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僕らの先行き

同好会から部への昇格が、内定した。

理由は、応募したドキュメンタリー作品の最優秀賞受賞だ。

「早すぎねえ？」

正直な思いに、木田や吉村も神妙な顔をする。

「立木先生が動いたよね、これ」

「まあ、お互い弱み握ってるから、下手なこと考えたらみんな死ぬしかないけどね」

物騒なことを口にする。

放課後の資料室は、せまい分温もりが逃げにくい。

「で、アザミさんの件、情報屋として対策打つの」

僕は口を閉ざした。

木田の問いには即答できない。

僕らの部昇格が早まったのは、立木先生の謎の一面を見たからかもしれない。そのほかにも、職員室からの依頼で情報戦を行っているからだ。

いじめらしきものがあった場合、報道同好会は報告をあげ、場合によっては沈静化させる。こっちは完全に慈善事業だけれど、おかげで職員室への信頼は積んだ。

けれど今回の連続殺人は、どうこうできる範囲を越えている。

情報を集めるだけで精一杯。

それくらい、アザミミクは連続殺人の容疑者扱いされていた。

「……なにも、しない」

「……だよね」

なにができるのか。なにができないのか。

「見極めて見極めて見極めて。情報だけは、集める」

それが、アザミさんや、小原さんとの約束だ。

「俺は約束を守りたい」

部屋の資料が、成り行きを見守っていた。

ーー「アのつくヒトが犯人」

「なんで学校きてるんだろ」

混じりけのない率直な感想は突き刺さる。本人や近しい人間ならもっと深くくるだろう。

こんなもの、小原さんがみたら烈火のごとく怒るだろうし、アザミさんは、なにかを感じたとしても悟らせない。

そして青柳は。

心から、悲しむだろう。

自分のことのように、傷つくだろう。

憧れの先輩と、大好きな先輩、どちらもが苦しむのだから。