パンドラ王女と死神王子の呪われた婚姻

少しだけ離れることに

「あの男たち……殺そうか？　体の水分をちょっとずつ抜いていけば、そのうち衰弱して死ぬよ？」

「お前はなんでそんな恐ろしいことを簡単に口にするんだ」

「人間に興味がないからかな？　あ、でもハデスは違うよ！」

　そう言ってハデスの頬に擦り寄るのは、シェレティアだ。

　あれからずっと、パンドラとハデスのそばにいる。

　元どおりに戻った王宮の一室に、パンドラとハデス、そしてアルとエルはいた。

　流石に一度はマグリアに帰るのかと思ったが、ハデスはパンドラを心配してずっと一緒にいてくれている。

「シェレティア。旦那様から離れてください」

「はいはい。それでどうする？　あの無礼者ども、まとめて消す？」

「消しません。……私を認められないのは、仕方のないことですから」

　とはいえつらくないわけではない。

　若干落ち込んでいると、そんなパンドラの前にエルが紅茶を出してくれた。

「それにしても……我々にまで妖精の姿が見えるようになるとは」

「サービスだよ。君たちがパンドラやハデスを守るのなら、僕の姿くらいは見えてるほうが都合いいし」

「なるほど？　それと奥様が妖精の女王だってのも驚いたっすわ。んでメイアの女王にもなって、殿下は妖精の呪いも解け、さらには王配になると……。あ、なら殿下ってもう呼べないのか。王配様？」

「ハデスでいい。名前までは変わらないからな」

「いやはや……。波瀾万丈だなぁ」

　アルが己の頰をポリポリとかく中、シェレティアが部屋の中を縦横無尽に飛び回る。

「人間に興味はないから、邪魔なら消しちゃえばいいんだよ。そうしたらパンドラは今すぐ女王になれるんでしょう？」

「それは……」

「妖精は気長だけどね。そもそも女王の誕生を今か今かと待ってたんだよ。それでやっと女王が帰還したというのに、蓋を開ければ人間たちが邪魔をしている。……黙っていられるのもそう長くはないと思うよ」

「気長じゃないじゃん」

「女王って、僕らにとって特別だからね」

　シェレティアの言うことも一理ある。

　これ以上パンドラが否定され続ければ、妖精たちがどう動くかわからない。

　それに国としても、いつまでも王不在というわけにもいかないだろう。

「難しいです……」

　どうしたものかと大きくため息をついたパンドラの手に、ハデスの手が重ねられた。

　彼の手には、もう手袋はつけられていない。

「パンドラを女王とするためにも、私は一度マグリアに帰ろうと思う」

「――そ、れは……。はい、そうですよね」

　ハデスは一度、マグリアに帰らなければならないだろう。

　それはわかっている。

　王配になるにしても、彼は彼でやらなくてはならないことが多いはずだ。

　わかっているのに、今ハデスが離れてしまうということが、不安で仕方がない。

　そばにいて欲しい。

　けれど、そうもいかない。

　そんな複雑なパンドラの心境を理解しているのか、ハデスは優しく手を握ってくれた。

「マグリアから正式に、パンドラを女王として推薦する書状を出す。メイアはマグリアに貸がある。……偽りの妖精姫を差し出した件、水や食糧を渡した件も。そこらへんを引き合いに、書状を持ってくる」

「でん……ハデス様が王配になるためにも、いろいろ手続きが必要ですからね」

「つーか俺たち、ハデス様についてくる気満々なんですけど、それでいいんすよね？」

「当たり前だ。お前たちは私が一から育てたものだ。……パンドラが気を許せるものは、多ければ多いほどいい」

　きっとこれから先、この王宮は二分する。

　パンドラの味方となってくれるものと、対立するもの。

　そこの見極めも大切だろう。

　味方のフリをして、パンドラを陥れようとするものも現れるはずだ。

　そんな中で、心から味方だと思える人がいるのは強みだろう。

　アルとエルは、その際たる存在になってくれるはずだ。

「私からもお願いします。……どうか、そばで支えてください」

「……奥様……」

　アルとエルはお互い顔を合わせると、ふと笑った。

「もちろんです。必ず奥様の助けとなりましょう」

「俺もっす。女王陛下の側近とか、出世すごくね？　頑張りますわ！」

「――あ、そうか。奥様じゃないのか……。陛下」

「そうだった。……陛下。お守りします」

　陛下。

　そう呼ばれることになれる日はくるのだろうか？

　違和感になんともいえない顔をしてしまっていると、それに気づいたエルが己の顎に手を当てた。

「……うん。パンドラ様、のほうがしっくりきますね」

「だな。パンドラ様で！　陛下呼びはまあ……公的な場ではしますけど、普段はこれで」

「…………はい。ありがとうございます！」

　今は特に、二人の優しさが心に染み渡るようだった。

　ふと肩から力を抜いたパンドラに、ハデスは優しく微笑みかけた。

「パンドラ。少しそばを離れるけれど、必ず帰ってくる。……だから少しだけ、がんばってくれ」

「……はい、大丈夫です。がんばります。お任せください！」

　ハデスがいなくてもできることをしなくては。

　むしろ彼が帰ってくる前に、認められるくらいにならなくては。

　不安が一変。

　やる気に満ちていると、そんなパンドラの隣でハデスがアルとエルに指示を出す。

「エル。パンドラのそばにいてくれ。アルは私と一緒に」

「かしこまりました」

「パンドラ様のことはお任せください。ハデス様のことは任せたぞ」

「もちろん。お前もパンドラ様のこと、必ずお守りしろよ」