パンドラ王女と死神王子の呪われた婚姻

美味しいご飯にニコニコ

　夫として求めないでくれ。

　そんなとんでもないことを初対面で言ってきた人の元では、どんな生活が待っているだろうかと、若干不安には思っていたパンドラ。

　しかしそれは杞憂であったと、すぐに気づくことができた。

「スープは根菜のポトフ。サラダには柑橘系のドレッシングを使用しております。メインは豚肉とキャベツのミルフィーユ。デザートにはミルクアイスをご用意しております。お飲み物は赤白のワイン、レモネード、果実水などございますがいかがなさいますか？」

「………………えぇ？」

　思わずヘンテコな返事をしてしまった。

　パンドラはベール越しの眼下に広がる温かな湯気を立たせる食事の数々に、思わず喉をならしてしまう。

　こんな食事今まで食べたことがない。

　スープにはゴロゴロの野菜や牛肉が入っているし、サラダはなにやらおしゃれに盛られている。

　メインからは絶え間なく美味しそうな香りがしていて、お腹がきゅるると音を鳴らす。

　これにさらにデザートまであるのかと驚きつつも、パンドラはアリーシャになりきる。

「そ、それでは……果実水を……ください」

「かしこまりました」

　そういって果実水が入ったグラスがテーブルに置かれた。

　なんて美味しそうなんだろうか。

　こんな食事が食べれることに感謝しなくては。

　パンドラはいつもどおり妖精に感謝を伝えるため、両手を握り瞼を閉じる。

「妖精様。本日もお見守りくださりありがとうございます」

　パンドラが祈りを捧げれば、彼女の周りをキラキラとしたものが飛ぶ。

　それを見ていたエルが声を上げた。

「――奥様！？　そ、そちらは一体……？」

「妖精様です……？　あ、そうでした。こちらでは妖精様はいらっしゃられないのですよね？」

「ええ。……はじめて見ました。さすが妖精姫。この国にまで妖精様がいらっしゃるなんて……」

　尊敬の眼差しを向けられて、パンドラは居心地が悪くなってしまう。

　妖精姫と呼ばれる資格はないのに、そう偽らなくてはならないのはやはりつらい。

　苦笑いを浮かべたパンドラは、祈りをやめた。

「……そ、それでは。いただき、ます」

「……奥様、差し出がましいですが、ベールや手袋はおつけになったままで？」

「――あ、これは……その」

　パンドラの姿を見たり触れたりしたら、彼らが不幸になってしまう。

　だからこそせめてと身につけているのだが、エルに突っ込まれてしまった。

「――自国の慣わしなのです！　嫁いだ先では旦那様にのみ、素肌をお見せするという」

「………………そうなのですね。失礼いたしました」

「いえ！　あは、あはは……」

　無理があったかも知れない。

　しかしこれ以外に思いつかなかったのだ。

　もっといい言い訳を考えることを今後の課題にしつつ、パンドラは改めてスプーンを手に取った。

　それにしても本当にこれを食べていいのだろうか？

　こんなに贅沢な食事を、しかも一人で？

　なんとか平常を装いつつも、パンドラはスープを口に含んだ。

「――！　お、美味しい……！」

「お口にあいましたか？」

「お、美味しすぎて……。温かいスープってこんなに美味しいんですね」

「え？」

「あ、いえ！　なんでもありません！」

　いけないいけない。

　パンドラは今、妖精姫のアリーシャなのだ。

　温かいスープくらいで喜んでいてはダメだ。

　だと思うのにあまりにも美味しすぎる食事に、口角がへにゃりと落ちてしまう。

　サラダも甘酸っぱいドレッシングが最高だ。

　シャキシャキとした野菜の食感もたまらなくて、あっという間に食べてしまう。

「……お肉」

　ごくり、ともう一度喉を鳴らした。

　お肉を食べるのは久しぶりだ。

　しかもこんなにいい香りがしている。

「…………っ！」

　もうダメだ、我慢できない。

　パンドラはキャベツと挽肉のミルフィーユをナイフで切り、口に運んだ。

　ジュワッとした肉汁とキャベツの甘み。

　そして煮込むときに使われたのだろう、赤ワインの芳醇な味わいが口いっぱいに広がって、思わず頰を押さえてしまう。

「――なんて美味しいんでしょう！　シェフ様は天才でいらっしゃるのですね！」

「……シェフ、様？」

「――！　い、いえ。なんでもありません」

　美味しい食事が嬉しすぎて、ついつい素が出てしまう。

　気をつけなくてはと軽く咳払いをして、食事を進めていく。

　しかしすぐにお腹いっぱいになってしまい、手が止まりそうになってしまう。

「――奥様？　お残しになってもよろしいのですよ？」

「…………い、いいえ！　そんなもったいないことはいたしません！　必ず……全て食べ切ってみせます……！」

　とはいえ元々少食なパンドラだ。

　こんなに豪華な食事を食べきれる自信がない。

　それでもフォークとナイフを離さないでいると、それを見ていたアルがパンドラの隣に座った。

「オレが食べましょうか？　そうしたらもったいなくないですし」

「――よいのですか！？」

「アル！　奥様になんて失礼なことを！」

「でも、エル。このままじゃ奥様吐いても食べ続けるぜ？」

「そ……それは……」

　そのとおりだと思ったのだろう。

　エルが黙りこんだすきに、アルがパンドラの前から食事をとってあっという間に食べていく。

　パンドラがあれだけ苦戦した食事が一瞬で消えていくのを見て、その爽快さに思わず笑ってしまう。

「アル様はたくさん召しあがられるのですね」

「……奥様。使用人に様はつけてはいけません。アル、とお呼びください」

「――……し、失礼いたしました」

　使用人に様付けなんて普通はしない。

　王族にあるまじき行為だ。

　恥に顔を赤くしたパンドラを見て、アルはフォークを握りながら小首を傾げた。

「んー……。奥様は使用人にも丁寧に接してくださるんですね。とっても嬉しいっす」

「……そ、そうですか？」

「ええ、さすが妖精姫様！　お心が優しいっすわ」

　どうやらうまく隠せたようだ。

　アルの言葉にホッと息をついていると、そんなパンドラの前にデザートのアイスが置かれた。

「奥様がお優しくご丁寧なのは承知いたしました。しかし我々のことはどうぞ、エル、アルとお気軽にお呼びください」

「――わ、わかりました」

　気をつけなくては。

　パンドラが妖精姫ではないとバレてはならない。

　ふぅ、と息を吐いて気を引き締めてから、パンドラは前にいるアルに微笑みかけた。

「もしよろしければご一緒にデザートもいかがですか？　エル……も一緒に。みんなで食べるほうが楽しいです」

「………………」

　パンドラの提案に大きく目を見開いたエルとアル。

　二人はお互いを見合うと、しばしの沈黙ののちにくすりと笑う。

「ありがとうございます。……お言葉に甘えて、ご一緒させていただきます」

「ごはんめちゃくちゃ美味かったです。デザートも楽しみっすね」

「私もです！」

「殿下。お話ししたいことがあります」

「奥様のことです」