第三十八話 物欲と知識欲 後編
前回のあらすじ。
ゴーレムちゃん壊したのは、わたしじゃありません～！
男子が悪いんです～！！
行こうと思う気持ちとは裏腹に、やけに足取りは鈍くて重かったりしますがどうでしょう？
でも、進めば着くのが自然の摂理。或いは不思議。
そんな訳で、着いちゃいましたよニードルス宅。
気が進まないままに、ドアをノックノック……。
ガチャッ
する前に開いちゃいました！
どうもこうも無いので、挨拶から始めましょう。
「こ、こんにちは、ニードルスくん。お久しぶりです」
「……人の家の前で、何で拳を振り上げているんですか？」
「あ、これはノックしようと……」
「話は納屋の方でしましょうか」
そう言ってニードルスは、わたしの横をすり抜けて行く。
久しぶりに会ったと言うのに、なんと言う素っ気無さでしょう！？
わたしは、慌ててニードルスの後を追った。
外は、昼でもだいぶ肌寒くなってきているのだけれど、納屋の地下にある研究所は、魔法でもかかっているのか暖かく感じた。
「座ってください」
ニードルスに勧められるまま、本の置かれていない椅子に腰かける。
ポットからお茶を入れ、わたしと自分の前に置いてから、ニードルスも、わたしの対面に座った。
「ありがとう、ニードルスくん」
お茶を１口含みつつ、わたしはお礼を言った。いつか飲んだ、レモングラスみたいな香りの薬湯が心地良い。
「いいえ、それよりどうなんです？」
薬湯の入ったカップを持ったまま、ニードルスはこちらを見据えている。
ど、どうって？
や、やっぱり怒ってる？
「に、ニードルスくん、やっぱり怒ってる？」
「怒ってる？
私が？ 何をです？」
「えと、ご、ゴーレムちゃんを壊しちゃったから……。
でも、あれはわたしがやったんじゃなくって！
でも、でも。……ごめんなさい」
わたしは、立ち上がって頭を下げた。
ややあって、ニードルスが、大きく息を吐いたのが聞こえて顔を上げた。
「別に怒ってませんよ？
では、まず、その話からしましょうか？」
……まず。ね。
わたしがうなずくと、ニードルスもウンウンとうなずいた。
わたしは、ゴーレムちゃんが壊れた経緯を出来るだけ詳しく話した。
とは言うものの、戦いを全部見ていた訳ではないから部分的なのだけれど。
「なるほど、ゴーレムを破壊したのは、その、バルガと言う傭兵な訳ですね？
どんな奴だったんですか？ 武器は？ 体格は？」
「筋肉でできた２メートル弱の大男で、でっかいバトルアクスを振り回して……」
わたしの答えを、嬉々とした表情でメモっているニードルス。
わたしは思わず、ため息をついた。
「……どうしました？」
「えっ？ いや、ちょっとホッとしちゃって」
ニードルスが、訝しげな表情でこちらを見てくる。
「ずっと、ゴーレムちゃんを壊しちゃった事を怒られるんだと思ってたから」
「ゴーレムが壊れるのは、想定内です。
むしろ、壊れない方がおかしい！」
そーなの？ とか思ったり。
「いいですか？
形ある物は、いつかは壊れるんです。それは、神が造ったとされる物にも当てはまります。
まして、私みたいな半人前の付与魔術師が造り出した物なら尚更です！」
そう言って、ニードルスは自分のメモを見ながらブツブツ考えて始めた。
「強度を上げるには……運動性を残しつつ……やっぱり素材を……」
むう、長考に入ったみたい？
邪魔しちゃ悪いから、帰ろうかな？
「じ、じゃあ、ニードルスくん。わたしはこれで」
「は？
何を言ってるんです？ まだ、話は終わってませんよ？」
ぬう、そうなの？
わたしが椅子に座り直すと、ニードルスはメモをテーブルに置いてこちらを見てきた。
「ではお聞きしますが、なぜ、収納パックを開けなかったんですか？」
「えっ？」
えっ？ えっ？？
何？ 収納パックって何？？
「あ、あの、収納パックって？」
わたしがそう言うと、ニードルスの顔が、少しだけすぼんだ様になった。
「何を言ってるんですか？
収納パックです。
ゴーレムの背中側に付けた、アイテムを収納できるスペースですよ。
ゴーレムの額に貼った手紙に書いてあったでしょう？」
あーしまった。
読むの、完全に忘れてた！
「……まさか、気づいてなかったなんて……？」
わたしの表情から、何かを読み取ったニードルスが言った。
その顔は、驚愕とも困惑ともとれる物だった。
「ご、ごめんなさい。
色々、忙しくって。その……」
「い、忙しいって……」
いつの間にか立ち上がっていたニードルスは、ドサッと椅子に座ると、そのまま頭を抱えてしまった。
「……いいですか？
