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四話、雨の再会

◆◆◆

「…」

　一ヵ月が経ち、私はその間眠れない時間を過ごした。

「（もう、梅雨なんだ）」

　身体は丈夫だから、倒れはしない。

　だから眠らずに、空いた時間でらいかの情報を探していた。

「（ニュースでもネット記事でも、若者の犯罪がどうとか、ネット依存による影響とか、そんなことばかりだ）」

　今日、学校の先生から休めと言われてしまった。

　私の家の事情を汲んでくれたのだろう。

　梅雨の、酷い豪雨…庭の池に叩き付けられる雨粒の群れを、その余りにも非情な四季をガラス越しに触れる。

「…ねえ……らいか…どこにいるの」

　事情を聞くために、らいかの家族に連絡を入れたけれど…既読もつかない。

　週末、電車で家に行ったけれど追い返されてしまった。

　————あんたがお兄ちゃんを駄目にしたんだ！！

　————もう来ないで、顔も見たくない。あの子も…貴女も。

「…あいたいよ、らいか」

　————瞬間、微かな物音が聞こえる。

　時刻は夜9時を周り…豪雨の中、外を出歩く人はいない。

　だけど、確かに

「（この、気配は）」

　玄関の前に、覚えのある気配を感じる。

　小さくて弱弱しいけれど、私には気付けた、私だから気付けた。

　玄関へ急いで向かった。

「（もしかして、まさか）」

　ガラガラと、力任せに引き戸を開けて————

「————」

　目が、あった。

　私は今、どんな顔をしているのだろう。

　涙を流していたから、きっと変な顔になっている。

　彼は今、どんな気持ちで私を見ているのだろう。

　雨の中、苦しみながら歩いたのか…全身がずぶ濡れだった。

　————けれど、瞳の奥で、酷く怯えていたのを…きっと私は忘れない。

「…」

「…ぁ…」

　怯えるような、瞳。

　私の吐息が…少しだけ白くなる。

「……らいか」

「っ…」

　名前を、呼ぶ。

　この一ヵ月、何度も独白した名前を呼ぶ…呼べた…呼ぶことのできなかった名前を、呼べた。

「っ、ごめん…ッ…」

　らいかが背を向けて、走り去ろうとする。

「だめ、まって」

　それが嫌で、あまりにも息苦しくて、走り去るライカの腕を掴もうとする。

　けれど彼の方が早くて…服の端、濡れた袖の端だけを小さく摘む。

「…っ…はぁ…はぁ…」

　身体が雨に打たれる。

　息が苦しい、彼が今ここにいて、今すぐにでもどこかに行ってしまう、それがあまりにも怖くて…息が苦しくて、上手く呼吸できない。

「ッ」

「————」

　袖の裾を掴んだ手を、振り払われる。

　胸がズキンと痛む。

「まって…！」

　逃げだすらいかを、追いかける。

　雨なんてどうでも良い、風なんてどうでも良い。

「らいか…！」

　今はただらいかを追いかけたい、追いかけて手を取ってあげたい。

「どこ、どこに…」

　近接戦と身体能力で私はらいかに敵わない。走っていくらいかにたどり着けない、追いつけない。

「いやだ、いやだ…らいか、らいかは、何処に————」

　そうしないと耐えられない、そうしないと気が狂いそうになる。

「————あそこだ」

　らいかの事を考えて、どこに行ったのか分かると足は勝手に行先を決めた。

　………

　……

　…

「……みつけた」

　森の中…それは、私がこの世界が来た時の座標で…らいかが、異世界へ飛ばされた場所。

「違う…違うんだ」

　森の中で、膝を降り、視界そのものを壊すように手で顔を覆っている。

「違う、違う違うッ！

　違う、俺は、違う、俺じゃない、俺じゃない…ッ！！」

　怯えている、気が狂いそうになっているのが肌でわかる。

　滲み出る彼の力が、彼を中心に草木を〝消滅〟させ始める。

「俺じゃ………ないんだ………」

　壊れそうな声…何一つ感情のない…感情が死に始める声を聞いて…彼はこのままだと、消えてしまうと、気付いた。

　だから、わたしは————後ろからそっと抱きしめた。

「————」

　抱きしめた、体が酷く冷えているのが分かった。

　だから、壊れないように

「……ごめん、らいかの気持ちを何も考えずに、追いかけてきた」

　囁くように、耳元で伝える。

　服が泥で汚れようがどうでもいい、今はそばにいたい。

「ごめん…怒ってるのも、わかるんだ…。

　らいかが、こういう事されるの嫌いって、気付いてる…だから、これはわたしの我儘」

　頭を撫でて…少しでもあたためようと、身体を寄せる。

「いかないで…逃げないで、わたしの我儘を、少しだけ聞いてほしいの」

　これは、わたしの怒りだ…

　どんなにらいかの現状に怒りを覚えても、それはらいかの怒りじゃない

　だから、これはわたしの怒りで、らいかの怒りじゃない…

　怒りでどうにかなりそうだったとしても、それを忘れたら人は獣になってしまうから、ただ怒りを抑え込む。

「………アラストール」

　勝手に調べて、勝手に追いかけて、勝手に抱きしめた…自分勝手な私自身に怒りすら覚える。

「…ね、らいか」

　らいかの気持ちを、無視する最低な言葉を、今からいう。

　嫌われても文句を言えない、そんな覚悟すらして、告げた。

「わたしのお家に、おいでよ」

読んでくださり誠にありがとうございます。

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【加護】

　神の寵愛、あるいは呪いといわれる力。

　加護の所有者は肉体が全盛期になると成長が止まり、そこから不老となる。

　異常なまでの回復性能の向上、加護の能力によってばらつきはあるものの、所有者は全員超人……または、精神異常になる。