウンターへと戻って行く。

もう少し仲良くなれたらなぁ、なんて思いながらカップの持ち手に指を絡めた。

エスプレッソの深みある香りと、ミルクの甘い香りが混ざり合う。

視線を落とせばそこにはミルクで描かれた猫。

頼んでないサービスに、だから来ちゃうんだよなぁ、と思う。

仲良くなりたいなぁ、そう思いながら店員さんを見れば、目が合って睨まれる。

啜ったカフェラテはいつもより甘い気がして、店員さんに笑いかけた。

じわりと朱が差した店員さんを見て、意外と早く仲良くなれるかもしれないと考え直すのは、数秒後。