パンドラ王女と死神王子の呪われた婚姻

家族の中に少しは入れたかな？

　そんなこんなで始まった食事会で、パンドラは緊張のあまり食事が喉を通らずにいた。

　ハデスの父と兄、姉とともに食卓を囲んでいるのだが、流石に夫の家族ともなると緊張してしまう。

　なるべく態度に出さないよう努めつつ、ステーキを一切れ口に含んだ。

　絶対美味しいはずなのに味がしなくて少し悲しい。

　とはいえハデスの言うとおり家族仲が悪いわけではないのだろう。

　ちなみに兄であるゼノと姉であるヘスティアは、ハデスにそっくりの美形である。

　こんなに美しい人たちに囲まれているなんて、なおさら緊張が止まらない。

　あまり食事が進んでいないパンドラに気づいたのか、ヘスティアが声をかけてきた。

「パンドラちゃん？　大丈夫かしら？」

「――大丈夫です！　すみません……！」

「見知らぬものに囲まれては、緊張もするだろう」

　そう言うのは国王だ。

　兄弟みな母親に似ているのだろう。

　立派に蓄えたヒゲを撫でつつ、国王は笑う。

「気負う必要はない。家族の食事だと思って、気軽にしてくれ」

「ありがとうございます……」

　とはいえパンドラは家族の食事を知らない。

　粗相をしたりはしていないだろうか？

　本当に大丈夫だろうかと焦っていると、兄であり王太子であるゼノが口を開いた。

「そういえば祖国は大丈夫かい？　聞いた話によると、不作が続いているとか」

「――不作、ですか？」

「……聞いていなかったようだね。失礼」

　ハデスよりも長い金髪を揺らしながら、ゼノが謝罪してきた。

　パンドラは何度も首を振りながらも、しかしふと考えてしまう。

　妖精に愛された国で、不作なんてことはあり得ないはずだ。

　それがメイア国の強みでもあったのに。

「妖精がいるのにメイア国で不作なんて……」

「そうなんだけれどね。海も荒れていて、雨もほとんど降っていないようだ。……誰かが妖精の怒りでも買ったのかもしれないね」

　ゼノのその言葉に、ヘスティアはふわふわとした長い髪をかきあげながら笑う。

「あの妖精姫ではなくて？　結局ハデスの呪いが解けなかったのも、あの女が妖精に愛されていない証拠では？」

「さあ。真相はわからないが……」

　ゼノはふと考えるように視線を横へとずらした。

「僕としても、あの妖精姫は少し調べたほうがいいと思うよ。もちろん父上さえよければ、だけれど。メイアとは一応国交はあるわけだしね」

「…………ふむ、確かにそうだな。……ハデスはどう思う？」

　国王からの問いに、ハデスは赤ワインの入ったグラスをテーブルに置いた。

「私としてもあの妖精姫についてはいくつか疑問があります。なので調べるのでしたらご自由になさってください」

「そうか。パンドラ、君はどう思う？」

「わ、私は……アリーシャが妖精姫だと信じて疑わなかったので……」

　ああ、うまく返すことができないことがもどかしい。

　言い淀むしかできないことを心の中で嘆いていると、国王は優しい眼差しを向けてくれた。

「大丈夫だ。君が嫌でなければ、この話は進めさせよう」

「い、嫌ではありません。お気遣いありがとうございます」

「ならばゼノ。うまく進めてくれ」

「かしこまりました」

　どうやらうまく話が進んだようで、パンドラはほっとした。

　自国のことであるのに、パンドラはあまり詳しくない。

　それが恥ずかしかった。

　無知だと思われてはいないだろうか？

　もう呪われた女だと知られているだろうけれど、ハデスの家族には少しでもよく見られたいと思ってしまうのだ。

「それにしてもパンドラちゃんがいい子そうでよかったわ。本当は素顔をちゃーんと見たいけど……。無理強いはダメよね」

「そうだね。まああのハデスが一緒にいたいと願うような子だから、あまり心配はしていなかったけれど」

「妖精姫とやらが来なくて逆によかったのかもしれないな！」

　ガハハと豪快に笑う国王に、ハデスは鼻の頭に皺を寄せた。

「妖精姫が私の妻になっていたら、今ごろメイアと戦争になっていたかもしれませんね。……彼女は私に触れられない。けれどあの性格では……」

「無理矢理にでも触れようとして死んでたかもね。……まあ自分の幸運に感謝なさい。いいお嫁さんが来てくれたんだから」

「わかっています」

「――そんな！　私のほうこそ感謝です……！」

　感謝するのはパンドラのほうだ。

　こんなに素敵な旦那様に出会えて、しあわせでしかないのだから。

「息子夫婦の仲がよくてけっこう！　これなら思ったよりも早く孫に会えるかもしれないな！」

　盛大に笑う国王に呆れた顔をしつつも、ヘスティアがパンドラのほうに少しだけ椅子を近づけた。

「パンドラちゃんはハデスに触れるんでしょう？　こんなの運命よね！　知り合いに物書きがいるんだけれど、情報提供してもいいかしら？」

「えっと……？」

「ダメに決まってるでしょう」

　ハデスがズバリと言ってくれたことに安堵したが、ヘスティアは不服そうに唇を尖らせた。

「えー！　世論ってとっても大切よ？　今から世論を味方にしておけば、いろいろ安泰なのに……！」

「結構です」

　ヘスティアもそうだが、ハデスも気やすい感じがする。

　これが家族の会話なのだろうか？

　だとしたらとっても素敵な空間だなと、パンドラは静かに微笑んだ。