◆本編完結済み◆ リストラされた元社畜OLは、美少女とダンジョンへ行く 〜仕方なくなった冒険者は天職でした〜

三章

実家の昼ご飯

実家に帰ってきてから少しして、昼食の時間がやってきた。

大広間の机には沢山の贅沢な料理が並べられ、食事をする準備が整っている。

各々自分の席に座り、静かにとある人の到着を待っている。

「…これ、なんの時間ですか？」

「私の祖父が来るのを待つ時間よ。今自分の部屋からここへ向かってるはず」

静寂に耐えかねたかずちゃんが、耳打ちで何の時間か聞いてきた。

これは、この神林家の当主である私の祖父を待つ時間。

一緒にここで待っていればいいのに、『家の伝統だから』と、わざわざ別の部屋で待っているのだ。

そして、食事の準備が整うとあとからやってきて、挨拶をする。

……正直、未だに理解できない風習だ。

「誰か来ました。あれが紫さんのおじいさんですか？」

そんな事を考えているうちに、大広間のふすまが開き、1人の老いた男性が入ってきた。

「そうよ。あれが私の祖父。現当主―――神林賢人」

祖父はもちろん上座へ向かい、空席となっていたその場所へ腰を下ろした。

深く息を吐き、力を抜くと、少し表情を柔らかくして口を開く。

「よく集まってくれた。では――――いただきます」

『いただきます』

「い、いただきます…？」

席についてすぐに手を合わせて『いただきます』を言い、それに一同が続く。

『挨拶をする』なんて言ってしまったから、少し話があるのかと思っていたかずちゃんは、1人だけテンポが遅れてしまった。

「ごめんね。すぐにいただきますを言うって伝えるの、忘れてた」

「…紫さんのバカ」

赤っ恥をかいたかずちゃんは、冗談や甘えるためでも何でもなく、普通に怒っている。

昔は長々と話をしていたらしいけど、最近では『話をしたらせっかくの料理が冷める』ということで、『いただきます』だけになった。

そうなる前の状況を、なんとなく想像していたであろうかずちゃんには、ちょっと悪いことをしたね。

大皿に盛られた色々な料理に、それぞれ手を伸ばす親戚一同。

かずちゃんも少し周りをキョロキョロ見たあと、目の前の刺し身を取って、醤油で食べ始めた。

「ジュース飲む？」

「リンゴ」

「わかったわ。コップかして」

かずちゃんのコップにリンゴジュースを注ぐ。

すると、近くに居た幸太くんがやって来て、コップを差し出してきた。

「オレもリンゴジュース！」

「は〜い」

幸太くんのコップを受け取り、半分くらいまでジュースを入れると、コップを返して上げる。

すると、幸太くんは嬉しそうに笑顔を見せ、自分の席に戻っていった。

それと入れ替わるように洋子さんがやって来る。

「ごめんね。あとでしっかり叱っとくな」

「気にしなくていいよ。小学生はあれくらい元気で遠慮がないくらいがいいんだから」

「そう？ありがとうな、紫ちゃん。ビールいれてきたろか？」

「じゃあお願い」

コップを洋子さんに渡し、ビールを入れてきてもらう。

横で、かずちゃんが『こんな昼間から』と言いたげな表情をしていたけど、見なかった事にした。

近くの大皿からサーモンの刺し身を取り、取り皿にワサビと醤油を注ぐ。

「んん〜！脂が乗ってて美味しいわね」

「ホントですね。やっぱり高くて良いモノを使ってるんですね」

サーモンの刺し身を食べて、少し元気が出たらしいかずちゃんは、唐揚げと竜田揚げを自分の取り皿に沢山盛っている。

…そんなにがめつくならなくても、まだまだ沢山あるのに。

「この唐揚げも、やっぱり高い鶏肉を使ってるんですか？」

「いや？普通にスーパーで売ってる鶏肉のはずだよ」

「え？刺し身は美味しかったのに？」

全部高級なものだと思ってたのか、普通の鶏肉と聞いてきた驚くかずちゃん。

「刺し身は美味しいのを注文してるけど、唐揚げとかそこの春巻きとか…あとはあのエビチリとか？あれは普通にスーパーで買ってるはず」

「なんか…意外です」

「うちのお盆は、親戚で集まって騒ぎながら、美味しいものをたくさん食べようって感じだからね」