このゴーレムは、私たち２人の協力が必要不可欠なんですよ？
私が造り、貴女が使う。
場合によっては、改良したりもするでしょう。
残念ながら、私の方から連絡する手段はありません。ですから、新しい案件が出来た場合、ゴーレムに貼り付けておいて、貴女が呼び出した時に読んで貰う必要があるんです。
ですが、呼び出すのが平常時とは限りません。初めの時は、泥だらけでしたからね！
ですから、手紙を収納したりアイテムを収納出来るスペースを提案していたんです。
そもそも、その案を説明しようと思っていたら、貴女は何も言わずに街を出ていたじゃないですか？
なぜ、一言、出かける旨を報せてくれないんですか？
だいたい、貴女は行動が行き当たり場当たり的で……」
むう。
やっぱり、怒られた。
どの位の時間がたったのか、薬湯がすっかり冷めて、わたしが泣きそうになった頃に、ニードルスのお説教は一区切りされた。
「ハァハァ、とにかく、見てください！」
ニードルスは、冷めきった薬湯をグイッと飲み干してから壁際へ移動した。
わたしも、薬湯を１口飲んでから後を追う。
壁際には、シートで覆われた物が。……って、ゴーレムちゃんだろうけれどね。
シートを外すと、そこには、もちろんゴーレムちゃんの姿があった。
魔法陣の中にたたずむゴーレムちゃんは、すでに修理が完了しているらしく、腕はもちろんだけれど、細かな傷まで綺麗に修復されている。
「スゴーイ！！
綺麗に直ってる。ニードルスくん、仕事早ーい！！」
お世辞じゃないよ。
ちゃんと、本心だからね？
「そ、そんな事より、ここを見てください！」
お？
照れてるのかな？
少しニヤニヤしているニードルスの指差す先、ゴーレムちゃんの後頭部くらいの所。
少しだけ、丸い線が見えた。
「ここに手を当てて、〝開け〟と念じてみてください」
わたしは、言われるままに手を当てる。
そして、心の中で〝開け〟と念じた。
瞬間、当てている手がジワリと熱くなった気がした。
！？
当てている手の周囲の線が、見る間に太く立体的になり、スッと消えてしまった。
後には、拳大の大きさの入口と深さ１メートルほどの空間が出来ていた。
「これが、収納パックです。
強度の面から、あまり大きく出来ませんでしたので、手紙や魔石くらいしか入りませんが」
「スゴいよ、ニードルスくん。
やっぱり、天才だね！！」
ちょっぴり、大げさに驚いてみせる生活の知恵。
「そ、そんな事ありませんよ。古い技術を応用しただけで……」
よ、良し。
ニードルスの機嫌は戻ったみたい。
でも、古い技術って、昔はスゴい魔法があったのかな？
「古い技術って事は、昔の魔法って今よりスゴかったの？」
「全部がそうではありませんが、禁術になった物もありますし、名称しか残っていない物もあります。
詳しく知りたいのでしたら、図書館で……と、ウロさんは市民票がありませんでしたね？」
「へっへっへ～！」
わたしは鞄から、今日出来立ての市民票を取り出して、ニードルスに見せた。それはもう、ドヤ顔で。
「おお、市民票じゃないですか！
どうしたんですか？」
「えとね、クルーエル子爵様に頼んだのですよ！」
「……何か、善からぬ手を使ったんじゃないでしょうね？」
なんでじゃ！
「違います。
さっき話したボルドアの件で、報酬として、クルーエル子爵の紹介状を頂いたの！」
むう。
あまり納得のいった感じでないニードルス。
あなたの中で、わたしはどんな扱いなんだろ？
「まあ、とにかく市民票獲得おめでとうございます。ウロさん」
「ありがとう、ニードルスくん。
これでわたしも、図書館で思うさま召喚魔法について調べられるよ！」
「あー、それは無理ですよ？」
ん？
無理？ なんで？？
「無理って、どう言う事？？」
意味が解らず狼狽するわたしに、ニードルスは、ヤレヤレと言った表情で話してくれた。
「いいですか？
魔法は、基本的にそのほとんどが秘術なんです。
誰かに師事するか、学院などでしっかり学ばなくては、とても危険な物なんです！
一部の生活魔法を除いては、魔導書の類いは厳重に保管されています。
そもそも、生活魔法からして平民はほとんど使わないのですから」
ニードルスの話しでは、魔力を使う魔法をホイホイと使っていては、みんな、すぐに気絶してしまうとの事。
それだけでも十分危険なのに、街中で無闇に使ったら、大変な事故になりかねない。
だから、街中での魔法の行使は、一部の生活魔法を除いては使用が禁止されてるらしい。知らなかったよ！
ゲームだった頃、街中で攻撃魔法はシステム的に使えなかったけれど。
今は、法的に使用不可なのですね！
「じ、じゃあ、召喚魔法は？」
「召喚魔法は、使い手がまずいませんから。
いても、王宮に仕えていたり、学院の研究者だったり。
貴女は、なぜ、フラフラしていられるのか解りませんが」
……わたしにも解りません。
「では、図書館に行っても……」
「当然、呪文なんて見つけられません。
歴史くらいは見られるでしょうけど」
ガビーン！
なんと言う事でしょう。
せっかく、苦労して市民票を手に入れたと言うのに。
ん？
でも、研究者はいるかも知れないなら、その人に聞きに行けば良いじゃないですか！？
「じゃー、研究者の方を訪ねてみようかな？」
「あまり、お勧めは出来ませんね。
研究者って言うのは、大体の場合、気難しかったりしますから。
私みたいにフランクなのは、珍しいでしょうね」
ほ、ほう。
ご自分では、そう思っていらっしゃるのですね。
でも、それならどうしたら良いのやら？
「いっその事、魔法学院に入学してみるってのは？ ……なんてね」
頭を抱えるわたしに、ニードルスが言った。
！！
それだ！！
「そうだよ、ニードルスくん。
わたし、魔法学院に行く！」
わたしがそう言うと、ニードルスは大きなため息をついた。
「私が言ったのは、冗談です。
ご存知の通り、入学には大金が必……」
ドンッ！
わたしは、テーブルの上に金貨の入った袋を出した。
「お金ならあるよ！」
わたしの行動に、ニードルスは口をパクパクさせていたけれど。
「そんな、い、いくらお金があっても、な、何も知らない貴女では……」
そ～れ、もう１袋！
「うん、わたし、何も解らないの。
だから、ニードルスくんと一緒に入学するよ。
色々教えてよ、ニードルスくん？」
テーブルの上に、２千枚の金貨。テーブルは良く頑張ってると思う。などと。
「わ、私の分の、入学金！？
そ、そんな大金、意味も無く受けとれませんよ！？」
「意味ならあるよ。
これは、先行投資だよ！
ニードルスくんは、もっとスゴい魔法のアイテムを作るんでしょ？ もっと強いゴーレムちゃんを造るんでしょ？
なら、頑張って勉強してもらわなくちゃだわよ。
それに、わたしだけだと色々と不安だから。
一緒に勉強してよ？ ね？」
わたしの言葉を、ニードルスは黙って聞いていた。
が、突然、抱きついて来た！！
「ありがとう、ありがとう！！
ぼ、僕、もう胸がいっぱいで。ありがとう！！」
一人称が僕になってるよ。
てゆーか、抱きつくな！！
あと耳！！
長い耳が目に当たってる！！ しかも両目に届いてる！！
だいぶ痛い！
かなり痛い！
「に、ニードルスくん、痛いよ！」
その瞬間、弾かれた様にニードルスがわたしから離れた。
「す、すみません。
私とした事が。我を忘れてしまって……」
あれ？
ニードルス、ちょっと泣いてる？
「そうと決まれば、この冬の間に勉強です。
貴女には、常識が無さすぎます！ それに、魔法学の歴史もです」
あう。
まさか、異世界でも受験勉強的な事になろうとは。
ニードルスと今後のスケジュールを軽く話して、今日の所は解散となった。
……と思ってましたら。
「そうだ、ウロさん。
ずっと聞きたい事があったんですよ」
「な、何でしょう？」
「これなんですがね？」
ニードルスが取り出した紙には、いつぞやわたしが書いた「＼(^o^)／」の顔文字が。
「これは、どう見たら良いのですか？
どちらが上？ 下？
縦ですか？ その場合、はどちらが右？」
「えと、これは「＼(^o^)／」が正解。意味は、バンザーイって！」
わたしは、両手を上げて形を作って見せた。
その瞬間、ニードルスの耳が垂直になって、顔から血の気が引いて行く。
「う、ウロさん。
これって、何かの秘文字ではないのですか？」
わたしは、かぶりを振った。
「まさか、その、バンザーイだけ？」
わたしは、ウンウンうなずいた。
「貴女って人は！
一体、何を考えているんですか！？
沢山送った手紙には、収納パックの事も書いてあったし、どこに行ったのか、どの位の期間なのかなど、色々と書いてありましたよね？
その答えが、コレ！？
しかも、意味はバンザーイ！？
何をどうすれば、こんな答えになるんですか？
どこまで本気なんですか？ひょっとして、私をからかってるんですか？
まったく、貴女と言う人は……」
沢山、色んな事のあった日の最後は、再び泣くほど怒られてしまいました。
顔文字で、こんなに怒られるとは。
異世界、恐るべし！！ とか思った。ぎゃふん。
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そちらも併せて、お楽しみ頂けたら幸いです。