お盆はそれはもう騒いで騒いで、飲んで飲んで、たくさん遊ぶのがうちのやり方。

正月はそうもいかないから、かずちゃんを連れてくるのがこの時期で良かった。

「お正月はかずちゃんの想像してるものに近いよ。だから…まあ、あんまりお正月に行きたくはないかな？」

「そうなんです――――」

「さみしいこと言うやないか、紫ちゃん」

かずちゃんとの話に割り込んできた男性は、洋子さんに渡したコップと自分のコップを持っている。

「久しぶりね、林次郎叔父さん」

「久しぶりやな。はい、これは紫ちゃんのビール。一葉ちゃんもするかい？」

「え？あ、はい…」

ビールがたっぷり入ったコップを受け取り、かずちゃんもリンゴジュースが入ったコップを持つ。

「「「乾杯」」」

3人で乾杯をして、私と林次郎さんはビールを一気に飲む。

「んん〜！紫ちゃん、相変わらず豪快な飲みっぷりやね〜」

「私を誰だと思ってるの？こんなの水だよ、水」

「流石やな！紫ちゃんには敵わんわ！」

私とお酒で勝負しようと思ってたのか知らないけど、それは無理って話。

20歳になった年のお盆で、親戚の男全員と勝負したけれど、誰も私には勝てなかった。

今思えば、《鋼の体》でアルコールに対する耐性は人外のそれだから、単にステータスを持つだけの親戚一同が、私に勝てるはずがない。

「一葉ちゃんはまだ酒は無理か？」

「はい。17歳なので…」

「ああ〜！そもそも未成年なんか。将来が楽しみやな！」

かずちゃんとふたりでお酒……いつか、高級レストランで夜景を眺めながら、かずちゃんと優雅に飲みたいね。

そんな光景を妄想し、少し困った様子のかずちゃんを抱き寄せ、林次郎さんから守る。

「普段はこんなに静かじゃないんだけど、やっぱり緊張してるみたいだからさ。あんまりイジメないであげて」

「すまんすまん。悪いことしたな。紫ちゃんの言う通り、うちのお盆は騒ぐもんやからな。楽しんでな」

そう言って林次郎さんは自分の席に戻っていく。

それを確認したかずちゃんは、取り皿に置かれた竜田揚げを食べて、目を丸くする。

どうやら、美味しかったようだ。

「ちょっとお酒取ってくるから、適当に食べてて」

「は〜い」

立ち上がって、色々なお酒が置かれている机にやって来ると、ちゃっかり日本酒を瓶ごと持っていく。

お酒はどれも良いモノを買ってるから、この日本酒も美味しいんだよね。

……独占したら怒られるかな？

そんな事を考えながら自分の席に戻っていると、祖父と目があった。

そしてすぐに意味を理解し、急ぎでかずちゃんのところまで行く。

「かずちゃん、ちょっと来て」

かずちゃんを連れて祖父の所へやって来ると、正座をしてお猪口に日本酒をつぐ。

「久しぶりだね、おじいちゃん」

「今は夏休みだ。正月はわかっているな？」

「わかってるよ。でも、正月は帰って来る気はない」

「そうか……そこは好きにしろ」

マグロの赤身を食べた祖父は、それを日本酒で流し込んだ。

机に置かれたお猪口にまた日本酒をつぐと、祖父の方から本題に入ってくれた。

「私に、言うことがあるだろう？」

祖父に言うこと……そんなの、1つしか無い。

「流石に、気付いてたんだね」

「彼等と同じ気配を、お前から―――お前達から感じる。気付いて当たり前だ」

チラッと後ろを盗み見ると、分かりやすく動揺するかずちゃん。

勝手に鑑定を使わないか心配しつつ、正直に話すことにした。

「やってるよ、冒険者」

「……いつからだ？」

「5月から」

「そうか……」　

圧倒的格下のはずなのに、この私がストレスを感じる程の圧を感じる、静かな声。

空になったお猪口を指差し、またつぐよう祖父は指示してきた。　

「詳しい話は後で聞こう。下がっていいぞ」

「はい」

許可をもらった私は、かずちゃんを連れて席に戻る。

少し元気が出て、いつも通りになりつつあったかずちゃんは、祖父の圧を前に意気消沈。

また小さくなってしまった。

仕方なく、私がご飯を食べさせてあげることでなんとか元気を与え、祖父の所へ行く前くらいまで治すと、親戚と段床しながら私も昼食の時間を楽しんだ。